Pocas personas tienen una mejor perspectiva de TJ Dillashaw y Cory Sandhagen, los protagonistas de UFC Fight Night del sábado, que Raphael Assuncao. E incluso él tiene preguntas importantes sobre Dillashaw después de un largo periodo de inactividad.
Assuncao tiene marca de 1-1 contra Dillashaw en UFC y tiene una derrota ante Sandhagen. Assuncao simplemente no sabe qué versión de Dillashaw esperar después de una suspensión de dos años de la Agencia Antidopaje de EE.UU. por dar positivo por la sustancia prohibida EPO.
"No me encanta que haya hecho todo eso, la parte de hacer trampa", le dijo Assuncao a ESPN. "¿Ha aprendido de eso y ha crecido? Tal vez. Eso es lo que hace un peleador. Todos tenemos que algún día, de alguna manera, ajustarnos y reinventarnos y convertirnos en una nueva persona. ¿Se ha convertido en esa persona? No lo sé".
Otra historia clave es que los dos son ex compañeros de entrenamiento en Colorado. Y, para colmo, es probable que el ganador obtenga una oportunidad por el título de 135 libras.
Sandhagen vs. Dillashaw es uno de los mejores y más importantes eventos principales de UFC Fight Night de 2021. ¿El emergente Sandhagen, cuya única derrota en sus 10 peleas anteriores fue ante Aljamain Sterling, continuará su ascenso en la división de peso gallo? ¿O Dillashaw, el ex campeón, volverá a la gloria pasada y comenzará a rehabilitar su imagen dañada?
ESPN le pidió a algunos de los mejores entrenadores y luchadores experimentados sus análisis y predicciones.
Nota del editor: los comentarios se editaron para mayor brevedad y claridad.
Eddie Cha, entrenador de striking de Fight Ready
Me inclino hacia TJ. Puede que haya algo de óxido en el jaula con el tiempo fuera de acción, pero tengo la sensación de que TJ va a pelear de manera inteligente. Con su lucha, es tan inteligente. Tiene un coeficiente intelectual de pelea súper alto.
En términos de strikes, Sandhagen es una especie de nueva versión de TJ. Creo que es más rápido que TJ. Pero cuando se trata de peleas de MMA, me voy con TJ. Creo que va a fingir atacar con sus golpes, y eventualmente buscará constantemente esas oportunidades de lucha libre.
Será interesante ver cuál TJ aparece. Dos años fuera es bastante tiempo.
La pelea será en UFC Apex, y ese es un factor clave. La jaula en el Apex es significativamente más pequeña. Siento que la gente no puede volverse demasiado agresiva en esa jaula. Literalmente una o dos fintas, estás en la línea negra cerca de la jaula. Ahora, ¿qué combinaciones tienes para ponerlo contra la jaula? Creo que TJ tiene grandes fintas. Creo que TJ cambiará, combinará, y buscará una apertura para un derribo de una sola pierna o algo así.
Si TJ tiene éxito constantemente en derribar a Sandhagen, creo que puede terminar allí. Sandhagen ha mejorado con su lucha, pero por lo que vimos cuando Aljamain Sterling lo sometió, esa no es una solución rápida. Creo que hay muchas preguntas por responder de ambas partes.
Eric Nicksick, entrenador Xtreme Couture MMA
Es un poco audaz que Dillashaw regrese y luche contra Sandhagen. Han entrenado juntos. Para mí, el detalle clave es, ¿uno notó algo con lo que el otro se sintió frustrado en el sparring? ¿Hay cosas que se destacan más que otras? Eso lleva a un partido de ajedrez. Ahora puedes fingir esos movimientos y obtener una reacción. Hay cosas sobre las que construir.
Creo que Dillashaw tiene que usar su lucha libre. Has visto la única [vulnerabilidad] de Cory, que fue en la pelea contra Aljamain Sterling, cuando fue derribado.
Hay tantas preguntas que surgen para Dillashaw: ¿cómo se sentirá y podrá luchar mientras no esté en EPO? Tenemos que llamarlo por lo que es. Para mí, personalmente, conociendo a TJ y lo que es capaz de hacer, creo que tienes que implementar la lucha libre en algún momento.
En términos de ser una pelea de cinco asaltos y Dillashaw anotando un derribo temprano, eso sentará un buen precedente para el resto de la noche. Durante cinco rounds, dependiendo de cómo vaya ese derribo, la amenaza del cambio de nivel es lo que intentas poner en la cabeza de Cory. Lo mantendrá honesto. Ayuda al golpe de Dillashaw si eso está en la cabeza de Sandhagen. Tienes que hacer que el oponente sienta que puedes luchar, y si no lo haces, será un combate de striking. No quieres estar en ese tipo de pelea contra Sandhagen, en lo absoluto.
