El novato le dijo a ESPN que ahora se siente "10 veces más cómodo en este espacio" que cuando comenzó con la ofensiva.

BEREA, Ohio -- Días antes del último partido de pretemporada de los Cleveland Browns contra Los Angeles Rams a finales de agosto, Shedeur Sanders se alineó para una inusual repetición de práctica contra la defensa titular de Cleveland.

Con el estelar cazamariscales Myles Garrett en su visión periférica, el mariscal de campo novato se puso a trabajar contra la defensa titular con un grupo de aspirantes a la tercera plantilla.

En los días siguientes, el puesto de Sanders en la plantilla de 53 hombres de los Browns quedó oficialmente asegurado. Fue uno de los tres mariscales de campo, junto con Joe Flacco y el también novato Dillon Gabriel, que se quedaron con el equipo. Sin embargo, esas repeticiones de práctica de agosto, previas al último partido de pretemporada, fueron un vistazo a su futuro inmediato en la NFL. Desde entonces, Sanders ha dirigido el equipo de cazatalentos como el tercer mariscal de campo y continúa aprendiendo mientras espera su oportunidad, una que su padre, Deion Sanders, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y entrenador de Colorado, predijo que llegará esta temporada.

Un mes después de su temporada de novato, y en medio de los debates sobre su decisión de no ir a Baltimore para ser suplente del mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, Shedeur Sanders declaró recientemente a ESPN que estaba "agradecido" por su situación en Cleveland.

"Es divertido salir y competir todos los días", declaró Sanders a ESPN en una entrevista la semana pasada. “Estoy agradecido por mi situación. Estoy agradecido de poder ver el fútbol americano desde una perspectiva diferente y tener una perspectiva distinta a la que tenía, y de poder crecer mental, física y emocionalmente, en todo, para convertirme en mi mejor versión.

"Así que eso es lo que me emociona tanto: cada vez que puedo demostrarlo, ya sea este año o no, sé que al final me estoy acercando a donde quiero estar".

Sanders ha tenido un comienzo inesperado en su carrera en la NFL: desde la supuesta selección de primera ronda hasta la selección del tercer día y su aprendizaje como tercer quarterback del equipo de exploración, pero cree que este comienzo lo ha preparado mejor para su momento, cuando sea que se presente.

TRAS UNA DESTACADA CARRERA UNIVERSITARIA en los programas de la FCS, Jackson State y Colorado, jugando para su padre en ambas etapas, Sanders era el prospecto de mariscal de campo mejor valorado por el analista de draft de ESPN, Mel Kiper Jr., antes de caer al tercer día. Adam Schefter de ESPN informó a principios de este mes que los Ravens tenían la intención de reclutar a Sanders con la selección número 141. Sin embargo, Sanders dejó claro que no quería ser suplente de Jackson, de 28 años, dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso de la NFL, quien no iba a perder su puesto como mariscal de campo titular de Baltimore en un futuro próximo.

Los Ravens pasaron por alto la selección del mariscal de campo de Colorado, y los Browns, con una vacante en la posición, ascendieron al puesto número 144 para reclutar a Sanders. Fue el segundo mariscal de campo que Cleveland eligió en el draft de abril, después de Gabriel, quien fue seleccionado en el puesto número 94 en la tercera ronda.

Aunque Shedeur eludió recientemente una pregunta sobre la validez del informe, Deion lo confirmó durante una aparición en el podcast "New Heights" de Jason y Travis Kelce, publicado el lunes.

"Jugué para Baltimore, así que (el exgerente general de los Ravens, Ozzie Newsome) y yo nos llevamos bien", reconoció Deion. "Entendimos toda la conversación, y él quería hablar con Shedeur tanto como conmigo. Y lo llamé por teléfono, y no quiero decir cómo fue, pero ¿cómo es posible que alguien lo culpe por decir o pensar: '¿Por qué iba a volver a Lamar por 10 años más?' Nunca me he sentado en la banca y he dicho: 'Bueno, aprendí mucho hoy”.

Los Browns organizaron una competencia de mariscal de campo durante el campamento de entrenamiento, pero Sanders no tuvo repeticiones como Flacco, Gabriel o Kenny Pickett, quien fue traspasado a Las Vegas Raiders antes del día de recorte de plantilla el 25 de agosto.

Antes de que Flacco fuera nombrado titular, Sanders aprovechó la oportunidad para ser titular en el primer partido de pretemporada de los Browns. Lanzó dos touchdowns en la victoria contra los Carolina Panthers, pero tuvo dificultades en el último partido de pretemporada contra los Rams y fue capturado cinco veces.

Cuando Flacco fue nombrado titular antes del último partido de pretemporada, Sanders abrazó su futuro inmediato: aprender desde la banca y centrarse en las repeticiones de mariscal de campo del equipo de exploración.

SANDERS, COMO TODOS los quarterbacks, estudia el plan de juego semanal por si acaso tiene que jugar. Durante el período de práctica de los Browns, de aproximadamente 15 minutos y abierto a la prensa, Sanders realiza ejercicios individuales con sus compañeros.

