El surgimiento de Steve Cohen como el probable dueño de los New York Mets está siendo tratado como una gran noticia por los agentes de jugadores, en un año de muchos desarrollos financieros negativos en las Grandes Ligas. "Un regalo del cielo", lo llamó uno.
Cohen se convertirá en el dueño más rico del béisbol si su compra de los Mets es aprobada por al menos 23 de los otros 29 dueños, y existe una preocupación natural entre algunos agentes de que parte del proceso de investigación será la aplicación de una sutil presión de grupo, o no tan sutil, con otros advirtiendo al recién llegado que no se involucre e inmediatamente flexione su músculo financiero.
Pero si Cohen elige seguir el modelo de Los Angeles Dodgers de los últimos años, invirtiendo fuertemente en el desarrollo de jugadores mientras es selectivamente agresivo en acuerdos de renombre, o elige apostar por agentes libres y explotar un mercado deprimido, existe una amplia expectativa de la industria de que los Mets finalmente conducirán sus negocios como debería hacerlo un poderoso equipo de gran mercado.
Esto podría afectar a muchos en el juego directa e indirectamente. Entre aquellos:
J.T. Realmuto: El jugador ampliamente considerado como el mejor receptor del béisbol probablemente llegará al mercado de agentes libres este otoño, a menos que los Phillies completen un trato con él antes de esa fecha, pero ahora tiene sentido que el agente de Realmuto, Jeff Berry, lo lleve al mercado abierto. Y si Cohen quiere causar sensación en la agencia libre, Realmuto será una de las mejores oportunidades disponibles. Los Mets tienen una opción de equipo de $10 millones sobre el receptor Wilson Ramos, quien tiene 33 años y tiene un OPS en 2020 de .692. Realmuto es un gran jugador bidireccional y, al menos, los Mets podrían beneficiarse de la persecución del receptor al aumentar el precio para los Phillies o los Yankees.
Realmuto, que cumplirá 30 años el próximo marzo, tiene un OPS de .883 y podría estar en línea para uno de los acuerdos más importantes de la historia para un receptor. Lo mejor hasta ahora: el contrato de $184 millones de Joe Mauer firmado en 2010, en un momento en que Mauer estaba a punto de cumplir 27 años, y el contrato de Buster Posey por nueve años y $167 millones, firmado cuando Posey tenía 26 años.
Hal Steinbrenner: Los Yankees siempre gastan mucho dinero en su nómina; en la mayoría de los años, se ubicarán entre los cinco mejores equipos en gastos, porque ganan mucho dinero. Pero el dueño de los Yankees ha operado en un contexto en el que su desembolso se compara directamente con el del equipo del otro lado de la ciudad. Nadie sabe con certeza si Cohen va a gastar mucho, pero si lo hace, y los nuevos dueños casi siempre anuncian su presencia con autoridad, entonces los Yankees y Steinbrenner serán presionados.
Michael Conforto: El jardinero de los Mets será nombrado en muchas boletas de MVP este otoño, bueno, en lugares detrás de Fernando Tatis Jr., de todos modos, después de su mejor actuación en cualquier temporada (aunque una de 60 juegos). Conforto está bateando .343, con un OPS + ajustado de 172, lo que lo prepara muy bien para 2021, su última temporada bajo el control de los Mets antes de llegar al mercado de agentes libres. Conforto está representado por Scott Boras, y si Cohen quiere encerrar al toletero local de los Mets, algo que Boras casi nunca deja que suceda cuando el cliente está tan cerca de la agencia libre, puede apostar que se va a sacar un precio muy alto.
Los Phillies: Siempre han sido el equipo del Este de la Liga Nacional con más probabilidades de gastar mucho, que es la forma en que consiguieron a Bryce Harper y Jake Arrieta, y cuando un agente libre de primer nivel estaba a la venta, casi siempre se podía contar con los Mets para terminar segundo o tercero. Pero ese ya no será necesariamente el caso, y los Phillies podrían tener la primera experiencia real del poder adquisitivo de los Mets si Cohen apunta a Realmuto, un All-Star que Philadelphia quiere mantener.
Trevor Bauer: En el pasado, Bauer ha hablado de pasar por su carrera en una serie de acuerdos de un año, para asegurarse de tener el máximo apalancamiento y ganar la mejor compensación posible después de una temporada sólida. Bauer está teniendo una temporada espectacular y presumiblemente tendrá muchas opciones mientras se dirige a la agencia libre este otoño. Podría apuntar a un contrato de un año que establezca récords, que los equipos bien pueden considerar porque podrían evitar el riesgo a largo plazo, o Bauer podría considerar ofertas a largo plazo y extraer el dinero más garantizado posible, algo que el sindicato podría preferir en un invierno en el que muchos agentes libres tendrán dificultades para igualar la compensación de temporadas bajas pasadas.
Para los Mets, la versión 2020 de Bauer podría ser un complemento perfecto para Jacob deGrom en 2021 (y más allá, tal vez). Bauer tiene marca de 4-3 con efectividad de 1.71.
George Springer: Será el mejor jardinero agente libre disponible, y el producto de UConn podría ser una combinación natural para los Mets. Imagínense cómo se vería la alineación de los Mets en 2021 si Cohen se hiciera con los grandes jugadores de posición este invierno (y ciertamente tiene el dinero para pagar a cualquiera de los jugadores disponibles):
3B Jeff McNeil
LF Springer|
RF Conforto
C Realmuto
BD Dominic Smith
1B Pete Alonso
2B Robinson Canó
CF Brandon Nimmo
SS Andrés Giménez
O, quizás, Cohen y su gente de operaciones de béisbol decidan concentrarse en la clase de agentes libres de 2021, que está repleta de torpederos ...
Francisco Lindor, Carlos Correa, Trevor Story o Corey Seager: (Dejaremos a Javier Báez fuera de esta lista, asumiendo que trabajará en una extensión con los Cubs). Si piensas en esto como un juego de sillas musicales: Simplemente no hay muchos equipos que necesitarán un campocorto y puedan permitirse cómodamente estos campos cortos estrella después de la temporada 2021. Los Giants, sí; los Dodgers; los Yankees, que ahora vieron a Gleyber Torres en el campo corto por una temporada corta y al menos tienen motivos para preocuparse sobre si puede jugar en ese lugar; los Phillies; los Red Sox; y finalmente, los Mets de Steve Cohen. Es muy probable que Lindor acabe en uno de esos seis clubes.
Aaron Judge: Será elegible para la agencia libre después de la temporada 2022, a la edad de 30. En el pasado, la idea de que los Mets pudieran sacar a una estrella de los Yankees del equipo al otro lado de la ciudad hubiera sido impensable. Pero será un mundo completamente nuevo.
Major League Baseball: El deporte se ha beneficiado significativamente de la aparición de los Dodgers en el poder que deberían tener después de que Frank McCourt vendiera el equipo, y lo mismo podría suceder con la franquicia con sede en Queens. Los Mets deberían enfrentarse cara a cara con los Yankees por los mejores jugadores y deberían estar en la conversación como candidatos a un campeonato. Deberían unirse a los Yankees, Dodgers y Red Sox como posibles compradores en la mayoría de los mercados comerciales de julio y deberían estar en la licitación de los agentes libres más caros. Será bueno para los jugadores (y sus agentes), bueno para los equipos, bueno para el deporte.