¿Quiénes son los mejores de MLB para dirigir el juego detrás del plato? Buster Olney presenta su Top 10 de catchers
El spring training de los equipos de MLB está en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestra vista previa de la temporada 2025 de las Mayores, Buster Olney de ESPN trae de vuelta su serie de clasificación por posiciones, en la que encuestó a personas de la industria para ayudarlo a clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2025, no quién podría ser el mejor en cinco años o a lo largo de su carrera. Presentaremos una posición por día durante las próximas dos semanas. Con los catchers en primer lugar y con este calendario por seguir: primera base (18/2), segunda base (19/2), tercera base (20/2), campocortos (21/2), jardineros de esquina (24/2), jardineros centrales (25/2), bateadores designados (26/2), lanzadores abridores (27/2), relevistas (28/2).
¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad? Veamos quiénes aparecen en la lista en cada posición en ESPN+.
Adley Rutschman era el heredero aparente del trono de J.T. Realmuto como el mejor receptor de las Grandes Ligas, alguien que, como Realmuto, aparentemente dominaría la posición durante la mayor parte de una década. Rutschman fue la primera selección general de los Baltimore Orioles en el Draft de 2019, se destacó en cada parada en las Menores y cuando fue ascendido a las Grandes Ligas en mayo de 2022, su equipo comenzó a ganar de inmediato.
Pero la segunda mitad de la temporada pasada fue una interrupción en su reinado, con Rutschman realmente batallando en todas las fases del juego. En 71 juegos después del 28 de junio, bateó .189, con un OBP de .279 y un porcentaje de slugging de .280.
"Comenzó a perseguir lanzamientos arriba en la zona y realmente no se ajustó", dijo un evaluador rival.
La percepción de algunos integrantes del personal de otros equipos es que Rutschman se puso un poco pesado en la segunda mitad y no se movió tan bien detrás del plato, con sus habilidades para atrapar viniendo a menos. A medida que su producción decayó, fuentes dentro de la organización de los Orioles reconocieron: No estaba lesionado. Esto fue solo una situación de un jugador realmente talentoso que tuvo un mal desempeño.
No fue la primera estrella en ascenso que pasó por algo así. Johnny Bench, considerado como el mejor receptor en general, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1970, y luego bateó .238 la temporada siguiente, con una caída en OPS de 210 puntos. En una entrevista telefónica, Bench recordó el año 1971 y cómo había comenzado bien: nueve jonrones en los primeros 20 juegos de los Cincinnati Reds. Pero el equipo no estaba jugando bien y comenzó a tener problemas; comenzó a dudar de sí mismo en el plato y se volvió reaccionario en lugar de instintivo. Después de terminar esa temporada con el segundo promedio de bateo más bajo de su carrera, Bench conectó 40 jonrones y remolcó 125 carreras el año siguiente en camino a su segundo MVP.
La recuperación de Bench la temporada siguiente demuestra que Rutschman aún podría recuperar su título como el mejor catcher del beisbol en la actualidad. Pero, ¿mantendrá ese lugar en 2025? Hagamos un balance de la posición y clasifiquemos a los 10 mejores receptores de las Mayores.
Los 10 mejores receptores
1. William Contreras, Milwaukee Brewers
Cuando los Atlanta Braves cambiaron a Contreras a los Brewers, nunca hubo dudas sobre si batearía. Ya había sido un All-Star como Bateador Designado con Atlanta en 2022, conectando 20 jonrones con un porcentaje de embasamiento de .504. El gran misterio era si llegaría a ser útil a la defensiva, y eso ha sucedido, otro ejemplo de cómo un receptor mejoró trabajando dentro de la organización de los Brewers. Los Tampa Bay Rays son conocidos por ayudar a los jugadores a mejorar, los Cleveland Guardians son realmente buenos en cultivar lanzadores y nadie puede superar a los Cerveceros en el desarrollo de receptores.
Los receptores de Milwaukee ocupan el primer lugar en las Grandes Ligas en fWAR desde 2008, y su valor como receptor –ofensiva y defensiva– ha sido de aproximadamente $38 millones por temporada desde 2010, según Fangraphs. Los receptores de los Brewers han sido particularmente buenos, como grupo, en el encuadre.
El denominador común ha sido Charlie Greene, quien ha tenido diferentes títulos laborales a través de los años –actualmente es coach del bullpen de los Brewers– pero ha estado involucrado en el desarrollo de receptores.
"Me enseñó todo lo que sé sobre la posición de receptor", dijo Jonathan Lucroy, catcher de los Brewers durante más de seis temporadas en la década de 2000. "Es absolutamente el mejor".
Lucroy dice que Greene cree en hacer ejercicios de receptoría (que son difíciles) para que la acción del juego parezca más fácil. "Es realmente bueno analizando videos de lo que estás haciendo, trabajando con los árbitros, las posiciones de los receptores, la técnica del guante y organizando ejercicios en torno a eso", agregó Lucroy.
Contreras no es un receptor de élite (ocupó el puesto 35 entre 58 receptores en carreras de recepción), pero fue lo suficientemente bueno en su trabajo de recepción para ayudar a los Brewers a ganar la División Central de la Liga Nacional. También siguió bateando, anotando 99 carreras e impulsando 92 con un OPS+ ajustado de 129 la temporada pasada.
