Se acerca el NFL draft 2026 y la gerencia de Philadelphia se prepara para un escenario de intercambio ¿qué aceptarían por el receptor, y el dinero muerto que representa?
PHILADELPHIA — La intriga en torno al futuro de A.J. Brown alcanzará un nuevo nivel a medida que nos acerquemos al Draft de la NFL.
Brown ha sido objeto de conversaciones sobre un posible traspaso tras una temporada frustrante en Philadelphia para el receptor seleccionado al Pro Bowl; el impulso hacia cualquier acuerdo potencial ha parecido fluctuar a medida que ha transcurrido la temporada baja. Ahora llega un momento crítico en el calendario de la NFL, cuando se cierran acuerdos y las selecciones del draft ayudan a moldear la visión de los equipos sobre el estado de su plantilla.
Hasta este momento, los Eagles no han tenido grandes incentivos para traspasar a Brown, en gran parte debido a cuestiones financieras. Un traspaso antes del 1 de junio conllevaría un impacto en el tope salarial de 2026 superior a los 40 millones de dólares, en comparación con menos de 20 millones si se realiza después de esa fecha. No tiene sentido que la gerencia se desprenda de un jugador estrella y, como resultado, quede asfixiada por el tope salarial, a menos que reciba una compensación sustancial a cambio.
Los Eagles dieron otro paso para consolidar lo que podría ser un cuerpo de receptores en una era "post-Brown" con la adquisición de Dontayvion Wicks; la semana pasada enviaron una selección de quinta ronda de 2026 y una de sexta ronda de 2027 a los Green Bay Packers a cambio del receptor abierto —quien inicia su cuarto año en la liga—, para luego firmarlo con una extensión de contrato de un año y 12.5 millones de dólares. Wicks ya conoce al coordinador ofensivo Sean Mannion gracias al tiempo que compartieron en Green Bay y, dado su salario, es casi seguro que se labrará un rol dentro de la ofensiva del equipo.
Sin embargo, el draft representa un punto de cierta presión, dada su capacidad para alterar la perspectiva de una franquicia respecto a su personal. Por ejemplo: los New England Patriots son considerados, por amplia mayoría, como los favoritos para adquirir a Brown. Pero, ¿qué pasaría si el desarrollo del draft toma un rumbo determinado y se sienten obligados a seleccionar a un receptor en una ronda temprana? Eso significaría que habrían invertido no solo —digamos— una selección de primera ronda en esa posición durante esta temporada baja, sino también una suma considerable de dinero tras haber firmado a Romeo Doubs con un contrato de cuatro años y 68 millones de dólares en la agencia libre. ¿Seguirían estando tan dispuestos a entregar recursos significativos para hacerse con los servicios de Brown?
Vale la pena considerar la ventaja de cerrar un trato mientras uno todavía tiene un socio dispuesto a negociar. Si el gerente general Howie Roseman se mantiene firme en la estrategia de esperar hasta junio, a pesar de esas variables, podríamos tener por delante otro mes —o más— de especulaciones en torno a Brown. Aun así, los Eagles tendrían que seguir adelante con la tarea de conformar su equipo.
"La construcción de la plantilla, desde una perspectiva macro, se basará en una visión. Esa visión no cambia por un jugador en particular", afirmó Roseman cuando se le preguntó, durante las reuniones de la liga en Arizona, cómo la incertidumbre en torno a Brown afecta su enfoque.
Existe una probabilidad considerable de que Philadelphia seleccione a un receptor en el draft. Quizás para fortuna de los Eagles, esta es una clase de receptores muy bien valorada. Cuentan con un total de nueve selecciones, incluidas la 23, 54 y 68 de la general, correspondientes a las tres primeras rondas.
Se proyecta que varios receptores abiertos sean seleccionados en el rango de la primera ronda de los Eagles; entre ellos figuran KC Concepcion (Texas A&M), Denzel Boston (Washington) y Omar Cooper Jr. (Indiana). Peter Schrager, de ESPN, pronostica en su mock draft que los Eagles seleccionarán a Boston
Boston es un jugador electrizante, y el entrenador de Washington, Jedd Fisch, y el gerente general de los Eagles, Howie Roseman, son viejos amigos de la universidad. Algunas fuentes de la NFL con las que he conversado sitúan a Boston como el segundo o tercer mejor receptor abierto de esta clase. Y si los Eagles lo seleccionan, el futuro de A.J. Brown se volverá aún más interesante y, sin duda, acaparará el segmento principal del programa Get Up el viernes por la mañana, justo después del draft.
Philadelphia sabe que centrarse en una posición específica —especialmente en esa etapa de la primera ronda— reduce el abanico de opciones y disminuye la tasa de éxito; por ello, intentan cubrir la mayoría de las carencias de su plantilla antes del draft, para así evitar verse obligados a realizar selecciones forzadas. En la posición de receptor, lograron este objetivo al fichar a los veteranos Hollywood Brown y Elijah Moore mediante contratos de un año.
"Me encantan su velocidad, su capacidad para realizar cambios de dirección y generar separación, y su desempeño con el balón en las manos", comentó el entrenador Nick Sirianni refiriéndose a Hollywood Brown y Moore.
La gerencia confía en que DeVonta Smith es más que capaz de rendir al máximo con una carga de trabajo mayor, y las recientes incorporaciones brindan a los Eagles algunas opciones sólidas para complementar su juego. Sin embargo, el vacío dejado por Brown sería considerable, y se requerirán esfuerzos adicionales para tratar de llenarlo.
Quizás los astros se alineen y decidan apostar por ese objetivo con la 23.ª elección.
De una forma u otra, pronto habrá más claridad en torno a la situación de Brown.