Las posiciones ofensivas se dividen en dos grupos: en un extremo del campo, Flacco y Gabriel lanzan a los titulares y a otros receptores que se espera que estén activos el día del partido, mientras el coordinador ofensivo Tommy Rees y el entrenador de mariscales de campo Bill Musgrave supervisan la operación. En el otro extremo, Sanders y el mariscal de campo del equipo de prácticas, Bailey Zappe, imitan los ejercicios, lanzando pases a los jugadores del equipo de prácticas mientras el coordinador de juego aéreo Nick Charlton y el entrenador asistente de receptores abiertos Stephen Bravo-Brown dan instrucciones.

Una vez que termina el período de observación y los periodistas se retiran, Sanders comparte tiempo con la ofensiva del equipo de exploración junto con Gabriel y Zappe mientras comienza la preparación del partido. El equipo de exploración está compuesto principalmente por jugadores del equipo de prácticas y miembros de la plantilla activa que estarán inactivos el día del partido. Sanders también suele quedarse después de los entrenamientos para hacer repeticiones de jugadas diseñadas para la preparación de Flacco y Gabriel.

El objetivo final del equipo de exploración es preparar a los titulares para el rival, pero también hay competencia real. "A veces los atrapas y a veces ellos te atrapan", dijo Zappe.

Sanders afirma que los conceptos son clave durante las repeticiones del equipo de exploración.

"Cada vez que lanzas el balón, solo hay un límite para llegar a diferentes posiciones", afirmó. "Simplemente lo disfruto y, como digo, ese es mi día de juego. Es mi día de juego. Poder salir y enfrentar a los que están en la posición inicial, porque no estoy ahí para ser el mediocampista. Estoy ahí para dar una mirada real. Tienen el lujo de tener un mariscal de campo de la NFL entrenando todos los días y grandes receptores, y honestamente, todo el equipo de prácticas, el equipo de exploración, podría ser titular en algún lugar. Así que, definitivamente agradecido, de verdad".

Los días oficiales de juego de Sanders se pasan uniformado como el tercer quarterback inactivo (pero de emergencia) del equipo, escuchando las jugadas a través de un auricular. La atención del cuerpo técnico ofensivo se centra en Flacco y en la operación general: el entrenador Kevin Stefanski transmite las jugadas, Rees supervisa desde la cabina de entrenadores y Musgrave informa a Flacco en la banda entre cada posesión.

Sanders suele pasearse por la banda y observar el partido, conversando con sus compañeros. Declaró a ESPN que, en ocasiones, habla del partido y de las situaciones con Deshaun Watson, quien se encuentra en la lista de incapacitados para jugar por problemas físicos mientras se recupera de una lesión en el tendón de Aquiles.

Ser suplente es un cambio para Sanders y Gabriel, ya que ambos tuvieron largas carreras universitarias como titulares, pero ahora intentan aprender con repeticiones de entrenamiento limitadas durante la semana. Durante la transmisión local del último partido de pretemporada de los Browns contra los Rams, el gerente general Andrew Berry comparó la transición de Sanders al profesionalismo con la de alguien que "habla inglés con fluidez y ahora tiene que aprender mandarín".

"Desde que llegué hasta ahora, me siento diez veces más cómodo en este espacio ofensivo", añadió Sanders. "Así que casi te garantiza cierto nivel de éxito cuando sales y tienes la oportunidad".

A PESAR DE QUE SU PADRE predijo que Shedeur sería titular en algún momento de esta temporada, hay un largo camino para llegar a esa realidad.

Los Browns (1-2) y su ofensiva han tenido dificultades con Flacco como mariscal de campo, pero Stefanski ha mantenido su compromiso con el veterano de 40 años a pesar de las reiteradas preguntas sobre un cambio. Stefanski dijo "ese no es realmente mi enfoque" cuando se le preguntó sobre darle más oportunidades a Gabriel tras la aplastante derrota ante los Ravens en la Semana 2.

"Si ves al mariscal de campo jugar en la liga ahora mismo, sé que soy capaz de hacerlo mejor", declaró Sanders a ESPN Cleveland el jueves.

Mientras tanto, el estado de Watson, quien ha publicado videos de entrenamiento en sus redes sociales donde muestra cómo aumenta la actividad en su tendón de Aquiles operado, sigue siendo incierto.

"Realmente no comparo la historia de nadie con la mía, y yo, como creyente en Dios, sé que voy a tener una oportunidad", dijo Sanders.

“Todo lo que sucede es intencional y nada te afecta. Claro que quiero empezar, pero la realidad es que no voy a empezar, y eso está bien porque puedo vivir esas repeticiones a través de Joe. Puedo vivir esas repeticiones hablando con Deshaun, a través de Dillon, a través de todos los presentes. Así que me siento feliz de poder ver diferentes perspectivas”.