Los Steelers indicaron que no existe una fecha límite para recibir noticias de Aaron Rodgers sobre si regresará o se retirará esta temporada.

PITTSBURGH -- Mientras muchos miembros de los Pittsburgh Steelers regresaban el lunes a las instalaciones de entrenamiento del equipo para dar inicio al minicampamento voluntario bajo la dirección del nuevo entrenador en jefe, Mike McCarthy, hubo un hombre que destacó por su ausencia: Aaron Rodgers.

Rodgers, por supuesto, no tiene ninguna obligación de presentarse a las actividades del equipo durante la temporada baja. No solo son estas actividades de carácter voluntario, sino que Rodgers sigue siendo un agente libre sin contrato, dado que su acuerdo de un año con los Steelers expiró el mes pasado, al comienzo del año de la liga. Aun así, el mariscal de campo fue un tema de conversación recurrente durante las conferencias de prensa de los Steelers del lunes y el martes, mientras el equipo continúa a la espera de noticias por parte de Rodgers respecto a su futuro.

Y si bien el propietario del equipo, Art Rooney II, señaló hace tres semanas durante la reunión anual de la NFL que anticipaba recibir una respuesta de Rodgers para el momento del Draft de la NFL —evento que comienza este jueves—, tanto el gerente general, Omar Khan, como McCarthy indicaron esta semana que no existe un cronograma ni una fecha límite establecida para recibir noticias del mariscal de campo de 42 años.

"Hemos mantenido una excelente comunicación con Aaron y nada ha cambiado; todo ha sido positivo y cordial", afirmó Khan el lunes. "Y esto mismo se lo comenté a ustedes en marzo, cuando nos reunimos: él sabe lo que sentimos por él, y nosotros sabemos lo que él siente por nosotros".

Aunque McCarthy señaló que las actividades de la temporada baja resultan cruciales para que el equipo siente sus bases —mediante la implementación de esquemas de juego y el fomento de la comunicación—, el entrenador —quien trabajó con Rodgers durante 13 temporadas con los Green Bay Packers — expresó su convicción de que el mariscal de campo se mantiene plenamente al tanto de todo lo que acontece, restando importancia a la ausencia de Rodgers en estas primeras sesiones.

"Creo que, probablemente, Aaron está mucho más sintonizado con la dinámica del equipo de lo que podríamos imaginar; no obstante, tengo plena confianza en el nivel de preparación con el que llegaría el día de su incorporación, en caso de que esa sea su decisión final", declaró McCarthy este martes.

Con Rodgers aún sopesando su decisión, los Steelers centraron su atención en Mason Rudolph y en el mariscal de campo de segundo año, Will Howard, durante las dos primeras jornadas del minicampamento voluntario.

"Algo que he aprendido a lo largo del proceso de implementación de un programa de temporada baja es que existen ciertos beneficios en aquellos periodos en los que los jugadores veteranos no se encuentran presentes... y, en este caso particular, nos referimos a la posición de mariscal de campo", concluyó McCarthy. "Así que este es un momento muy beneficioso para Will y Mason en este instante. Hoy, y también durante los dos días anteriores, se han repartido todas las repeticiones de entrenamiento por igual, y eso supone un trabajo excelente. Y cuando ves que hay una mejora de un día para otro, eso es precisamente lo que buscas... Me siento cómodo con la situación actual, y le estamos dando (a Rodgers) el espacio necesario para que tome su decisión".

Si bien Rudolph es un veterano de seis años en la NFL, Howard viene de completar una temporada de novato en la que permaneció al margen durante la mayor parte del año, en la lista de reservas por lesión, tras sufrir una dolencia en el dedo meñique durante el campo de entrenamiento. McCarthy se deshizo en elogios hacia Howard en los meses transcurridos desde que asumió el cargo en sustitución de Mike Tomlin, y continuó expresando su entusiasmo con respecto al mariscal de campo tras haber trabajado directamente con él.

"Comparando la reunión que mantuve con él en enero con la situación actual, se puede decir que ha realizado una muy buena preparación de pretemporada, incluso antes de que esta comenzara oficialmente", comentó McCarthy. "Se encuentra en una forma física mucho mejor. Me han impresionado gratamente sus habilidades de movimiento. Apenas llevamos dos días realizando ejercicios de juego de pies —actividad que se nos ha permitido llevar a cabo durante estas dos últimas jornadas—, y lo cierto es que me ha dejado una gran impresión".