El quarterback de los Raiders destaca entre los jugadores de primer año a seguir, descubre quiénes lo acompañan
En nueve meses, algún joven jugador alegre que fue reclutado en el Draft 2026 de la NFL estará en el escenario de NFL Honors recibiendo el premio al Novato del Año. De hecho, serán dos, uno ofensivo y otro defensivo.
Justo después del draft del año pasado, hice mi propio ranking personal para ambos premios, y los ganadores finales estaban en la cuarta (Tetairoa McMillan) y sexta posición (Carson Schwesinger) de mis listas.
Estoy bastante contento con esos resultados para estimaciones tempranas de mayo, ya que ni siquiera tenemos las listas de profundidad del campamento de entrenamiento o noticias sobre lesiones de pretemporada todavía. Ambos premios siguen reglas bastante consistentes para los votantes, y como tal, podemos definir favoritos y (razonables) candidatos sorpresa con pocas probabilidades.
Aquí están mis clasificaciones muy prematuras para candidatos a Novato del Año, divididos en ofensiva y defensiva. Repasaré las posibilidades primero y después daré mi lista final.
Novato Ofensivo del Año
Los favoritos
Tres jugadores en posiciones de habilidad fueron seleccionados entre los primeros cuatro turnos del Día 1: el quarterback Fernando Mendoza (Las Vegas Raiders), el corredor Jeremiyah Love (Arizona Cardinals) y el receptor abierto Carnell Tate (Tennessee Titans). Estos son claramente los grandes favoritos y los únicos tres jugadores que discutiré primero aquí.
Venimos de una temporada en la que un receptor ganó el premio al Novato del Año, ya que el receptor abierto de primera ronda de los Carolina Panthers, McMillan, produjo 1,014 yardas y siete touchdowns en lo que fue generalmente un año bajo para opciones de OROY. El quarterback de los New Orleans Saints, Tyler Shough, terminó detrás de McMillan en la votación a pesar de solo nueve titularidades, y si hubiera jugado 17 partidos, la conversación habría sido más interesante.
Como regla general, los quarterbacks que son titulares la mayor parte de la temporada (y producen) ganan el premio por encima de temporadas espectaculares de otros jugadores. En 2023, el quarterback de los Houston Texans, C.J. Stroud, y el receptor abierto de Los Angeles Rams, Puka Nacuam tuvieron excelentes temporadas de novato, pero la campaña de Nacua fue realmente histórica, ya que sus 105 recepciones y 1,486 yardas fueron récords para receptores novatos. ¡El récord de yardas había durado 63 años antes de que Nacua lo rompiera!
Aun así, Stroud no solo ganó el premio. Dominó a Nacua, asegurando 48 de 50 votos de primer lugar. De manera similar, en 2019, el quarterback de los Cardinals, Kyler Murray (con estadísticas modestas, pero 16 inicios) venció al corredor de los Raiders, Josh Jacobs (con gran producción, pero solo 13 partidos) por el título. Identificar titulares iniciales en la temporada en la posición de quarterback es el camino más rápido para encontrar favoritos al Novato Ofensivo del Año.
Por lo tanto, Fernando Mendoza debería liderar este grupo. No necesita ser titular en la Semana 1, ya que los Raiders firmaron a un suplente bien pagado en Kirk Cousins esta temporada baja. Pero el mensaje de Cousins en su conferencia de prensa de introducción fue bastante humilde: "No quiero ser titular a menos de que sea la mejor opción. Le dije a [el entrenador en jefe] Klint [Kubiak] que el mejor jugador debería jugar". Estoy dispuesto a apostar por la larga preparación de Fernando Mendoza para la ofensiva de Kubiak -- ha sabido que iba a ser un Raider desde enero -- dándole ventaja temprana frente a la mayoría de los novatos.
El camino está ahí para que Fernando Mendoza sea productivo. Los Raiders no carecen de opciones para recibir pases. Brock Bowers es el mejor ala cerrada que un pasador joven podría pedir, y hay peores grupos de receptores que el de Raiders, con Tre Tucker y Jalen Nailor. Es posible que los Raiders sean un equipo enfocado en el ataque terrestre con Ashton Jeanty y el novato de cuarta ronda Mike Washington Jr. en el backfield, pero recuerda, todo se trata de ser titular y jugar bien para los quarterbacks candidatos a ROTY. El ataque terrestre no perjudica demasiado.
