El corredor estelar de San Francisco es de la opinión de que la administración física debe ser en los entrenamientos
SANTA CLARA, California — Desde que se convirtió en uno de los corredores más productivos y con mayor carga de trabajo de la liga tras su llegada en 2017, Christian McCaffrey, de los San Francisco 49ers, se ha acostumbrado a recibir preguntas sobre su volumen de juego.
Esta temporada baja no ha sido diferente, especialmente después de que Christian McCaffrey registrara el año pasado un total de 413 toques de balón, una cifra líder en la liga y la más alta de su carrera. El entrenador Kyle Shanahan ha sido más enfático que nunca respecto a la necesidad de ayudar a McCaffrey —quien cumplirá 30 años el próximo 7 de junio— a encontrar oportunidades adicionales para tomarse un respiro.
Sin embargo, nada de esto ha alterado la perspectiva de McCaffrey. Así lo dejó claro al hablar con la prensa tras la sesión de actividades organizadas del equipo (OTA) de los Niners celebrada este jueves.
"Llevo nueve años lidiando con esas preguntas", comentó Christian McCaffrey. "Creo que, en nuestro deporte, la carga de trabajo se controla realmente durante los entrenamientos, no durante los partidos. Jugamos 17 partidos de temporada regular al año y el sustento de todos está en juego. Yo diría que, llegado el domingo, tienes que hacer lo que sea necesario para ganar, y esa no es una decisión que le competa al entrenador. No puedes decirle a un especialista en triples que hoy solo tiene permitido lanzar seis veces desde esa distancia".
"Gran parte de nuestro juego depende del ritmo; mi trabajo consiste en poner a mi cuerpo en la mejor condición posible para salir al campo y jugar. Considero que todo lo demás —la carga de trabajo— puede regularse durante la semana, ya sea mediante el cronograma de entrenamientos, ajustando la metodología de preparación física o de cualquier otra manera. Pero cuando se trata de los días de partido, me gusta pensar que uno se prepara para jugar en cada jugada”.
Esa ha sido la respuesta habitual de McCaffrey cuando se le ha preguntado sobre su carga de trabajo en años anteriores, incluso en aquellos en los que ha sido el eje central de la ofensiva de su equipo y ha registrado algunas de sus mejores temporadas. El año pasado, McCaffrey terminó segundo en la NFL en yardas desde la línea de golpeo (2,126) y tercero en touchdowns desde la línea de golpeo (17), quedándose a solo 76 yardas aéreas de lograr una segunda temporada en su carrera con al menos 1,000 yardas por tierra y 1,000 por aire.
Gracias a esos esfuerzos, McCaffrey fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL y terminó segundo en la votación para el Jugador Ofensivo del Año. Todo ello resultó especialmente loable, dado que McCaffrey venía de una temporada 2024 de pesadilla, en la que una tendinitis bilateral en el tendón de Aquiles le costó los primeros ocho partidos, y una lesión en el ligamento cruzado posterior de la rodilla derecha le impidió jugar en los últimos cinco encuentros.
La temporada 2026 marcará la tercera ocasión en la carrera de McCaffrey en la que buscará consolidar una temporada con 2,000 o más yardas desde la línea de golpeo. En las dos anteriores (2020 y 2024), disputó un total combinado de siete partidos.
En los últimos 20 años, solo otros ocho jugadores han registrado más de 400 toques de balón en una sola temporada. McCaffrey será el primero de esa lista en intentar encadenar una temporada de tales características por segunda vez.
Durante el resto del programa de temporada baja y el campo de entrenamiento, los Niners planean ser cautelosos con McCaffrey, quien no entrenó el jueves, aunque sí lo hizo el miércoles. Su esperanza es que mantenerlo fresco ayude tanto a él como al juego terrestre a recuperar parte de la chispa que perdieron la temporada pasada.
Christian McCaffrey promedió 3.9 yardas por acarreo la temporada pasada —su cifra más baja como Niner—, y San Francisco registró 46 acarreos de 10 o más yardas, el total más bajo del equipo desde la llegada de Shanahan en 2017.
Recuperar el explosivo juego terrestre de años anteriores es una prioridad tanto para los 49ers como para McCaffrey en 2026.
“Creo que romper tacleos y lograr esas jugadas largas es algo en lo que puedo mejorar”, comentó McCaffrey. “No siempre se puede controlar lo que sucede en una jugada, pero si el hueco está ahí, tienes que aprovecharlo; tienes que convertir esas carreras de 8 a 10 yardas en grandes avances. Y si no está, tienes que hacer todo lo posible para conseguir 4 o 5 yardas, o las que sean”.
Quizás le vendría bien a McCaffrey que parte de la profundidad de la plantilla en la posición de corredor (running back) demostrara ser confiable como respaldo suyo. Tras perder al veterano Brian Robinson, quien firmó por los Atlanta Falcons en la agencia libre, los Niners seleccionaron en la tercera ronda del draft a Kaelon Black, corredor proveniente de Indiana. Él se incorpora a la lista de profundidad del equipo junto a Jordan James, Isaac Guerendo y Patrick Taylor Jr.
Sin embargo, ese grupo ya ha sufrido un revés, pues Shanahan anunció el jueves que Guerendo estará de baja por un tiempo tras sufrir un desgarro en el músculo pectoral mientras levantaba pesas.
“No es una lesión que ponga fin a su temporada”, afirmó Shanahan. “Pero (lo mantendrá fuera de acción) aproximadamente hasta el final del campo de entrenamiento”.