En el béisbol de Grandes Ligas contar con un buen salario denota que tuviste un pasado reciente ilustre, que la sabermetría proyecta que serás un fenómeno, o al menos, algo parecido, o que tienes en tu esquina, representándote, a Scott Boras.
No descubro el agua tibia ni nada por el estilo cuando afirmo que entre los mejores de las Mayores se encuentran muchos latinos. Y de acuerdo a su salario base, un total de 12 de ellos integraron el top 50 de los peloteros mejor pagados en la temporada 2021.
Sin embargo, recibir un jugoso sueldo no garantiza eficiencia. Mucho menos en un deporte tan complejo como el béisbol. Es por eso que aprovecho y te presento las luces y sombras de los 10 latinos más caros en la campaña 2021.
1. Nolan Arenado, St. Louis Cardinals, Salario base 2021: $35.02 millones, Ranking general: 3er lugar
Quienes especulaban que el rendimiento del estadounidense-cubano-puertorriqueño sufriría considerablemente al jugar la mayor parte del tiempo lejos de la altura de Colorado, pues se equivocaron parcialmente. Su novena temporada en las Mayores, primera con los Cardinals, no fue la mejor de su carrera, pero 34 jonrones, 105 remolques, una sexta presencia en el Juego de Estrellas y su noveno Guante de Oro en sucesión son argumentos suficientes para defender el gasto de St. Louis.
Su línea ofensiva de .255 AVE/ .312 OBP/ .494 SLUG fue inferior a todas sus campañas previas --sin contar la temporada acortada de 2020, pero, aun así, su WAR de 4.2 lo ubicó entre los primeros 50 de todo el béisbol (posición 42da).
2. Manny Machado, San Diego Padres, Salario base 2021: $30 millones, Ranking general: empatado en el 9no lugar
No nos engañemos, la temporada de los Padres fue un total desastre. De partir como antítesis de los Dodgers, se quedaron fuera de los playoffs con ocho jornadas por jugar. Nadie esperaba que un equipo ultra reforzado tuviera una segunda mitad de campaña tan mala. Otra vez quedó demostrado que armar un equipo lleno de estrellas no garantiza trascender en el béisbol.
De manera individual, Machado cumplió en su tercera travesía con San Diego. Pegó 28 jonrones, impulsó más de 100 carreras (106) y su línea ofensiva (.278/.347/.489) fue ligeramente superior al total de su carrera (.280/.338/.488). Su 5.1 WAR le colocó en la posición 20 de MLB. Esas estadísticas le sirvieron para formar parte del equipo de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas y ocupar el lugar 18 en la carrera de Jugador Más Valioso de su liga.
3. Miguel Cabrera, Detroit Tigers, Salario base 2021: $30 millones, Ranking general: empatado 9no lugar
Ser Miggy implica mucha responsabilidad. Y es su culpa. Apenas siendo un imberbe y durante su prime colocó muy alto su patrón de medición. A los 38 años es poco probable que alcance aquellos rendimientos que le encumbraron como una de las más grandes estrellas de la liga. Todo lo que haga se valora a la baja. Y 2021 es otro de esos años en que sus números están lejos de los que conseguía en el pasado con relativa facilidad. Para su estándar, la última campaña fue de discreta a mala.
Si valoramos en su conjunto, y asumiendo que a su edad no volverá a ese nivel, hay que aplaudirle y retirar el argumento de que está acabado. Y es que, en 2021, Miggy volvió a sonreír. No solo superó la mítica cifra de 500 jonrones (502) -se ubica en el puesto 28 de todos los tiempos-, sino que su equipo dejó de ser Cenicienta, ganando 77 partidos. Todavía quedó lejos de clasificar a postemporada, pero significó su mejor desempeño desde 2016 (86-75).
Entre abril y mayo, Cabrera bateó 25 hits en 136 turnos, para un famélico promedio de .184. A partir de junio ajustó bateando 96 hits en 328 turnos, para un sólido .292, con 58 impulsadas, 11 jonrones; 26 extrabases y 26 boletos. Reitero, todos esos números palidecen en una comparación con lo que ha hecho durante su carrera, pero lucen como una buena señal para 2022 cuando Detroit está llamado a dar el salto de calidad en la división Central de la Liga Americana.
4. Anthony Rendón, Los Angeles Angels, Salario base 2021: $27.5 millones, Ranking general: 14to lugar
El pelotero de raíces mexicanas -su papá nació en Tzintzuntzan, Michoacán, México- no pudo justificar su abultado salario por causa de varias lesiones que le limitaron a 58 juegos. Su temporada acabó el 4 de agosto cuando el equipo angelino anunció que se sometería a una cirugía para reparar un problema en la cadera derecha. Él terminó bateando apenas .240/.329/.382, con seis jonrones y 34 remolques. Lo más notable de su campaña fue arribar a 600 carreras impulsadas de por vida el 7 de junio ante el lanzador Jackson Kowar de los Kansas City Royals.