Críticamente, un quarterback tampoco necesita ganar partidos para recibir atención de OROY. Murray ganó el premio en un equipo de los Cardinals con récord de 5-10-1, mientras que Justin Herbert en 2020 llevó a Los Angeles Chargers a un 7-9. Cualquier récord semi-respetable (léase: no volver a ser 3-14) permitirá que Fernando Mendoza califique y creo que la plantilla de los Raiders es más que capaz para tal temporada.
Si el año de novato de Fernando Mendoza lo descalifica por cualquier razón -- lesión, colapso del equipo, muchos inicios de Cousins, Jeanty corriendo para 2,000 yardas, etc.-- Carnell Tate y Jeremiyah Love se vuelven más interesantes.
Los receptores han estado de moda últimamente. McMillan fue el tercer receptor en ganar el premio en las últimas cinco temporadas (Garrett Wilson de los New York Jets en 2022 y Ja'Marr Chase de los Cincinnati Bengals en 2021), pero es apenas el sexto receptor abierto en ganar el premio este siglo. Recientemente, los receptores han superado a los corredores como los contendientes no quarterbacks en la votación del Novato del Año, ningún corredor ha ganado el premio desde Saquon Barkley en 2018.
¿Puede Carnell Tate tener la temporada que acaba de tener McMillan? Tengo mis dudas. Carnell Tate no era el receptor principal en Ohio State y ahora recibirá la atención de WR1 en la NFL. Tenía una calificación más baja en Carnell Tate que la que tuve en McMillan el año pasado, y tengo más estima por Dave Canales llamando jugadas en Carolina que por Brian Daboll en Tennessee. Además, Daboll será tentado a dirigir pases a Wan'Dale Robinson, ex jugador de los New York Giants, un receptor de ranura de volumen alto. El camino para que Carnell Tate resalte es más difícil que el de McMillan hace un año.
Por otro lado, el cuarto turno es el cuarto turno. Los Titans nos dicen que quieren que Carnell Tate produzca mucho. Simplemente, no estoy seguro de creer que su nivel de talento esté al de ganadores anteriores como Wilson y Chase.
Jeremiyah Love parece un favorito obvio para Novato del Año, y entiendo desde la perspectiva de talento. Es el corredor seleccionado más temprano desde Barkley, quien es el último ganador en la posición. Barkley lideró la liga en yardas desde la línea de golpeo como novato, y aunque Jeremiyah Love probablemente no será tan productivo, sí tiene capacidades de receptor para ser un jugador dinámico de tres oportunidades.
Pero hemos visto más receptores que corredores ganar el premio últimamente debido a la dinámica cambiante de la posición. La liga ya no le da tanto volumen a un solo corredor como antes. Barkley tuvo 352 toques esa temporada 2018, que equivale a 22 por partido. En las siete temporadas desde entonces, solo 10 corredores han excedido ese número (mínimo 14 partidos jugados), y han tenido ese tipo de uso. El único novato en exceder a Barkley 2018 fue Najee Harris en 2021 con Steelers (22.4 toques por partido). El siguiente fue James Robinson en 2020 con Jaguars (20.6) y luego Jeanty en 2025 (18.9).
Por supuesto, no necesitas 22 toques por partido para ganar Novato Ofensivo del Año. Alvin Kamara lo hizo con solo 12.6 toques para los Saints en 2017, menos que el corredor titular Mark Ingram II. Kamara nos recuerda que la producción de corredor es mucho más situacional que la de quarterback y receptor; requirió un entrenador (Sean Payton) y un Drew Brees que recurría demasiado al pase hacia su válvula de escape para abrir oportunidades a Kamara. Apostar por Jeremiyah Love es apostar a que está más cerca de Barkley (talento trascendente, capaz de producir incluso en un equipo débil) que de Jeanty (muy talentoso pero limitado por mala actuación de quarterback/línea ofensiva).
