La defensa de Seattle acaparó el protagonismo en los dos últimos enfrentamientos entre estos equipos. Sin embargo, los 49ers y Brock Purdy llegan en plena racha a la Semana 5.

RENTON, Wash. -- Al entrenador Mike Macdonald le tomó varias semanas volver a ver la victoria de los Seattle Seahawks por 29-13 en el Super Bowl LX. Fue en parte por su apretada agenda y en parte por su forma perfeccionista. El entrenador en jefe y responsable de las jugadas defensivas sabía que, aunque su unidad dominó a los New England Patriots, también cometió errores que lo carcomerían una vez que los viera en video.

Macdonald no tuvo tales complejos con ninguna de las dos victorias de enero de Seattle sobre los San Francisco 49ers, un par de obras maestras defensivas en las que los Seahawks mantuvieron a sus rivales divisionales fuera de la zona de anotación, primero en la Semana 18, luego nuevamente en la ronda divisional de los playoffs.

Eso fue entonces.

Los 49ers (4-0) y su ofensiva se encaminan hacia un choque de la NFC Oeste contra los Seahawks (3-1) el domingo en Lumen Field. San Francisco ocupa el segundo lugar en puntos por partido (30.5), Brock Purdy lidera la liga en QBR total (89.2) y el mariscal de campo tiene algunos creadores de juego que no estaban en el equipo hace nueve meses.

"Nada de lo que pasó el año pasado importa", aseguró el apoyador de Seattle Ernest Jones IV. "Es un año nuevo, una temporada nueva. Tienen un grupo tremendo. Han armado cuatro buenos juegos, ganaron cada uno de ellos. Así como nosotros tenemos un equipo nuevo, ellos tienen un equipo nuevo. Están haciendo cosas diferentes. Simplemente tenemos que salir y hacer nuestro trabajo".

En la primera de dos actuaciones defensivas que incluso Macdonald podría haber considerado perfectas, los Seahawks limitaron al equipo de Kyle Shanahan a 173 yardas totales en el final de la temporada regular del año pasado, un asunto en el que el ganador se lo lleva todo en el que la NFC Oeste y el primer puesto estaban en juego. Seattle interceptó uno de los pases de Purdy, forzó dos pérdidas de balón más y limitó a Christian McCaffrey a 23 yardas en ocho acarreos en una victoria por 13-3 en el Levi's Stadium.

Cuando los Seahawks recibieron a los 49ers después de su descanso en la primera ronda, fue más de lo mismo. La defensa anotadora mejor clasificada de Macdonald permitió solo 236 yardas, generó tres tomas de balón junto con tres pérdidas de balón más en intentos y reprimió a McCaffrey nuevamente (35 yardas terrestres en 11 intentos) en una goleada de 41-6.

Mientras aparecía en la cobertura previa al juego del Super Bowl LX de NBC, Shanahan indicó con autocrítica que su "opinión experta" sobre los Seahawks podría no valer mucho dado que su ofensiva no pudo generar un touchdown contra ellos durante las últimas dos veces que se enfrentaron.

"Tacleamos muy bien. Limitamos las yardas adicionales. Pensé que apresuramos al mariscal de campo con disciplina y combinamos la cobertura", recordó Macdonald esta semana. "Eso es lo que se necesita para jugar realmente buen fútbol, ​​en general. Pero los muchachos jugaron duro, jugaron físicamente, jugaron bien situacionalmente".

Dijo el profundo Julian Love: "Creo que nos comunicamos muy bien. Creo que estos muchachos hacen muchas cosas antes del lanzamiento, movimientos, cambios, cosas locas de alineación. En su mayor parte, tenemos una buena sensación de nuestra comunicación frente a ellos. Y luego, hombre por hombre, entendiendo contra quién estás alineado. Creo que nos enfrentamos bien con ellos, cuerpo por cuerpo. Creo que esa es nuestra mayor ventaja en comparación con cualquier otro equipo".

Pero esta vez el enfrentamiento es un poco diferente.

El esquinero Riq Woolen y el safety Coby Bryant, quienes se perdieron el juego de la Semana 18, son dos titulares que salieron de la defensiva de los Seahawks. Esa unidad, que está permitiendo la quinta menor cantidad de puntos (18.3) esta temporada, tendrá al tackle defensivo Leonard Williams el domingo a pesar de una lesión en el tobillo que lo dejó fuera para el final de su victoria la semana pasada sobre Los Angeles Chargers.

Mientras tanto, los 49ers trajeron de vuelta a Deebo Samuel Sr. este verano después de agregar otro receptor veterano en Mike Evans. Tampoco contaron con el ala cerrada George Kittle en el partido de la ronda divisional la temporada pasada después de que se rompiera el tendón de Aquiles una semana antes.

Ese trío ha representado nueve de los 11 pases de touchdown de Purdy, una cifra que está empatada en el liderato de la liga. Está completando casi el 70% de sus pases, ha lanzado sólo una intercepción y aún no ha sido capturado.

"Está jugando muy bien", afirmó Jones, "sacando el balón de manera realmente decisiva, haciendo los lanzamientos, sin poner el balón en peligro... Está jugando muy inteligentemente, y luego extiende las jugadas con sus piernas. Lo está haciendo todo bien ahora, jugando a un alto nivel. Tenemos que ejecutar. Tenemos que jugar a un alto nivel porque ellos lo están".

Los 49ers no tendrán al fullback Kyle Juszczyk. Aunque esa es una pérdida significativa dado lo mucho que su ofensiva depende de conjuntos de dos corredores (han liderado la NFL por un amplio margen en porcentaje de jugadas de 21 miembros del personal (dos corredores, un ala cerrada) de Shanahan también crea una pregunta para Macdonald sobre cómo se ajustará San Francisco. Juszczyk se ha perdido sólo siete partidos desde que ingresó a la NFL en 2013.

"Kyle ha sido extremadamente duradero a lo largo de los años, por lo que no hay muchas cosas a las que puedas acudir y ver cómo lo hicieron realmente con la gente que está en su plantilla actual", sostuvo Macdonald. "Un agradecimiento por poder jugar todos esos juegos. No creo que vayan a terminar con 11 miembros del personal (un corredor, un ala cerrada) durante todo el juego. No creo que así sea como quieran operar. Tendremos un plan para 11, pero anticipamos que habrá múltiples alas cerradas ahí fuera, y tendremos que ajustarnos a lo largo del juego para probar cómo creemos que van a jugar".

Puede que haya una trama secundaria más en este juego.

Como si esas dos derrotas de enero no dejaran un mal sabor de boca a los 49ers, ¿podrían estar más motivados después de haber visto a los Seahawks ganar el Super Bowl en el Levi's Stadium y luego celebrar en su vestuario?

"Es posible que se sientan de cierta manera", expresó Love. "Creo que independientemente de lo que pasó el año pasado, no nos agradan, no les agradamos a ellos, directamente. Puede que no les agrademos un poco más por lo que pasó al final de la temporada pasada, pero es lo que es. Ya sabes, será una pelea a puñetazos contra un oponente de la división. Esos son todos. No nos agrada nadie en nuestra división".