El actual entrenador de los Tigers Lane Kiffin vuelve a Mississippi, lugar que dejó hace menos de un año para dirigir a LSU.

El tan esperado regreso del entrenador de los LSU Tigers, Lane Kiffin, a Mississippi para enfrentar el programa que rechazó el año pasado finalmente está cerca, y lleno de tramas, intriga y exageración.

El enfrentamiento del sábado por la noche entre los Tigres No. 7 (2-0) y los Ole Miss Rebels No. 8 (2-0) trasciende el deporte en muchos sentidos, con espectáculos que incluyen, entre otros:

— Acciones legales sospechosamente programadas.

— Preparativos de seguridad sin precedentes.

— Un misterioso informe de lesiones.

— Jugadores que cambiaron de bando en una rivalidad histórica.

— Política de Luisiana.

— El pasado accidentado de Kiffin.

— Una publicación en las redes sociales de la hija de Kiffin, Landry, en respuesta a un cartel en una sábana en el campus de Ole Miss que fue diseñado para avergonzarla (sigue inscrita en Ole Miss, pero está terminando su carrera en línea en Baton Rouge).

La multitud que se espera en el estadio Vaught-Hemingway, con capacidad para 64,000 personas, representará una fracción de las aproximadamente 100,000 personas que la policía de Oxford, Mississippi, dice que espera que converjan este fin de semana en su ciudad de aproximadamente 26,000 habitantes. Una avalancha de solicitudes de los medios para cubrir el juego obligó a la escuela a proporcionar un espacio de trabajo adicional en un campo de baloncesto vecino.

La Policía Estatal de Mississippi ha triplicado los refuerzos habituales el día del partido. La policía montada de Alabama también planea ayudar.

Mientras tanto, la reputación del gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y algunos de sus principales aliados políticos están ligadas a la capacidad de Kiffin para ganar partidos importantes como este después de que forzaron un cambio de liderazgo en el departamento deportivo de LSU y robaron a Kiffin de Ole Miss.

"No pierdan contra Ole Miss", dijo James Carville, graduado de LSU y experto en política. "Eso es todo lo que puedo decir".

Kiffin sugirió que los jugadores de LSU no se dejarán desconcertar por la voluminosa intriga que rodea su visita a Ole Miss, ni por el "odio" que predijo que estará dirigido a él.

“Ellos saben en lo que se están metiendo”, aseguró Kiffin, explicando por qué los jugadores que recluta responden bien al caos que parece seguirlo. "Somos quienes somos. Y por mucho que los elegimos, ellos también nos eligen a nosotros".

Los Tigers tampoco parecen preocupados por su entrenador, ya que Kiffin regresa a un lugar donde pasó seis temporadas y se fue memorablemente justo cuando los Rebels estaban a punto de ingresar al College Football Playoff de 2025.

"Sé que lo conseguirá y sé que no les agrada, pero está preparado para eso", afirmó el apoyador de los Tigers, Whit Weeks. "Lo ha hecho antes en su carrera. Así que sé que está más preparado que nadie".

Weeks se refería a cuando a Kiffin, como entrenador de Ole Miss en 2021, se le arrojó objetos (incluidos una pelota de golf y un recipiente de mostaza) por fanáticos de Tennessee, otro antiguo equipo que Kiffin abandonó abruptamente.

El sucesor de Kiffin en Ole Miss, Pete Golding, ha estado tratando de decirle a cualquiera que escuche que la temporada de los Rebels "no comienza ni termina" con un juego de la Semana 3 contra los Kiffin's Tigers, incluso si sabe que es "de lo que todos quieren hablar".

Pero Golding reconoce que todavía es un gran juego: una conferencia inaugural que, en última instancia, podría tener implicaciones para la PPC.

"Estamos encerrados y concentrados", afirmó Golding. "Hay mucho en juego".

El QB de LSU aparece de repente en un informe de lesiones

El mariscal de campo Sam Leavitt, una transferencia de los Arizona State Sun Devils que corrió para cinco touchdowns y pasó para dos anotaciones en los dos primeros juegos de LSU, apareció en un informe de lesiones de la SEC el miércoles por la noche. Su lesión no fue especificada, pero inicialmente fue catalogado como "dudoso", lo que según las reglas de la SEC se supone que significa un 25% de probabilidades de jugar, antes de ser ascendido a cuestionable (50%) el jueves por la noche.

Las políticas de la SEC dan al comisionado Greg Sankey discreción para castigar a los entrenadores que hagan mal uso del informe de lesiones en un intento de engañar a un oponente. La SEC aún no ha sancionado a ningún equipo miembro por tal astucia desde que la liga comenzó a exigir lo que llama “informes de disponibilidad” en 2024.

Pero si Sankey determinara que eso fue lo que sucedió, su decisión sobre si castigar a LSU se produciría a raíz de un enconado enfrentamiento legal sobre el intento abandonado de Kiffin de reforzar la plantilla de los Tigers con dos exjugadores de Ole Miss que se convirtieron en profesionales la primavera pasada y pasaron parte de la temporada baja bajo contrato con clubes de la NFL.

Las opciones de respaldo de LSU para mariscal de campo incluyen la transferencia los USC Trojans, Husan Longstreet, o la transferencia del Elon Phoenix, Landen Clark.

Varios destacados de LSU fueron Rebels la temporada pasada

Cuatro exjugadores de Mississippi siguieron a Kiffin a LSU la temporada baja pasada. Tres de ellos (el corredor Princewill Umanmielen, el apoyador TJ Dottery y el receptor Winston Watkins Jr.) son líderes estadísticos para los Tigers en dos juegos.

En julio, Ole Miss demandó a Umanmielen, exigiéndole que le reembolsara 550,000 dólares en concepto de reparto de ingresos debido a su decisión de transferirse. A principios de esta semana, Umanmielen, quien ahora lidera a los Tigers con cinco capturas, fue atendido afuera del edificio de operaciones de fútbol de LSU.

Kiffin y Golding siguen siendo amigos

Golding minimiza cualquier animosidad hacia Kiffin que pueda existir dentro del programa de los Rebels.

"Lane y yo somos amigos, definitivamente", dijo Golding. "Es como el golf; quieres competir contra tus amigos".

Kiffin, quien atrajo a Golding del Alabama Crimson Tide a Ole Miss en 2023, elogió a su excoordinador defensivo.

"Me recuerda a mi papá", sostuvo Kiffin, cuyo padre, Monte, fue entrenador en la universidad y en la NFL. "Él entrena muy, muy duro en el campo, pero luego también los ama, así que saben que a él realmente le importa.

"Ha hecho un gran trabajo", añadió Kiffin.

Ambas ofensivas cuentan con potencial explosivo

Liderado por el dinámico QB Trinidad Chambliss y el corredor Kewan Lacy, Ole Miss ha promediado 454 yardas por juego.

"Si nos fijamos en Trinidad y Kewan el año pasado, hay muy pocas jugadas negativas", dijo Kiffin, quien reclutó a ambos jugadores para Mississippi.

Incluso cuando el bloqueo falla, indicó Kiffin, "Kewan hace que el tipo falle y Trinidad se revuelca".

La ofensiva de LSU ha promediado 586 yardas y 48 puntos, con Dilin Jones liderando el juego terrestre, mientras que Watkins y el ala cerrada Trey'Dez Green han sido los principales objetivos de recepción.