5. José Altuve, Houston Astros, Salario base 2021: $26 millones, Ranking general: 16to lugar
Aunque no puso los mejores números de su carrera, el pequeño intermedista de Astros mostró a fuerza de batazos que no necesita que le soplen las señas del rival para batear y batear bien. Él se ubicó en la posición 34 en MLB en WAR (4.4), pegó 167 inatrapables, divididos en 32 dobles, un triple y 31 jonrones. Remolcó 83 compañeros a la registradora y volvió a ser inspiración de unos Astros que estuvieron por quinta vez consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y estuvieron a dos victorias de conseguir su segundo anillo de Serie Mundial en cinco años.
La línea ofensiva de Altuve fue de .278/.350/.489., ligeramente por debajo de su estándar de por vida .308/.360/.462. Aun así, le alcanzó para hacer el grado a su séptimo Juego de Estrellas y terminar en la posición número 18 de la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
6. Robinson Canó, New York Mets, Salario base 2021: $24 millones, Ranking general: 19no lugar
Perder $24 millones no debe ser una sensación muy agradable que digamos. No quiero ni imaginarlo. El dominicano Canó debía cobrar esa considerable suma en 2021, pero se quedó en blanco por la sanción de 162 juegos que le impuso MLB por el uso de la sustancia prohibida estanozolol. Esa fue la segunda violación del pelotero del reglamento antidopaje de la liga.
7. Francisco Lindor, New York Mets, Salario base 2021: $22.3 millones, Ranking general: 24to lugar
Firmar el contrato más grande de un atleta puertorriqueño en la historia del deporte de esa nación. Equipo y ciudad nuevos. Corte de cabello exótico. Modelo de calzado propio. Mucha actividad en redes sociales. Todo eso parece haber abrumado a 'Paquito' Lindor, quien quedó a deber y no brilló en su primera temporada en el exigente mercado de New York.
El paracorto boricua tuvo la peor campaña de su carrera de siete años en MLB. Su línea ofensiva .230/.322/.412 distó muchísimo del .278/.343/.478 de por vida. Y su WAR de 3.1 fue también el más bajo de su carrera (sin contar la temporada acortada de 2020): 2015-4.0, 2016-5.1, 2017-5.7, 2018-7.2, 2019-4.8.
Steve Cohen, dueño de los Mets, no debe andar muy contento con los resultados de Lindor después de brindarle el tercer contrato más lucrativo en la historia de MLB.
8. Johnny Cueto, San Francisco Giants, Salario base 2021: $21 millones, Ranking general: empatado en el 30mo lugar
Acabó el romance entre el primer y único pitcher en la lista de los 10 mejores remunerados con el equipo de San Francisco. Cueto pasó cuatro periodos en la lista de lesionados, abriendo 21 partidos, y por consiguiente los Giants renunciaron a ejercer la opción del club para 2022. Su balance de 7-7 fue lo mejor que ha logrado desde el 8-8 de 2017, pero en un equipo que ganó más de 100 juegos, y con semejante salario, su desempeño puede catalogarse de mediocre.
Tan insignificante se convirtió Cueto para San Francisco, que el mánager Gabe Kapler ni siquiera le consideró como un relevista largo y lo dejó fuera de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra Dodgers.
9. Eric Hosmer, San Diego Padres, Salario base 2021: $20 millones, Ranking general: empatado en el 34to lugar
La mudanza de Hosmer de Kansas City a San Diego solo ha beneficiado la cuenta bancaria del pelotero que firmó por la nada despreciable cifra de $144 millones en ocho años. Su línea ofensiva con Royals en siete campañas fue de .284/.342/.439. Con Padres ha sido de .264/.323/.415. Ha bajado más de 15 puntos porcentuales en cada uno de los tres renglones ofensivos. Demasiado.
La temporada 2021 tampoco fue sólida para el cubanoamericano de 32 años. No bateó para poder (solo 12 jonrones en 509 turnos) y apenas remolcó 65 carreras. Su WAR de 1.0 no justifica la cantidad de dinero que el equipo está pagando por un jugador de esquinas, que por regla general deben ser sluggers.
10. J.D. Martínez Boston Red Sox, Salario 2021: $19.35 millones, Ranking general: 42do lugar
Aunque terminó rozando su cuarta campaña de 30 jonrones (28) y 100 impulsadas (99), el cubanoamericano puede estar satisfecho de su desempeño en 2021. JD fue uno de los tantos afectados por la temporada acortada de 2020 (.213 AVE), pero en 2021 recuperó la condición y contribuyó a la causa de unos Red Sox que llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Lideró las Mayores con 42 dobles, pegó 73 conexiones de más de una base. Además, integró el equipo del joven circuito al Juego de Estrellas. Su línea ofensiva de .286/ .349/.518 se acercó muchísimo a su estándar de por vida (.290/.353/.528).