No fue una semana muy agitada en la temporada baja de la MLB, y con la temporada navideña esta semana y la próxima, podríamos tener más de lo mismo.
Pero eso no significa que el conocedor de la MLB, Jeff Passan, no esté al tanto de las noticias que están por ahí. Aquí hay cinco cosas que él ha estado escuchando:
1. La octava semana de la agencia libre comenzó el domingo con menos de $200 millones comprometidos en todo el deporte, todos los mejores jugadores todavía están disponibles y no hay señales de que la presa se rompa pronto. Ha quedado claro que salvo alguna acción por parte de un propietario generoso, Trevor Bauer, DJ LeMahieu, J.T. Realmuto y George Springer, el Monte Rushmore de esta clase de agentes libres, entrarán en el nuevo año desempleados. El concurso de miradas entre los equipos y los jugadores de élite disponibles aún no ha llegado a la etapa de lagrimeo; cada lado está encerrado y listo para que esto pase un tiempo, particularmente sin tener idea de cuándo comenzará realmente la temporada 2021. Y por más interesantes que sean los mercados para Bauer, LeMahieu y Realmuto, Springer podría ser el más fascinante de todos debido a los equipos que compiten por sus servicios: los New York Mets y los Toronto Blue Jays. También hay otros, pero los ejecutivos creen que esta es una carrera de dos equipos entre el dúo visto como probablemente los que más gastan este invierno.
Ciertamente, esto beneficia a Springer; las guerras de ofertas en estos días son pocas y espaciadas. Pero Springer también entiende que hay escenarios en los que ambos equipos van en otra dirección. Los Blue Jays, dijeron las fuentes, se han convertido en jugadores importantes en la carrera por LeMahieu, quizás la mayor amenaza para que vuelva a firmar con los New York Yankees, con quienes queda una brecha significativa. Los Mets también han expresado interés en LeMahieu. New York es considerada por varios ejecutivos como el mejor lugar de aterrizaje para Bauer. Tanto los Mets como los Jays también son vistos como posibles objetivos comerciales para Francisco Lindor, aunque Toronto es el socio más probable. Y como sugirió Joel Sherman en el New York Post, la idea de que los Mets se mantengan fuera del mercado de alto nivel y construyan profundidad antes de la monstruosa clase de agentes libres de 2021-22 no es descabellada.
Donde sea que Springer (y Bauer y LeMahieu y Realmuto para el caso) termine, no será por una suma insignificante. Incluso si el mercado es lento, una cosa que no ha cambiado sobre la agencia libre es que a los mejores jugadores siempre se les paga y se les paga generosamente.
2. La agresividad de los Blue Jays, y en menor medida de los Mets, combinada con el silencio del mercado, podría dejar la impresión de que son los únicos dos equipos dispuestos a repartir mucho dinero este invierno. Ese no es el caso. Los equipos, dijeron las fuentes, simplemente están siendo estratégicos con sus enfoques, conscientes de que la incertidumbre de la temporada les permite tal retraso. La frustración de los jugadores con ese enfoque es perfectamente comprensible y se suma a la corriente subterránea de animos entre los lados, incluso con una serie de acuerdos: James McCann, Mike Minor, Carlos Santana, Robbie Ray, Adam Eaton y Anthony DeSclafani, vistos como amistosos para el jugador.
El interés de los Nationals en Realmuto sigue su modelo de construir alrededor de estrellas. Se espera que Minnesota, dijeron las fuentes, esté activo. Boston podría no estar en los grandes nombres, pero los Red Sox son jugadores en el siguiente nivel. Los Braves probablemente tengan un movimiento más que hacer. Los Dodgers necesitan un tercera base y, si el mercado de Bauer colapsa, podrían tener un contrato a corto plazo. Los Astros podrían ser el próximo equipo en fichar a un jugador; fueron agresivos la semana pasada en varias partes del mercado, incluidos los lanzadores de relevo, según las fuentes.