Sandhagen, en muchos sentidos, es como TJ con su movimiento y habilidad para atacar desde ambas posiciones. Algo que nos tomamos en serio en nuestro gimnasio es tener la capacidad de golpear de ambas posturas. Eso te convierte en un completo luchador. En esto está evolucionando el juego. Creo que, para mí, hay demasiadas preguntas con TJ en este momento. Creo que la mano caliente es Cory. Creo que con el pasado de TJ y lo que sucedió con él, es difícil para mí elegirlo hasta que veamos cómo luce sin ayuda prohibida. Es una cosa desafortunada con la que tendrá que vivir por el resto de su carrera. Me voy a ir con Cory por nocaut técnico en el cuarto asalto.
Raphael Assuncao, peso gallo UFC
Es una pelea interesante. Puedo analizarla de mil maneras diferentes. Pero para simplificar el proceso, tengo que ir directo al grano: Sandhagen, es un tipo grande. Es grande para la categoría de peso. TJ tiene buen movimiento, por lo que probablemente tratará de utilizarlo. Tiene unos músculos de contracción rápida bastante buenos. Supongo que todavía se mueve bastante bien. Tendrá que moverse contra Sandhagen.
Creo que TJ intentará utilizar el buen movimiento y luego buscar algo para cerrar la brecha. Desde el punto de vista de la logística de la pelea, tiene que hacerlo. Creo que TJ podría intentar sorprender a Sandhagen al menos una o dos veces con derribos. Debe hacerlo. Creo que Sandhagen tiene la ventaja en términos de striking en MMA.
Creo que Sandhagen va a ganar y eventualmente pelear por el cinturón. Bien por él también. Si puedo imaginarme que esa pelea se llevará a cabo y el resultado, Sandhagen probablemente se la llevaría. Creo que Sandhagen podría ser el mejor peleador de 135 libras en este momento. Soy un poco como un león viejo, pero aún no he terminado. No quiero alabarlo demasiado. Pero desde un punto de vista profesional, creo que podría ser el tipo más fuerte en este momento en 135. Creo que también es un tipo muy técnico. Pero el tamaño en sí marca una gran diferencia.
Tyson Chartier, entrenador New England Cartel
Me voy con Sandhagen. Hay un poco de sesgo por lo reciente. Según las historias que he escuchado de los entrenadores que saben, parece que Cory definitivamente tenía la ventaja cuando entrenaron juntos. Eso es solo práctica, pero eso podría tener algún efecto desde un punto de vista mental. Entonces, Sandhagen podría tener un poco de ventaja mental.
TJ tiene algunas de las cartas en su contra. Tiene 35 años y viene de un periodo de inactividad de dos años. Él estaba haciendo trampa antes y quién sabe cuál será su mentalidad después de usar drogas que mejoran el rendimiento.
Creo que Sandhagen tiene un buen impulso. Ha estado activo. TJ ha tenido muchas cosas fuera de la jaula en las que pensar.
TJ tendrá que usar su lucha libre. La gente mira a Cory como si fuera tan largo, pero en realidad no tiene un alcance tan grande. Pero Cory usa bien su longitud con sus patadas, como en su victoria contra Marlon Moraes. Tiene un buen jiu-jitsu y no está muy preocupado por ser derribado. TJ buscará derribos, pero tiene que buscar entradas seguras.
Ambos tienen un buen juego de pies, pero el juego de pies de TJ depende de que alguien esté allí para ser golpeado. No es predecible, pero necesitas un oponente que juegue en ese plan de juego para que sea más efectivo.
Ambos peleadores van a hacer lo mismo aquí. Sandhagen será un objetivo en movimiento. Dominick Cruz también se mueve mucho, y tuvo una pelea muy cerrada contra TJ [Cruz ganó por decisión dividida]. Voy a decir Sandhagen por decisión. Creo que evitará algunos derribos y aterrizará un poco más de golpes.
Doug Kezirian, analista de apuestas deportivas de ESPN
Sandhagen es favorecido en el vecindario de -190, lo que se traduce en un 66% de probabilidad de ganar. Creo que hay una mayor probabilidad y, por lo tanto, respaldaré a "The Sandman".
El único camino de Dillashaw hacia la victoria es llevar esta pelea a la lona y minimizar la altura significativa de Sandhagen y la ventaja de alcance. Sandhagen sabe que una oportunidad por el título probablemente sea su recompensa por ganar, así que dudo que veamos algo más que una actuación de élite de un tipo que tiene marca de 9-1 en sus últimos 10 combates.
Además de todo eso, es justo cuestionar qué tipo de luchador es Dillashaw ahora, que no ha peleado en más de dos años después de fallar una prueba de drogas. Y también cuestiono su nivel de confianza sin la ventaja de drogas que mejoran el rendimiento.