Jeremiyah Love llega a una ofensiva comandada por el ganador de una poco inspiradora batalla por la posición de quarterback en el campamento entre Jacoby Brissett, Gardner Minshew II y Carson Beck, y correrá detrás de una línea ofensiva que fue la N° 29 en yardas de línea ajustadas la temporada pasada (la estadística de FTN Fantasy para cuánto afecta la línea ofensiva al ataque terrestre). Hay mejoras (la contratación del guardia Isaac Seumalo y el coach Mike LaFleur), pero no estoy dispuesto a creer en el éxito ofensivo de los Cardinals este año.
Candidatos con probabilidades bajas
Fuera del top cinco, siete jugadores de posiciones de habilidad fueron elegidos en primera ronda. Podemos descartar fácilmente al quarterback Ty Simpson, quien será suplente en Los Angeles y solo jugará si Matthew Stafford se lesiona. También descartamos a Kenyon Sadiq, pues un ala cerrada no ha ganado el premio desde Mike Ditka en 1961, antes de la fusión AFL/NFL. Brock Bowers no lo ganó en 2024 (aunque probablemente lo hubiera hecho en un año flojo para quarterbacks). Estaré feliz de estar muy equivocado si Sadiq gana el premio, ya que me encanta el jugador. Pero sería legítimamente algo sin precedentes.
Aquí están los cinco restantes con lo que opino sobre su legitimidad:
Jordyn Tyson, WR, Saints: Los WR2 típicamente no ganan el premio, y Tyson seguramente será el WR2 detrás de Chris Olave. Por supuesto, Olave nunca ha jugado toda una temporada de 17 partidos. Y Tyson sí tiene el talento para alcanzar 1,000 yardas si se mantiene sano, lo cual no es garantía. Los Saints fueron la ofensiva más rápida de la NFL la temporada pasada, así que Tyson debería ver oportunidades para acumular estadísticas. Me intriga, pero no estoy listo para comprometerme.
Makai Lemon, WR, Eagles: Lemon es el líder para ser WR2 detrás de DeVonta Smith (asumiendo que A.J. Brown sea canjeado), pero es difícil sentir confianza por su potencial de volumen de recepciones en un equipo tan enfocado en el ataque terrestre como los Philadelphia Eagles. Sin embargo, una lesión de Smith pondría a Lemon en posición de recibir ocho o incluso 10 pases por partido, ya que no hay veteranos con participación habitual (salvo Dallas Goedert) en su camino. Pasaría de olvidado a potencial favorito si ocurre ese escenario.
KC Concepcion, WR, Browns: Aquí tenemos un posible WR1. Concepcion tiene potencial de alto volumen de recepciones como receptor de ranura y gran explosividad para ganar yardas después de la recepción, por su capacidad de romper tacleadas. El coach Todd Monken probablemente use a Concepcion igual que usó a Zay Flowers en los Baltimore Ravens, así que podría ver producción por tierra también. Si los Browns están debajo en el marcador frecuentemente, Concepcion tendrá más volumen. Estaría totalmente convencido si no temiera que el nivel de los quarterbacks fuera un impedimento.
Omar Cooper Jr., WR, Jets: Los Jets subieron en la primera ronda para elegir a Cooper como su WR2 detrás de Garrett Wilson. Casi no tiene competencia de envíos en su dirección en la posición de receptor, ya que Adonai Mitchell es el mejor candidato para quitarle jugadas. Sin embargo, el dúo de alas cerradas Mason Taylor y Kenyon Sadiq, y la presencia del corredor Breece Hall, disminuyen su volumen de juego esperado. Cooper está un nivel debajo de jugadores como Concepcion y Lemon en cuanto a talento, y es difícil imaginarlo produciendo los partidos grandes necesarios para arrebatar este premio a un quarterback titular o corredor productivo.