Los dos misterios: Los Angeles Angels y los Philadelphia Phillies. Hasta ahora, los Angels han comprado valor. Están en el mercado de lanzadores abridores. ¿Pero Bauer? La última vez que gastaron mucho en un lanzador fue en 2012 en el contrato de cinco años y $77.5 millones de C.J. Wilson. Durante ese tiempo, produjo 5.7 victorias por encima del reemplazo. Desde que contrataron a Dave Dombrowski como presidente de operaciones de béisbol, los Phillies han sugerido que no tienen mucho dinero para gastar, según las fuentes, a menos que vuelvan a firmar con Realmuto. En caso de que se vaya a otra parte, es posible que el dinero destinado a él no acabe en los bolsillos de otros agentes libres.
3. Aquí hay un equipo que no está gastando: los Cincinnati Reds. La primera señal fue Sonny Gray --quien está asegurado con $20 millones muy favorables al club durante los próximos dos años con una opción de $12 millones para 2023-- llegando al mercado comercial. La no licitación de Archie Bradley y Raisel Iglesias --sus muchachos para lanzar la octava y novena entrada-- fue otra. Ahora, Cincinnati ha considerado cambiar al antesalista Eugenio Suárez, dijeron las fuentes, y midió el interés en Mike Moustakas, quien está entrando en la segunda temporada de un contrato de cuatro años. Aunque la división Central de la Liga Nacional no es la idea de nadie de una moledora de carne, la idea de perder a Bauer, Bradley, Iglesias y quizás otras figuras centrales y seguir siendo un contendiente de playoffs sin gastar algo de dinero no cuadra.
4. La sabiduría convencional dentro del béisbol es que el antesalista de los Colorado Rockies, Nolan Arenado, no irá a ninguna parte. Le deben $199 millones durante las próximas seis temporadas, y los Rockies no son el tipo de franquicia que se inclina a comerse decenas de millones de dólares para pagar un contrato que tiene solo 2 años. Si bien un acuerdo directo podría ser exagerado, varios equipos, dijeron las fuentes, han considerado la posibilidad de servir como estación de paso para Arenado en un posible acuerdo. Así es como funcionaría: el equipo tomaría a un jugador que cree que tiene un contrato oneroso y lo traspasaría a los Rockies por Arenado. El equipo que adquiere a Arenado luego lo cambiaría -y el dinero de lo que ahorró al deshacerse del mal trato- a un tercer equipo por prospectos.
Sí, esto es complicado. Se necesita pensamiento creativo y puede desmoronarse de un millón de formas diferentes. Hay otros dos obstáculos más allá de eso: las cláusulas de no intercambio y de exclusión voluntaria de Arenado. Si quiere cerrar un trato, todo lo que tiene que hacer es decir que no. Y aunque pocos esperan que Arenado deje atrás $164 millones garantizados después de 2021, es lo suficientemente bueno como para abrirse camino hacia un acuerdo más grande, incluso si él cumple 31 en abril de 2022. O podría encontrarse en modo persecución del campeonato. La amenaza de que deje atrás a Colorado y los Rockies no obtengan nada a cambio es lo suficientemente irritante como para que hagan un trato.
5. Aunque el mercado de utilitys no es muy activo, la versatilidad de Jurickson Profar y Kike Hernández los ha convertido en uno de los nombres de agentes libres más populares, según las fuentes. La versatilidad de los Dodgers, ganadores de la Serie Mundial, es la envidia de otros equipos, y si bien se valora a Profar por su bate primero, Kansas City y San Diego son solo algunos de los equipos interesados, sus habilidades multiposición y su edad (28 en febrero) amplía su mercado. Hernández, de 29 años, tiene habilidades en el interior y el exterior del campo, mucha experiencia en los playoffs y una buena reputación en el juego por su presencia en el clubhouse. Ninguno quebrará el banco. Ambos deberían hacerlo bien.