Giancarlo Stanton no luce como el pelotero común. Con 6 pies y 6 pulgadas (1.98 metros) y 244 libras (111 kilogramos) de puro músculo, más bien parece sacado de una competencia de Míster Universo o de un libro de Comics.
Su anatomía asemeja a la de un superhéroe. Y a la vista de todos, es simplemente intimidante. A tal punto que puede conectar un jonrón, hacer un bat flip, mirar con sorna al lanzador y luego apuntarle con su dedo índice, como diciendo 'pa' ti', y que nadie del equipo contrario esboce una señal de reprobación pese a que la regla no escrita al respecto es muy clara.
Los bravucones saben con quién meterse. Y la Major League Baseball no es la excepción.
Pero detrás de ese carapazón imponente se esconde una verdad irrebatible. Stanton es uno de los peloteros más frágiles de Grandes Ligas. Como dirían los más viejos, "un escaparate con comején".
Una fuente cercana al jugador en su tiempo en ligas menores dijo a un colega de ESPNDeportes que "(Stanton) era una bestia, pero si le picaba un mosquito o la puerta le daba en un dedo, no jugaba".
Sí, de los más frágiles, pero también de los más ricos desde que en 2014 firmó con los Miami Marlins el que para entonces era el contrato más jugoso de la historia del deporte. Trece años y $325 millones le dio Jeffrey Loria, el entonces dueño de los peces.
Pasó de un sueldo de $537.000 por una temporada a devengar $154.321 por cada partido. Aquella barbaridad de dinero parecía (lo sigue siendo) una locura para un equipo sin aspiraciones a contender y acostumbrado a jugar con el estadio semivacio.
Entonces Loria y los Marlins no tomaron en cuenta para elaborar el acuerdo las lesiones del jonronero de 25 años. No hacía falta. De los 11 problemas físicos que tuvo desde su debut, en 2011, hasta 2014 solo hizo dos visitas a la lista de lesionados de 15 días. El resto fueron problemas leves que le mantuvieron con estatus de día a día.
El dinero no trae la felicidad, pero la imita muy bien
No siempre es así. Al menos en este caso en particular. No mucho tiempo después de forrarse de papeles verdes comenzó el verdadero martirio para Stanton.
Él ha estado limitado 18 veces (lesiones sufridas en temporada) por una u otra razón de 2011 a 2020. Catorce ocasiones mientras vestía la franela de los Marlins y cuatro veces con los Yankees, con los que firmó en 2018 y tuvo una primera temporada respetable, jugando 158 partidos, con 38 cuadrangulares, 100 impulsadas y un nada despreciable 129 wRC+ y 4.3 fWAR junto a una línea ofensiva de .266/.343/.509/.852.
Según www.spotrac.com, de 2015 en adelante, Stanton ha perdido 313 partidos por lesiones de diferente índole. Esa cifra traducida en dinero es de $31,141,903 millones. Eso representa más que el salario percibido por David Price ($31 millones), Clayton Kershaw ($31 millones) y Miguel Cabrera ($30 millones), ocupantes de los puestos 4,5 y 6 en la lista de los mejores pagados en 2019.
"Estoy decepcionado de mí mismo. Me decepcionaría si fuera un seguidor. Las palabras no pueden describir la decepción que he tenido por esto (las lesiones)", reconoció Stanton este año a la colega Marly Rivera. "Pero realmente no puedo detenerme en eso. Tengo que ver lo que tengo frente a mí, y todavía queda una buena parte de la temporada y de los playoffs. Aunque estuve en la situación antes, parece irreal a veces, pero puedo sólo empujar hacia adelante y apoyar a mis chicos hasta que yo vuelva".
Para su infortunio, los New York Yankees han tenido que cargar con la mayor parte de las pérdidas por la fragilidad de Stanton. De esos más de $31 millones, $26,374,164 salieron sus arcas.
En tres temporadas: 2018 (158 partidos jugados), 2019 (18) y 2020 (14), los Yankees le han pagado $90,679,630 millones. Pero su calvario pudiera ser peor si con el paso del tiempo Stanton no supera todos sus problemas físicos.
Al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2017, que ha pegado 311 jonrones de por vida y tiene 30 años, le restan otros ocho años de contrato. En ese lapso que dura hasta 2028, se le adeuda la nada despreciable cifra de $233 millones, divididos en $29 millones en 2021, 2022 y 2026; $32 millones en 2023, 2024 y 2025; y $25 millones en 2027 y 2028.
Menudo problema tienen los Yankees con Giancarlo 'Cristal' Stanton.