"Comenzó a darse cuenta de las pequeñas cosas que podía hacer al recibir la pelota, pequeñas cosas que pueden marcar la diferencia", dijo el manager de los Brewers Pat Murphy sobre Contreras. "Es duro como una roca y está mejorando en el control de sus emociones. No tiene una personalidad alegre, no se achica ante los pitchers. Pero hizo un buen trabajo con muchos jugadores diferentes y no quería salir. Es un pitbull".
2. Adley Rutschman, Baltimore Orioles
La segunda mitad de la temporada pasada de Rutschman le costó el puesto número uno en este ranking. Sin embargo, incluso en un año de baja, tuvo un OPS+ ajustado de 107 en 2024.
Hay mucha curiosidad en las oficinas centrales rivales sobre cómo le irá a Rutschman en 2025.
"Es demasiado talentoso como para no recuperarse", dijo un ejecutivo. "Uno asume que hará ajustes. Por cómo está el equipo, necesitan que vuelva a ser una fuerza cerca de la parte superior del lineup".
Bench ha llegado a conocer un poco a Rutschman, intercambiando mensajes de texto con el joven receptor, y lo que notó fue que Rutschman se convirtió en un bateador más de la parte superior del cuerpo en la segunda mitad, y que sus manos comenzaron a hacer su swing demasiado tarde. Bench cree que Rutschman aprenderá de su temporada 2024 y se recuperará: "Oh, sí", dijo, con confianza, al ser cuestionado.
3. Cal Raleigh, Seattle Mariners
Tuvo 34 jonrones y 100 carreras impulsadas la temporada pasada, recibiendo algunos votos de MVP entre los 10 mejores. Raleigh terminó segundo entre todos los jugadores en su posición en cuanto a carreras enmarcadas por el receptor, solo Patrick Bailey de los Giants tuvo más.
"[Raleigh] tiene la ventaja de trabajar con un gran equipo, lo que te hará lucir mejor", dijo un miembro del equipo rival. "Pero hace un muy buen trabajo y tiene mucho poder".
4. Will Smith, Los Angeles Dodgers
Entre 58 receptores, Smith fue el último en cuanto a carreras por framing (menos 10), y los evaluadores rivales tienen una lista de pequeñas cosas que creen que puede hacer mejor detrás del plato. Pero Smith es respetado por su personalidad invariable en el juego: "Siempre está bajo control", dijo un evaluador.
Y Smith batea. Ha tenido cuatro temporadas consecutivas de, al menos, 19 jonrones y 75 carreras impulsadas; Realmuto es el único receptor con más jonrones desde la temporada de debut de Smith en 2019.
5. Yainer Díaz, Houston Astros
Díaz es uno de los receptores con mejor bateo en las Mayores, uno que puede batear en el medio del lineup, y bateó .299 la temporada pasada.
6. Salvador Pérez, Kansas City Royals
Cada vez más, su producción ofensiva es la prioridad para los Royals con el manager Matt Quatraro trabajando para mantenerlo en el lineup todos los días: Pérez jugó 158 compromisos la temporada pasada y de ellos, fue receptor en 91. Freddy Fermin, el otro receptor de los Royals, es muy apreciado por los evaluadores rivales por su defensa.
7. J.T. Realmuto, Philadelphia Phillies
Tendrá 34 años esta temporada, el último de un contrato de cinco años que firmó en 2021. A los evaluadores rivales les encanta cómo dirige el juego y cómo maneja a los lanzadores, pero dicen que se le ha vuelto más difícil conseguir strikes en la parte inferior de la zona.
"Eso va a pasar con los receptores a medida que envejezcan", dijo un coach.
8. Austin Wells, New York Yankees
Al final de su primera temporada regular completa en las Grandes Ligas, Wells estaba entre los líderes en la métrica de framing de lanzamientos, mientras cargaba con la responsabilidad de batear detrás de Aaron Judge en la alineación. Terminó tercero en la votación al Novato del Año de la Liga Americana. Hay espacio para crecer.
9. Patrick Bailey, San Francisco Giants
Ganó un Guante de Oro el año pasado y es visto como uno de los mejores en el framing de pitcheos. Pero los Giants podrían beneficiarse de un empujón ascendente en su ofensiva: Bailey tuvo un OPS+ ajustado de 82 el año pasado.
10. Gabriel Moreno, Arizona Diamondbacks
Moreno probablemente estaría más arriba en esta lista si no hubiera estado fuera de juego debido a lesiones durante una parte importante de la temporada pasada.
Menciones honoríficas
Iván Herrera, St. Louis Cardinals: Entrará al top 10 el año que viene, con el cambio de Willson Contreras a la primera base.
Shea Langeliers, Athletics: Viene de un gran año de poder, con 29 jonrones.
Alejandro Kirk, Toronto Blue Jays: Se le considera un jugador defensivo en mejoría.
Francisco Álvarez, New York Mets: Subirá en esta lista. A los miembros del equipo rivales les gusta su producción, pero creen que necesita controlar sus emociones cuando trabaja detrás del plato.