El último evento de UFC de 2020, el sábado en Las Vegas, verá a Stephen "Wonderboy" Thompson, dos veces retador por el título de peso welter, enfrentarse a un contendiente en ascenso en Geoff Neal.
Thompson (15-4-1) aún no ha peleado en 2020, pero viene de una victoria por decisión contra otro peleador prometedor, Vicente Luque, en noviembre de 2019. Thompson está actualmente clasificado número 9 en el ranking de peso welter de ESPN.
Mientras tanto, se suponía que Neal (13-2) pelearía contra Neil Magny en agosto, pero se vio obligado a retirarse por motivos de salud. Este fin de semana, estará en su primer evento principal y primera pelea de cinco asaltos en UFC. Neal está en una racha ganadora de siete peleas, incluyendo sus cinco peleas en UFC, y peleó por última vez en diciembre de 2019, cuando se apuntó un nocaut técnico en el primer asalto de Mike Perry.
Las clasificaciones en el peso welter están en juego en este evento principal. ¿Quién tiene la ventaja? ESPN pidió a varios expertos sus análisis y predicciones.
Din Thomas, coach de MMA
Este es un emparejamiento muy interesante, un contraste de estilos. Es extraño porque Neal parece ser un problema para todos en la división de peso welter, excepto quizás Wonderboy. Creo que es una cuestión de distancia. Neal es peligroso. Tiene una patada izquierda fuerte y manos poderosas, pero creo que el manejo de la distancia, el juego de pies y el uso de ángulos y longitud de Wonderboy son un problema para Neal. Creo que [Thompson] va a ser demasiado inteligente para él, y Neal podría subestimarlo un poco, pensando que Wonderboy está haciendo kárate. A veces los tipos piensan que el karate es ineficaz, pero Wonderboy te sorprenderá con lo rápido que es, lo largo que es y lo preciso que es.
No hay muchas comparaciones entre Wonderboy luchando contra Neal y peleando contra Tyron Woodley porque la forma en que Tyron pudo poner sus manos en Wonderboy fue en amenaza de lucha libre, y no estoy seguro de si eso está en el repertorio de Neal. Es una pelea de cinco asaltos, [y] creo que Wonderboy puede noquear a Neal en cinco asaltos. No lo hará temprano, pero creo que después de tocarlo suficientes veces, lo dejará inconsciente. Wonderboy por nocaut en el cuarto.
James Krause, peso welter UFC/entrenador en jefe Glory MMA
Ambos son golpeadores, pero no creo que puedan ser más diferentes en los pies. Por un lado, tienes a Wonderboy. Ha peleado contra tipos de alto nivel. Y luego está Neal, quien prácticamente ha dominado a todos los que ha peleado, pero aún no ha peleado al nivel más alto. Está haciendo lo que debería hacer contra los tipos que ha enfrentado.
Tengo que considerar un par de factores. Creo que entra en juego la experiencia. Sin embargo, creo que estilísticamente, Wonderboy tiende a ser mucho más tímido cuando pelea contra tipos con poder real. Si miras sus peleas con Woodley, fueron aburridas, en mi opinión. Su volumen disminuyó drásticamente. No fue su yo normal. Si miras su pelea contra Darren Till, lo mismo, casi nada. Si ese es el caso aquí, creo que Neal será difícil [de vencer]. Creo que va a hacer un buen boxeo. Tiene un estilo diferente de golpear.
Voy a elegir a Neal. Me gusta que sea más joven y tenga hambre. Pero será Neal lo detiene allí o Wonderboy hará lo que Wonderboy hace y lo elimina. No hay nada que pueda pasar en esta pelea que me sorprenda, supongo. Puedo ver a Wonderboy destrozando a Neal durante cinco rondas, pero Woodley lo derribó y [Anthony] Pettis lo derribó. Si Neal aterriza esos golpes, será un problema.
Michael Chiesa, peso welter de UFC y analista
Voy a ir directo a lo único que me llama la atención, y ese es el Octágono más pequeño del Apex. ¿De qué prospera Wonderboy? Espacio. Le gusta controlar el espacio y ahora tiene un 40% menos de pies cuadrados que en el Octágono más grande. Desde el principio, eso favorece a Neal.
Neal es explosivo, rápido y una cosa que he notado que hace excepcionalmente bien es que tiene muy buena sincronización. No se carga con sus strikes. Todo está almacenado, todo sale rápido y realmente no ofrece una pista que ayuda a sus oponentes a descifrar sus golpes. Pero lo mismo ocurre con Wonderboy. Quiero elogiar las habilidades de estos dos peleadores porque realmente son los dos mejores golpeadores en peso welter. Yo diría que Wonderboy es el mejor, y Neal viene en un cercano segundo lugar, y esta es una pelea [en la que] puede tomar el primer lugar como el mejor golpeador de la división.
Cuando regreso al escenario de esta pelea, creo que el Octágono más pequeño favorecerá a Neal y le facilitará encontrar sus ángulos, aplicar presión y soltar sus golpes. Wonderboy tiene más edad. Está lejos de ser un perro viejo, todavía le queda mucho por pelear, pero Neal tiene 31 años y Wonderboy 37. Considera eso un poco. Hay algo en el aire: esta pelea favorece a Neal. Creo que puede salir y poner un sello en este combate y terminar a Wonderboy. Necesita hacer eso porque si la pelea llega a cinco asaltos, comienza a favorecer a Thompson.
Max Griffin, peso welter UFC
Es una buena pelea. Neal se merece una pelea grande y me alegro de que finalmente la consiga. Wonderboy es un peleador realmente bueno que realmente sabe cómo mantener la distancia. Sé que trajo a [el ex campeón de peso mediano] Chris Weidman para trabajar un poco su lucha porque cree que Neal traerá una pelea completa de MMA, lo cual es inteligente. Para Neal intentar pelear por puntos con un luchador de puntos, sería difícil.
Pero sé que Neal ha estado usando a Uriah Hall para emular el estilo de Wonderboy, saltando hacia adelante y hacia atrás, usando patadas. Creo que Neal se sentirá cómodo allí y no verá mucho que no haya visto antes. Debido a que se convirtió en una pelea de cinco asaltos, los asaltos posteriores podrían ser un factor. Pero sé que Neal corre millas de siete minutos, 15 a la vez. Creo que su resistencia estará ahí, y realmente necesita convertirla en una pelea de MMA para ganar. Creo que esta pelea va a ir y venir al principio, pero creo que Neal mezcla la acción y lo pondrá en la jaula, y creo que Geoff Neal va a atrapar a Thompson y obtener una gran victoria. Diré tercera ronda.