Jadarian Price, RB, Seahawks: Price tiene un camino duro para ser un candidato serio. Los Seahawks dividieron trabajo en el backfield entre Zach Charbonnet y Kenneth Walker III la temporada pasada, y probablemente planean colocar a Price en el lugar de Walker. Pero Charbonnet sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior en la Ronda Divisional de los playoffs, y estará a menos de ocho meses de la lesión cuando inicie la Semana 1. Eso le da a Price la oportunidad de tomar control inmediato como jugador de 15 a más de 20 toques en el primer mes. Price no fue un gran receptor en Notre Dame, pero en la sombra de Jeremiyah Love, su potencial de tres oportunidades fue poco explorado. En los Seattle Seahawks, equipo que probablemente tenga ventaja en muchos partidos, podría acumular toques en la segunda mitad y tener una campaña muy productiva.
Candidatos con probabilidades aún más lejanas
Es posible ganar Novato Ofensivo del Año siendo elegido fuera de la primera ronda. Ganadores recientes incluyen a Kamara (2017), Dak Prescott (2016) y Eddie Lacy (2013). No hay un patrón fácil entre estos ganadores seleccionados tarde (¡Anquan Boldin! ¡Anthony Thomas! ¡Randy Moss!) salvo una mala actuación de un recluta de primera ronda. En esta débil Clase 2026, la ventana para que un jugador de rondas intermedias emerja está un poco más abierta. Claro, el RB3 fue elegido en el turno N° 91 -- lo más tarde que ha salido el RB3 en la era del draft común -- así que eso va en ambos sentidos.
Algunos jugadores elegidos fuera de la primera ronda que creo tienen la mejor oportunidad de ganar el premio al Novato del Año:
Denzel Boston, WR, Browns: Así como Concepcion tiene buenas posibilidades de ser WR1 en Cleveland, también Boston, seleccionado 15 turnos después. Tiene cuerpo más grande (6 pies con 4 pulgadas, 209 libras) y mayor rango de recepción, lo cual podría ser mejor para producir con los quarterbacks de los Browns, cuya precisión es cuestionable.
Carson Beck, QB, Cardinals: No era creyente de Beck antes del draft, pero hay posibilidad para que sea el titular en la Semana 1 si vence a dos suplentes habituales como Jacoby Brissett y Gardner Minshew II. Si lo logra, tiene un buen grupo de jugadores para recibir pases y un entrenador jefe en la línea de Sean McVay/Kyle Shanahan con Mike LaFleur. La producción --incluso si no es espectacular-- no me sorprendería para un joven de 23 años con buenas características para distribuir el balón.
Antonio Williams, WR, Commanders: Se está realizando un cambio de esquema en los Washington Commanders, donde la ofensiva tipo colegial de Kliff Kingsbury fue reemplazada por un sistema inspirado en Ben Johnson que se coloca bajo centro y busca jugadas explosivas con engaños de carrera. Para esa ofensiva, que necesita desesperadamente un receptor en el lado opuesto a Terry McLaurin, la gerencia seleccionó a Williams, uno de mis jugadores favoritos de esta clase. Williams tiene algo de Amon-Ra St. Brown en su juego, ya que es muy resistente, capaz de ganar pases disputados y escurridizo en sus rutas. No me sorprendería si termina recibiendo más envíos que McLaurin hacia el final de la temporada.
Drew Allar, QB, Steelers: Para que un quarterback de rondas medias gane Novato del Año, debe ser lanzado a la titularidad desde el principio de la temporada (recuerden a Dak Prescott en 2016 tras la lesión de Tony Romo). Como se espera que el titular de los Pittsburgh Steelers sea Aaron Rodgers, de 42 años y que en el 2023 se rompió el tendón de Aquiles --quien todavía no ha confirmado su regreso para 2026 y podría terminar en otro equipo a pesar de que los Steelers usaron una etiqueta de agente libre con él esta semana--, Allar podría tener vía libre para conseguir el puesto. Sin embargo, debe estar listo.
Mi ranking de candidatos a Novato Ofensivo del Año
Si un jugador no está incluido, significa que tiene cero posibilidades de ganar el premio. Simplemente, no ocurrirá. No le tomes captura a esto.
