Los San Francisco Giants son los invitados no esperados a la competencia por los boletos a postemporada.
Ya iniciada la segunda mitad de la campaña, muy pocos hubieran esperado que los Giants iban a competir más que en serio por el título divisional en el Oeste de la Liga Nacional, donde se suponía que los súper poderosos y costosas nóminas de los campeones, Los Angeles Dodgers, y los San Diego Padres tendrían su propia carrera.
Muchos menos se iba a pensar que San Francisco iba a hacerlo con un núcleo de jugadores veteranos, encabezados por Brandon Crawford y Buster Posey, quien ni siquiera jugó la temporada anterior, recortada por la pandemia.
Pero ambos, Crawford y Posey, dos de los tres únicos sobrevivientes en el equipo campeón más reciente de los Giants, han sido protagonistas y, más importante, los líderes estadísticos en varias de las categorías más trascendentes durante buena parte del año.
Los Giants terminaron la primera parte de la campaña con la mejor marca de todas las Grandes Ligas, la que han conservado con al menos dos juegos de ventaja sobre sus más cercanos perseguidores durante el primer fin de semana, después del rompimiento por el Juego de Estrellas.
Crawford, de 34 años y 11 con los Giants, es prácticamente el líder indiscutible en cualquier renglón ofensivo: Primero en carreras producidas (58), cuadrangulares (18) y anotaciones (49).
Posey tiene el mejor promedio de bateo en el equipo con .328 y OBP (.421) (mínimo 30 partidos).
"Tuvimos una gran primera mitad de temporada, pero esto está lejos de terminar", dijo Posey a la prensa que cubre a los Giants antes del primer partido de la serie del fin de semana contra los St. Louis Cardinals. "Nosotros sabíamos desde el principio la clase de equipo que tenemos, la experiencia y en especial esa hambre de ganar otra vez".
"Ahora tenemos que estar enfocados en el día a día", agregó el cátcher, quien está en la lista de lastimados por lesión en el pulgar derecho. "Hay que pensar en nuestra división, que es muy dura".
Brandon Belt, el tercer otro jugador que tiene anillo de campeón con San Francisco ha sido sobresaliente, cuando ha estado sano (.283, 11 jonrones, siete dobletes y dos triples), y Evan Longoria (.280, nueve jonrones y 30 carreras producidas) han ayudado a que sean el club que más cuadrangulares ha conectado en la Liga Nacional y el segundo en todo el béisbol.
Además, Posey ha sido el guía perfecto de una rotación de pitcheo que ha sorprendido a propios y extraños, con el tercer mejor promedio de efectividad (3.18) en todas las Grandes Ligas, solo atrás de los New York Mets (2.98) y los Dodgers (2.94).
El veterano Kevin Gausman, de 30 años, cuenta una efectividad de 1.79 en 18 aperturas (9-3). Anthony Desclafani (10-3, 2.68), de 31 años ha sido el complemento perfecto en el 1-2 de la rotación abridora, que terminó la primera parte de la temporada con 107.1 entradas lanzadas y 2.68 combinados de efectividad.
Los también veteranos Johnny Cueto y Alex Wood han dado sólidas aperturas de calidad suficientes para que los Giants sean el equipo a perseguir durante la recta final de la campaña.
"Solo hay que tratar de seguir trabando fuerte y pensar en que no hemos conseguido nada aún", dijo Crawford, quien el viernes pasado tuvo que salir del partido que ganaron el sábado, por molestias en el tendón de la corva. "Si estamos saludables, podemos jugar contra cualquier equipo"