Tras cuatro juegos en las Finales de la NBA de 2021, la serie está empatada y el Trofeo Larry O'Brien aún está en juego. Después de que los Suns ganaran los dos primeros juegos en Phoenix, los Bucks respondieron manteniendo el servicio en Milwaukee, lo que significa que ningún equipo visitante ha ganado un juego todavía en esta serie.
Echemos un vistazo rápido a las tendencias clave que han ayudado a los Bucks a empatar esta serie, comenzando con la más importante: el ascenso del MVP de Milwaukee.
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Tendencia 1: Giannis en la pintura
Las primeras impresiones pueden ser engañosas. Después de jugar uno de sus peores juegos de la postemporada en el Juego 1, Giannis Antetokounmpo volvió a forma y, sin ayuda de nadie, impulsó a su equipo en la lucha por el campeonato.
La mayor tendencia en estas Finales ha girado en torno al mejor jugador de Milwaukee, su salud y su capacidad para controlar el lugar más importante de la cancha: la pintura.
A medida que se desarrollaba la serie, Antetokounmpo se ha ido recuperando y ha afirmado su dominio interior en ambos extremos de la cancha. Hizo una de las mejores jugadas defensivas que hemos visto en las Finales en el Juego 4 del miércoles, cuando se recuperó y se levantó para bloquear una volcada de Deandre Ayton con solo 1:14 por jugar, preservando una ventaja de dos puntos en Milwaukee. Los Suns se fueron de 0-4 con Antetokounmpo como defensor principal en el último cuarto, incluyendo el 0-2 de Ayton.
En el otro extremo de la cancha, si hay una estadística que personifica la efectividad de Antetokounmpo, son sus volcadas y bandejas. Según Second Spectrum, el 73.8% de sus canastas realizadas esta temporada fueron mates o bandejas. Fue uno de los dos jugadores de la NBA en promediar más de 10 intentos de volcadas/bandejas por juego, junto con Zion Williamson.
Pero en el Juego 1, eso faltó. Limitado por su recuperación del esguince de rodilla que lo mantuvo fuera de los dos últimos juegos de las finales de la Conferencia Este, Antetokounmpo intentó solo seis tiros de ese tipo, acertando cuatro de ellos, en la derrota de 13 puntos de los Bucks. Milwaukee necesitaba más de su MVP, especialmente en el aro, y cumplió. Sus impresionantes líneas de estadísticas en los Juegos 2 y 3 fueron impulsadas por la producción en la pintura.
En otras palabras, Giannis está de vuelta. Ahora tiene la segunda mayor cantidad de puntos en la pintura en una sola postemporada de cualquier jugador en las últimas 25 temporadas, solo detrás de Shaquille O'Neal en 1999-00, cuando ganó su primer título con Los Angeles Lakers.
Tendencia 2: Middleton como el cerrador
Khris Middleton estuvo callado durante los primeros tres juegos de las Finales, promediando menos de 20 puntos por juego. Eso cambió en el Juego 4, cuando Middleton anotó 40 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, 14 de los cuales llegaron en el último cuarto.
Mientras Antetokounmpo llevó a la defensiva de los Bucks a paradas clave en el momento decisivo, Middleton se encargó de la ofensiva, superando a los Suns 10-4 por sí mismo en los últimos 2:15 del Juego 4. Esta es la segunda vez en esta postemporada que él solo llevó a los Bucks a la victoria en la recta final; también lo hizo en el Juego 3 contra los Nets, superando a Brooklyn 8-7 en los 2:30 finales. Middleton ha anotado 15 canastas de empate o de ventaja en el último cuarto o tiempo extra de los juegos de playoffs esta temporada, empatando a LeBron James, quien tuvo 15 en 2007, por la mayor cantidad de canastas de ese tipo en las últimas 25 temporadas.