1 Fernando Mendoza
2 Jeremiyah Love
3 Carnell Tate
4 Jadarian Price
5 Jordyn Tyson
6 KC Concepcion
7 Makai Lemon
8 Denzel Boston
9 Omar Cooper Jr.
10 Carson Beck
11 Drew Allar
12 Antonio Williams
Novato Defensivo del Año
Los favoritos
El Novato Defensivo del Año está convenientemente organizado para los pronosticadores. Desde el 2000, 22 de los 26 ganadores (85 por ciento) fueron reclutados en primera ronda. Los cuatro que no lo fueron eran apoyadores seleccionados antes del turno N° 40, incluido el ganador del año pasado Carson Schwesinger. (los Browns lo tomaron en el N° 33 para iniciar el Día 2, y fue mi candidato sorpresa para ganar el premio).
Lamentablemente, este año no hubo apoyadores elegidos en segunda ronda antes del No. 40. Podemos extender un poco estas restricciones para incluir tres, quizá cuatro, quizá cinco apoyadores de Día 2, y lo haremos... cuando lleguemos a los candidatos sorpresa.
Por lo demás, estamos restringidos a la primera ronda. Fueron seleccionados 13 jugadores defensivos el jueves: dos tackles defensivos, cinco cazamariscales, dos apoyadores (Arvell Reese está aquí como apoyador ya que esa posición jugará en los Giants), tres esquineros y un profundo. Por especial que sea Caleb Downs, ningún profundo ha ganado el premio este siglo, simplemente no están lo suficientemente cerca del balón. Caleb Downs es candidato a jugar más en la ranura considerando lo que necesita la defensiva de los Dallas Cowboys. Estoy muy tentado de mantenerlo en la lista, ya que creo que es un jugador espectacular... pero por la dura realidad de la historia, debe quedar fuera.
De esos 22 primera ronda que ganaron el premio, 20 fueron seleccionados en la primera mitad de la ronda. Marcus Peters (N° 18 en 2015) rompió la tendencia con una temporada de ocho intercepciones (dos para touchdown) y fue seleccionado para el equipo All-Pro. Jared Verse (N° 19 en 2024) fue el otro, pero fue seleccionado en una clase histórica en la que solo dos defensivos fueron escogidos en los primeros 16 turnos. Aunque no excluiré la segunda mitad de la primera ronda como favoritos, principalmente me enfocaré en cinco selecciones del top 16, excluyendo a Caleb Downs.
David Bailey, DE/OLB, Jets: El cazamariscales seleccionado más alto con el mayor potencial de la posición, Bailey es candidato fácil para encabezar la lista. Sus compañeros en la línea (Will McDonald IV, Joseph Ossai y Kingsley Enagbare) son lo suficientemente peligrosos para que Bailey no reciba doble marca excesiva. Como cazamariscales explosivo en una defensiva promedio contra la carrera, probablemente reservará sus esfuerzos para jugadas clave de presión al quarterback, lo que inflará estadísticas como capturas y apresuramientos al quarterback. Mientras los Jets no estén siempre perdiendo y enfrentando ofensivas que consumen reloj, Bailey debería producir al menos ocho capturas.
Arvell Reese, LB, Giants: Es más difícil para un apoyador que no está cerca del balón ganar este premio de lo que parece -- solo tres lo han hecho desde 2009, cuando Brian Cushing marcó el fin de una racha de cuatro años de apoyadores llevándose el premio. Simplemente se valora mucho más el la presión al quarterback que las tacleadas en la NFL moderna... pero eso podría ser una buena noticia para Reese, quien probablemente tenga más jugadas de presión al quarterback (y capturas) que el promedio. Cuanto más sepamos sobre el plan de los Giants para él, más fácil será predecirlo. Por ahora, es principalmente teoría.
Mansoor Delane, CB, Chiefs: Los Chiefs subieron en primera ronda para seleccionar a Delane, y tendrá un camino claro a ser CB1 después de que canjearon a Trent McDuffie y dejaron ir a Jaylen Watson en la agencia libre. Los esquineros necesitan producción sobre el balón para ganar este premio, y Delane será probado como novato cubriendo a receptores estelares. Fue bastante productivo en la universidad con 11 pases defendidos en 11 partidos en su última temporada. Los esquineros no ganan el premio con frecuencia, pero los tres ganadores de este siglo lo fueron después del 2014. Es difícil poner a Delane claramente por encima de los cazamariscales, pero cuando los esquineros ganan el Novato del Año, se ven así.
