Dallas tiene hasta el 3 de marzo para decidir si le colocará la etiqueta de jugador franquicia a Pickens.
INDIANÁPOLIS -- Con los Dallas Cowboys, en palabras del vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, "inclinándose" por usar la etiqueta de jugador franquicia en el receptor abierto del Pro Bowl, George Pickens, la organización también está consciente de las consecuencias de esa posible decisión.
Aunque no ha sucedido recientemente cuando los Cowboys han usado la etiqueta de jugador franquicia, los jugadores han optado por mantenerse alejados del programa de pretemporada, el minicampamento e incluso parte del campamento de entrenamiento de su equipo en el pasado.
"Se me pasa por la cabeza", dijo Jones desde el Combinado de Talento de la NFL en Indianápolis. "Es decir, muchos de los jugadores a los que hemos etiquetado participaron en todo, Dak Prescott liderando el camino. Jugó bajo la tutela de dos de ellos. Nunca se perdió nada. Ojalá sea el caso aquí".
Dallas tiene hasta el 3 de marzo para decidir si le colocará la etiqueta de jugador franquicia a Pickens, lo que costaría alrededor de $28 millones, pero se reunirá con sus agentes esta semana en Indianápolis. Hasta la fecha, no ha habido ninguna conversación entre ambas partes. De 2018 a 2023, los Cowboys usaron la etiqueta de jugador franquicia cada año: con DeMarcus Lawrence (dos veces), Prescott (dos veces), el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard. El equipo logró llegar a acuerdos multianuales con Lawrence y Prescott después de que los jugadores fueran etiquetados por segunda vez.
La última vez que Dallas llegó a un acuerdo a largo plazo con un jugador etiquetado por primera vez fue en 2015 con el receptor abierto Dez Bryant.
"Puede ir para cualquier lado", aseguró Jones. "Así que seguiremos analizando la situación a fondo y veremos qué sigue".
El fin de semana pasado, los Cowboys acordaron un contrato de tres años y 24 millones de dólares con el corredor Javonte Williams. El año pasado, en el Combine, avanzaron en un contrato de 80 millones de dólares con el tackle defensivo Osa Odighizuwa, quien firmó antes de que abriera la agencia libre.
Jones señaló que "nunca se le da bien adivinar" cuándo se concretarán este tipo de acuerdos. Los Cowboys mantuvieron largas conversaciones con Prescott y CeeDee Lamb antes de la temporada 2024, y el año pasado hicieron lo mismo con Micah Parsons antes de traspasar al cazamariscales Pro Bowl a los Green Bay Packers la semana anterior al inicio de la temporada.
"En el pasado hemos cerrado acuerdos con jugadores de primer nivel y ha sido con prisas", afirmó Jones. "Pero al final, cada agente es diferente: lo que intenta lograr, la forma en que ve su estrategia y su propósito".
El otro receptor Pro Bowl de Dallas, Lamb, recibe el tercer salario más alto en su posición, con 34 millones de dólares. Los Cowboys pueden permitirse pagar a Pickens y Lamb, pero ¿es la asignación de recursos más inteligente? Los Cincinnati Bengals, con Joe Burrow, Ja'Marr Chase y Tee Higgins, y los Philadelphia Eagles, con Jalen Hurts, A.J. Brown y DeVonta Smith, han superado situaciones similares de alto costo.
"Estamos analizando todos estos aspectos, así que tomaremos decisiones en función de nuestra situación final", aseguró Jones, reiterando que el deseo es retener a Pickens. "Obviamente, lo que necesitamos lograr en la defensa afectará muchos aspectos... Será un trabajo en progreso".
Incluso con la etiqueta de Pickens, Jones afirmó que los Cowboys "pueden hacer todo lo necesario" en la agencia libre.
El equipo reestructurará los contratos de Prescott, Lamb, Odighizuwa y Tyler Smith para cubrir el tope salarial y tener margen de inversión cuando comience la agencia libre. Dallas no ha firmado un contrato de agente libre de gran envergadura desde 2012, cuando el esquinero Brandon Carr recibió un contrato de cinco años y 50 millones de dólares.
Sabiendo que Williams y Pickens estarán bajo control contractual, los Cowboys buscarán reforzar su defensa en la agencia libre con el nuevo coordinador Christian Parker.
"Cada año es diferente, y mucho dependerá de lo que haya disponible y del valor que consideremos", dijo Jones. "Tomaremos decisiones con base en eso. Pero sí, creemos que terminaremos en la agencia libre este año".