Los Bucks ahora han tenido un jugador que anotó al menos 40 puntos en cada uno de los últimos tres juegos de esta serie, y si continúan las tendencias actuales, con Antetokounmpo y Middleton jugando en estos niveles, Phoenix podría tener un gran problema.
Giannis Antetokounmpo and Khris Middleton are the 3rd pair of teammates (4th instance) over the last 50 years to each have a 40-point game in a single NBA Finals.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) July 15, 2021
The others are LeBron James/Kyrie Irving and Kareem Abdul-Jabbar/Magic Johnson. pic.twitter.com/SJJZkV6WCj
Tendencia 3: las pérdidas de balón de CP3
Chris Paul no ha sido lo suficientemente bueno en esta serie, y los Suns no van a ganar este título a menos que mejore su juego, anote más puntos y entregue menos el balón. Jugó uno de sus peores juegos de la temporada como creador de juego y como tirador en el Juego 4. Fue el primer juego de esta campaña, temporada regular o playoffs, en el que tuvo al menos cinco pérdidas de balón y tiró menos del 40% de la distancia en sus tiros de campo.
Mientras Paul se dirige a uno de los juegos más importantes de su increíble carrera, está en el camino equivocado en un momento crítico. Su producción de anotaciones ha disminuido en todos los juegos de esta serie, y las pérdidas de balón también son una preocupación. En ocho juegos combinados en las semifinales y finales de la Conferencia Oeste (se perdió los primeros dos juegos de la serie contra los LA Clippers mientras estaba en los protocolos COVID-19), solo tuvo 13 pérdidas de balón. Ha tenido 15 en los Juegos 2, 3 y 4 de esta serie.
No se equivoquen, Paul es la razón principal por la que este equipo de los Suns está en esta posición, pero sus errores no solo han estado fuera de lugar, sino que también han sido costosos. Su error al final del Juego 4, cuando se resbaló y perdió el balón, le costó a su equipo la oportunidad de empatar el juego con menos de 30 segundos por jugar y lo llevó directamente a una bandeja en el otro extremo que casi selló la victoria para Milwaukee.
Paul se ha ganado con razón la reputación de ser el conductor de ofensivas eficientes durante años, pero los Suns perdieron 17 pérdidas de balón y perdieron una ventaja de nueve puntos en el Juego 4. Mientras que los Bucks están comenzando a ver a sus dos estrellas más grandes jugar bien en los grandes momentos, los Suns no pueden decir lo mismo.
Tendencia 4: la inconsistencia de los Suns
Devin Booker jugó uno de sus peores juegos de la postemporada en el Juego 3. Anotó solo 10 puntos, su producción más baja en cualquier competencia este año calendario. Phoenix necesitaba que jugara mejor si quería ganar el Juego 4, y lo hizo, saliendo de la puerta fuerte. Booker duplicó su total de anotaciones del Juego 3 para el medio tiempo del miércoles, terminando con 20 puntos en la primera mitad. Era muy necesario, porque ningún otro miembro del equipo pudo hacer algo.
Con Paul y Ayton inusualmente fuera de ritmo, Booker usó toda su bolsa de trucos para levantar a su equipo durante el Juego 4, creando su propia ofensiva con fadeaways, flotadores y bandejas contra los mejores defensores que Milwaukee podría lanzarle. La primera mitad caliente de Booker les dio tiempo a sus compañeros de equipo para que se despertaran. Fue una buena actuación de recuperación para la superestrella en ciernes, pero no fue suficiente. Estaba en una isla allá afuera; ningún otro jugador de los Suns tuvo más de 15 puntos.
Si Phoenix va a ganar esta serie, especialmente ahora que los dos grandes de los Bucks están jugando bien, los Suns también necesitarán la grandeza coordinada de sus estrellas. Paul y Booker tienen que estar jugando al más alto nivel posible al mismo tiempo para que los Suns ganen en Phoenix el sábado. De lo contrario, volverán a Milwaukee la próxima semana con su temporada en juego.