Sonny Styles, LB, Commanders: Bobby Wagner fue una máquina de tacleadas en los Commanders, pero ¿podrá Styles hacer lo mismo al jugar en su lugar? Es una tarea enorme, pero Styles también tiene antecedentes como back defensivo y un tamaño único (6 pies con 4 pulgadas, 243 libras) para hacer muchas más jugadas en el juego aéreo que el apoyador promedio titular. Determinar si Styles puede participar en el 100 por ciento de las jugadas en la Semana 1, con Frankie Luvu y Leo Chenal también en la plantilla, es clave para definir cuán fuerte candidato es. Pero la mezcla de producción de tacleadas y cobertura podría ser demasiado para que los votantes lo ignoren.
Rueben Bain Jr., DE/OLB, Buccaneers: Bain apenas entra por ser elegido en el N° 15. Un defensivo contra la carrera listo para la NFL que casi no tiene competencia en la plantilla, Bain es exactamente el tipo de jugador que busco como candidato... exceptuando un asunto clave. No es jugador de muchas capturas. Sus brazos cortos y su preferencia por el presionar con poder generan caos, pero salvo que tenga suerte, es difícil imaginarlo convirtiéndose un jugador que consiga doble dígito de capturas en la liga. Aun así, podría tener suficientes tacleadas detrás de la línea de golpeo y las estadísticas para ser un candidato legítimo.
Candidatos con probabilidades bajas
De los turnos 16 a 32, hubo seis jugadores defensivos más. De nuevo, descartamos al profundo --lo siento, Dillon Thieneman-- y nos concentramos en los otros cinco.
Caleb Banks, DT, Vikings: Ningún tackle defensivo ha ganado el premio desde Aaron Donald en 2014, y el único otro tackle en lograrlo este siglo fue Ndamukong Suh. Banks tiene ese nivel de talento y es una apuesta tentadora. Pero tiene una lesión en el pie imposible de ignorar. Además juega en una defensiva de Brian Flores que no permite a los tackles jugar con estilo penetrante descontrolado que genera capturas. Aunque los Vikings invirtieron un turno alto en Banks, como coach de Miami Dolphins en el 2019, Flores usó el turno N° 13 en Christian Wilkins, y tuvo dos capturas como novato. Es difícil ver el camino para Banks.
Akheem Mesidor, DE/OLB, Chargers: Mesidor probablemente sea el cazamariscales N° 3 detrás de Khalil Mack y Tuli Tuipulotu. Quizá eso signifique que entre fresco a jugadas de presión al quarterback y acumule capturas gracias a la secundaria de los Chargers, que obliga a quarterbacks a sostener el balón. Sin embargo, lo más probable es que la rotación le limite oportunidades. No me convence.
Malachi Lawrence, DE/OLB, Cowboys: No está claro cuántas jugadas tendrá Lawrence en Dallas, ya que Donovan Ezeiruaku de segundo año y Rashan Gary adquirido mediante canje también están en la lista de profundidad. Pero con el nuevo coordinador defensivo Christian Parker, hay suficientes jugadas para repartir. Lawrence tiene medidas explosivas de élite y un mejor camino hacia oportunidades que otros cazamariscales seleccionados tarde. Es el candidato sorpresa a seguir.
Chris Johnson, CB, Dolphins: Sería genial si, en lo que será seguramente una mala temporada de Dolphins, Johnson consigue siete intercepciones y gana el Novato Defensivo del Año. No es imposible, Sauce Gardner lo ganó en el 2022 con los Jets (7-10). Y los Packers de Jeff Hafley fueron octavos en robos de balón por serie defensiva en sus dos años en Green Bay. No digo que sea probable, pero las intercepciones tienen mucho de azar, y no hay Myles Garrett o Will Anderson Jr. en esta clase de cazamariscales. La puerta está abierta.
