Conor McGregor estuvo en esta posición anteriormente. Casi exactamente.
En marzo de 2016, Nate Díaz detuvo a McGregor en el segundo round en UFC 196. Cinco meses después, en UFC 202, McGregor venció a Díaz por decisión mayoritaria después de hacer los ajustes necesarios.
McGregor se enfrentará a Dustin Poirier en el evento principal de UFC 264 el sábado en Las Vegas. Esta es una pelea de trilogía. En UFC 257 en enero, casi seis años después de que McGregor noqueó a Poirier en su primer enfrentamiento, McGregor estuvo en el lado equivocado de un nocaut, cuando Poirier lo terminó en el segundo asalto. Seis meses después, McGregor intenta hacer lo mismo que hizo contra Díaz y recuperar la victoria.
"[McGregor necesita] algunos ajustes", dijo el entrenador de striking de JacksonWink MMA, Brandon Gibson. "Ese primer round [contra Poirier en enero] fue muy competitivo. Hemos visto a Conor recuperarse bien después de una derrota. Creo que las peleas de Díaz realmente lo demuestran".
El ganador entre Poirier y McGregor este fin de semana podría ser el primer retador del campeón de peso ligero Charles Oliveira, dijo el presidente de UFC, Dana White, a ESPN. Entonces es una pelea masiva. McGregor, la atracción máxima en la historia de las MMA, está tratando de regresar a la cima de la montaña de UFC después de varios años desiguales e inactivos. Poirier tiene la oportunidad de cerrar una victoria en la serie sobre una superestrella mundial legítima en el camino hacia una pelea por el título. Mucha gente ya considera a Poirier como el mejor peso ligero del mundo.
En su primera pelea en UFC 178 en septiembre de 2014, McGregor noqueó a Poirier en solo 1 minuto, 46 segundos. Poirier apenas tuvo la oportunidad de hacer una ofensiva. En la revancha, Poirier aguantó y evitó algunos golpes poderosos de McGregor mientras perdía el primer asalto en las tarjetas de los tres jueces, pero continuó con su embestida de patadas en la pantorrilla en el segundo asalto, que lo llevó a conseguir el final a los 2:33 de ese asalto.
¿Puede McGregor hacer los ajustes necesarios para ganar la pelea decisiva? ¿O continuará Poirier su impulso con la mayor victoria de su carrera? ESPN le preguntó a varios entrenadores, analistas y peleadores de alto nivel por sus análisis y predicciones.
Nota del editor: el contenido se editó para mayor brevedad y claridad.
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Chael Sonnen, analista de ESPN, peleador de MMA retirado
Me inclinó hacia Poirier en este momento y me reservo el derecho a cambiar de opinión. Mucho estará en el enfoque. Si Conor entra como el buen Conor, y saca a la familia y alquila la casa grande y viaja en el Rolls Royce, sí, me inclinó por Poirier. Pero va a ser una noche larga e interminable. Serán unos largos y duros 25 minutos si Conor así lo quiere. Conor tiene eso dentro de él. Solo puede sacarlo de vez en cuando, como todos nosotros. Pero creo que lo sacará esa noche y lo hará difícil.
Angela Hill, contendiente peso paja de UFC, analista de ESPN
Después de volver a ver la cinta de su segunda pelea, siento que Conor definitivamente tiene una buena oportunidad. Me voy con Conor. Creo que puede hacerlo si descubre cómo defender esa patada en la pierna. Si sigue los pasos adecuados, siento que puede solucionar eso, porque ese fue realmente el punto de inflexión de la segunda pelea. Fue un momento tan drástico, es cuando la pelea comenzó a ir a favor de Poirier.
Creo que una vez que aprendes a girar la pierna y medir el tiempo y dar un paso o cambiar de postura, Conor ya tiene las habilidades necesarias para defenderla. Solo tiene que reconocer cuándo hacerlo. No creo que sea una curva de aprendizaje tan grande. Creo que Conor puede hacer los ajustes necesarios para anular la patada en la pantorrilla y ganar la pelea. Tiene que ser un final para Conor. Poirier trabajaría más que él si Conor no lo termina.
Georges St-Pierre, miembro del Salón de la Fama de UFC y ex campeón de dos pesos (vía YouTube Tristar Gym)
Creo que McGregor es muy bueno en las revanchas. Creo que va a obtener la victoria. Creo que probablemente gane en el segundo round.
