El Día Inaugural para la temporada de 60 juegos de MLB se acerca rápidamente, y seguro que se siente bien tener algo de acción real para hablar. Cada día durante las próximas dos semanas, nuestro panel de expertos de MLB evaluará las historias más importantes de la temporada que se avecina.
¿Qué novato de 2019 está listo para dar el mayor salto?
Bradford Doolittle: Vladimir Guerrero Jr. está listo para aprovechar las enseñanzas que obtuvo en su buena, no excelente, temporada de novato y convertirse en una estrella. Debido a que llegó a las mayores muy joven, estos años son los que deberíamos ver el mayor crecimiento de año a año.
David Schoenfield: Eloy Jiménez es dos años mayor, por lo que aún podría superar a Guerrero a la larga, pero mientras Vladdy Jr. todavía está aprendiendo a levantar la pelota, Jiménez ya sabe cómo hacerlo. Pegó silenciosamente 31 jonrones el año pasado, pero estuvo mucho mejor en la segunda mitad, bateando .292 / .328 / .542. Si puede mejorar su enfoque, su tasa de persecución fue demasiado alta: 33.7%, está listo para aprovechar al máximo la gran velocidad de salida de sus batazos y convertirse en uno de los mejores bateadores del juego.
Dan Mullen: ¿Recuerdas la gran pregunta de cómo los Nationals reemplazarían a Anthony Rendon en tercera base? ¿Negociarían por Kris Bryant? ¿Harían un mega apuesta por Nolan Arenado? Bueno, hay una razón por la que están entrando en la temporada sin uno de esos tipos y su nombre es Víctor Robles. Inevitablemente, el nombre de Robles entró en esas conversaciones, e inevitablemente esas conversaciones terminaron poco después. Sí, está eclipsado por Juan Soto en su propio jardín, pero Robles es una estrella en ciernes por derecho propio. Estamos hablando de un defensor de élite que podría liderar la liga en bases robadas, batear jonrones de dos dígitos en una temporada de 60 juegos y tiene habilidades de contacto mucho mejores que su promedio de bateo de .255 en 2019.
Jesse Rogers: ¿Adivina quién tuvo el mejor porcentaje de slugging el año pasado entre los novatos que no se llaman Álvarez, Tatis o Alonso? Su nombre es Aristides Aquino y pegó 19 jonrones en solo 205 turnos al bate para los Cincinnati Reds en 2019. Su slugging de .576 lo habría clasificado, empatado, en el puesto 11 en el béisbol si hubiera jugado suficientes partidos. Al igual que muchos jugadores jóvenes, tendrá que tomar más boletos y reducir los ponches, pero el talento en bruto está ahí, y no correr contra él cuando está en los jardines, ya que tiene un láser en su brazo. ¿Su único problema? Encontrar el tiempo de juego en una alineación de Cincinnati muy poderosa. Si puede abrirse camino en el campo, tengan cuidado.
Jeff Passan: Tantas opciones. Fernando Tatis Jr. es el jugador más emocionante del béisbol. Keston Hiura es una estrella en ciernes. Bo Bichette es la pieza clave del infield de segunda generación de Toronto. Pero dos receptores, Will Smith de los Dodgers y Sean Murphy de los Athletics, son similares en algunos aspectos muy buenos: batean para promedio y potencia, saben cómo conseguir un boleto y son muy buenos detrás del plato. Murphy es un tanque, Smith más ligero y más ágil, pero ambos, a los 25 años, tienen el trabajo diario y tienen el margen para crecer.
¿El mejor jugador defensivo de MLB es...?
Bradford Doolittle: En términos de consistencia año tras año y el grado en que un jugador se ha establecido en relación con sus pares posicionales, iré con Matt Chapman. Probablemente no haya muchas épocas en las que apuntes a un jugador de las esquinas, pero dada la fluidez con la que se alinean las defensas en el juego de hoy, no tengo reparos en ir con alguien en la esquina caliente.
Jay Jaffe: Andrelton Simmons. Entre un brazo sobresaliente, manos seguras y gran alcance, lo tiene todo. No solo es una película de highlights, sino que sus métricas defensivas están fuera de serie. A pesar de jugar en solo 103 juegos el año pasado, lideró a los torpederos de la Liga Americana en UZR, DRS y Statcast OAA, y en las dos temporadas anteriores, fue primero en las mayores en UZR dos veces, y en DRS y OAA una vez cada uno, con un segundo en DRS y un cuarto en OAA completando el ranking. Está construyendo un caso del Salón de la Fama con la fuerza de su guante.
David Schoenfield: Chapman es bastante increíble y, me atrevo a decir, ha superado a Nolan Arenado como el mejor tercera base del juego. Chapman lidera a todos los defensores en las últimas dos temporadas con 64 carreras defensivas salvadas, increíblemete 39 más que Arenado. Usando una estadística de la vieja escuela, el factor de rango de Chapman (asistencias más salidas) es 3.23 por nueve entradas en su carrera, en comparación con un promedio de la liga de 2.64, o 89 jugadas adicionales realizadas en 150 juegos. El argumento en contra de Chapman es que ocupó el octavo lugar entre todos los fildeadores en los outs de Statcast por encima del promedio en más-14, con Arenado en más-17, ambos detrás de Victor-Robles más-23.
Jeff Passan: Dame el tipo que puede jugar en todas las posiciones dentro del cuadro en un nivel de élite, que inventó tocar sin mirar, que tiene todas las herramientas que uno podría desear: un cohete en el brazo, manos flexibles, instinto de adivino, pies de bailarina de tap. Ah, y las métricas también lo aman. Javier Báez es la respuesta correcta.
Kiley McDaniel: Si tomas las últimas tres temporadas y combinas el valor posicional con el valor defensivo en un número (calculado aquí por FanGraphs), el defensor superior con 71.2 carreras de valor es el receptor de los White Sox Yasmani Grandal. Es más divertido decir que Báez, Chapman, Arenado o Simmons, que cualequiera de ellos es la respuesta porque realizan joyas defensivas y tienen herramientas llamativas, pero la propiedad defensiva furtiva más valiosa en el béisbol es ser lo suficientemente duradero como para absorber entradas detrás del plato y robar un par de strikes por inning.