Peter Woods, DT, Chiefs: Estoy dispuesto a imaginar un escenario salvaje en el que Chris Jones recibe todas las dobles marcas, Steve Spagnuolo sigue enviando cargas y Woods acumula producción detrás de la línea. No es probable, pero para la mayoría de tackles defensivos seleccionados en el N° 29, te diría que no hay posibilidad. Woods es buen penetrador, y el entorno en los Kansas City Chiefs es el correcto.
Candidatos con probabilidades aún más lejanas
Como mencioné arriba, los únicos jugadores no de primera ronda en ganar el Novato Defensivo del Año este siglo fueron apoyadores seleccionados al inicio de la segunda ronda: Schwesinger (N° 33 en 2025), Shaquille Leonard (N° 36 en 2018), DeMeco Ryans (N° 33 en 2006) y Kendrell Bell (N° 39 en 2001).
No hubo apoyadores seleccionados en los turnos 30 este año, pero cinco fueron elegidos en segunda ronda. Por argumento, los incluyo aquí, en orden de selección:
Jacob Rodriguez, LB, Dolphins: Rodriguez es quizás el más similar a Schwesinger de los cinco opciones de segunda ronda. Es pequeño (6 pies con 1 pulgada, 230 libras) pero con imán para el balón, sería un candidato divertido en otra defensiva. Pero simplemente no habrá suficiente producción con el apoyador All-Pro, Jordyn Brooks, al lado. Los apoyadores necesitan acumular más de 100 tacleadas para ganar el premio, y Brooks ganará más jugadas.
Josiah Trotter, LB, Buccaneers: Trotter enfrenta un problema similar a Rodriguez, ya que juega junto a un veterano de calidad como Alex Anzalone. Sin embargo, Anzalone llegó a través de la agencia libre, y la habilidad especial de Trotter en la universidad era su explosión y sentidos para hacer tacleadas cerca de la línea de golpeo. Estará en la carrera por el premio si demuestra en el campamento que puede jugar más rápido que el veterano Anzalone.
Jake Golday, LB, Vikings: Golday es un jugador versátil que estará detrás de titulares establecidos en ambas posiciones de apoyador: Andrew Van Ginkel y Dallas Turner por el exterior; Eric Wilson y Blake Cashman por dentro. Indudablemente tendrá jugadas vistosas en paquetes especiales, pero simplemente no tendrá suficientes jugadas --salvo lesión-- para competir por este premio.
CJ Allen, LB, Colts: Aquí está el jugador que realmente podría ganarlo. Allen es el LB1 indiscutible en los Indianapolis Colts, fue un tacleador prolífico en Georgia y fue seleccionado por el mismo GM (Chris Ballard) que seleccionó al ganador Shaq Leonard en 2018, un apoyador en segunda ronda. El coordinador Lou Anarumo tuvo gran control en la defensiva con Logan Wilson (cuatro temporadas consecutivas de 100 tacleadas), y Allen tiene gran inteligencia para tener éxito en ese sistema. Encaja perfecto y tiene una gran oportunidad de ganarlo.
Anthony Hill Jr., LB, Titans: Aquí ya tenemos territorio desconocido. Es tentador decir que Hill --prospecto con gran potencial, pero aún en desarrollo-- será titular sobre Cedric Gray y Cody Barton. Lo llamaría probable pero no garantizado, y como tal, se ha extendido demasiado mi tolerancia para ignorar precedentes históricos. Hill simplemente no tiene garantizadas las jugadas necesarias para ser candidato fuerte en pretemporada. Habrá que estar atentos en el campamento de entrenamiento.
Mi ranking de candidatos a Novato Defensivo del Año
Aunque la historia de los ganadores es más restrictiva, la defensiva puede ser bastante aleatoria. Si Jermod McCoy juega una temporada totalmente sana con los Raiders y consigue seis intercepciones, que así sea.
1 David Bailey
2 Rueben Bain Jr.
3 Mansoor Delane
4 Sonny Styles
5 Arvell Reese
6 CJ Allen
7 Malachi Lawrence
8 Akheem Mesidor
9 Chris Johnson
10 Caleb Banks
11 Peter Woods
12 Josiah Trotter
13 Jacob Rodriguez
14 Anthony Hill Jr.
15 Jake Golday