Stephen Thompson, contendiente peso welter de UFC (vía Submission Radio)
McGregor perdió algo en su última pelea. Creo que es todo el boxeo que está haciendo. Ya no tiene ese movimiento que veías normalmente, como contra José Aldo. Fue el movimiento que ganó esa pelea. Estaba parado allí contra Dustin Poirier y recibió muchas patadas bajas y eso fue lo que definió la pelea.
[McGregor] tiene que volver a moverse como un karateca. Tiene que volver a montarse en su bicicleta y usar ese movimiento, ese movimiento de entrar y salir, cambiar de lado, jugar ese juego si va a salir y vencerlo de nuevo. Puede atraer los golpes de Dustin Poirier con su movimiento. Y él, siendo un contragolpeador tan bueno, puede contrarrestar eso. Tiene que volver a su movimiento. Si puede hacer eso, Conor puede ganar.
Brandon Gibson, entrenador de striking JacksonWink MMA
Me fui con Conor en la segunda pelea, y me equivoqué en esa. Creo que Conor se inspirará mucho de la multitud en Las Vegas. He trabajado en los eventos principales de la Semana Internacional de la Lucha de julio antes, y es un tipo diferente de energía. Estoy seguro de que veremos a muchos fanáticos irlandeses alborotadores por ahí. Me inclino hacia Conor.
Al igual que la segunda pelea de Díaz, puedo ver que esta llega a la distancia, y ambos tienen mucho respeto por el poder del otro. El control de presión, volumen y distancia de Conor será la diferencia en este caso. Creo que Conor va a ganar una decisión. Creo que hay muchos factores que se unen para McGregor. Lo hemos visto recuperarse bien.
Henry Cejudo, ex campeón retirado de dos pesos de UFC
No le irá bien a Conor de muchas maneras. Creo que sucederá lo mismo: Poirier lo detendrá de nuevo. McGregor perdió su ritmo. Su nevera se mojó, como la canción de Chris Brown. Eso era parte de su arrogancia. Cuando pierdes eso, lo puedes recuperar, pero entonces no es lo mismo para la otra persona. Puede ser lo mismo para ti, pero no será lo mismo para el oponente. Creo que la pelea podría ir al tercer asalto, pero creo que Poirier lo detendrá nuevamente. No se cómo. Podrían ser las patadas de nuevo o podrían ser las manos.
Eddie Cha, entrenador de striking de Fight Ready
Si tuviera que elegir uno, podría elegir a Conor. Solo por su voluntad de ganar y su capacidad para hacer ajustes. El tipo no necesita dinero, y eso es lo que me encanta de Conor. El tipo tiene cientos de millones en el banco. Acaba de vender acciones de Proper Twelve. No me importa si está ganando $20 millones o $50 millones por esta pelea, no necesita ese dinero. Le encanta el deporte. Sabiendo que si pierde esta pelea y pierde dos de tres ante Dustin, será ridiculizado; probablemente reciba más correos de odio que cualquier otra persona. Poner todo eso en juego y decir "Estoy dispuesto a correr ese riesgo", me encanta.
No creo que haya aceptado la pelea de trilogía si no cree que pueda abordar los problemas que enfrentó en enero. Me voy con Conor. Creo que sigue siendo tan explosivo. Creo que acaba con Poirier. Todo lo que necesita es un par de buenos contragolpes. Dustin todavía está un poco chinny. Puede recibir un golpe, pero se ve abatido en muchas de estas guerras, como la pelea de Dan Hooker. Creo que Conor es el mejor rematador del juego cuando lastima a alguien. Si Conor sabe que estás herido, ese tipo es un finalizador. Me gusta Conor por nocaut.
Sayif Saud, entrenador en jefe de Fortis MMA
Me iré con Dustin. Creo que será una pelea más fea, pero irá a los rounds finales y Dustin es más duradero. A Conor no le va bien en los últimos asaltos. Si es una pelea cerrada, ¿tal vez le den a Conor una decisión dividida? Absolutamente. Podría ser. Conor vendrá listo para rockear. Creo que Dustin es un poco más duradero. Si no lo atrapan temprano, y sí fue atrapado con algunos golpes grandes al comienzo del último combate, y lo detienen, entonces me voy a Dustin.
Solo pienso que con el tiempo, a lo largo de los asaltos, Poirier mejora. Mire sus peleas con Dan Hooker, Max Holloway y Justin Gaethje. Hay tres ejemplos. Cuando empujan a Dustin en los rounds posteriores, lo hace mejor. Cada vez que le toca a Conor, empeora.