Estos destacados jugadores no pasaron el corte, pero no los obviamos y los enlistamos como ‘suplentes’ de esa privilegiada lista de 100
El proyecto NFL Rank destaca a 100 jugadores de quienes se espera una temporada extraordinaria. El problema es que hay más de 100 candidatos que reúnen los méritos necesarios.
Los expertos de ESPN en la NFL evaluaron a los jugadores basándose en las expectativas de rendimiento para la temporada 2026. Aunque los jugadores seleccionados merecen estar ahí, al menos nueve figuras destacadas quedaron fuera injustamente; y es que las omisiones son, precisamente, la parte más interesante de cualquier lista, ¿verdad?
Este proyecto llega aproximadamente un mes después de que concluyéramos nuestra clasificación anual de los 10 mejores jugadores por posición, en la que ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la NFL ordenan a los atletas más destacados de cada puesto. Al comparar ambas listas, se observan muchas similitudes en el orden, pero también numerosas diferencias. Por ello, pedimos a evaluadores de talento de la liga que revisaran nuestras clasificaciones y propusieran a jugadores que merecían haber sido incluidos, pero que no lo fueron.
Nota: El tackle ofensivo de los Commanders, Laremy Tunsil, no fue considerado para este ejercicio debido a su reciente lesión en el tríceps (recordemos que se trata de pronosticar el rendimiento en 2026). Tampoco se tomó en cuenta al tackle defensivo de los Rams, Aaron Donald, quien salió del retiro el domingo.
Baker Mayfield, QB, Tampa Bay Buccaneers
Dieciséis mariscales de campo entraron en la lista de los 100 mejores de este año, pero Mayfield no fue uno de ellos.
Mayfield ocupa el tercer lugar en yardas aéreas (12,237) y el segundo en pases de touchdown (95) desde 2023. Ha cosechado éxitos en Tampa Bay, hasta el punto de rechazar una extensión de contrato de dos años por más de 100 millones de dólares con la esperanza de lograr una mayor estabilidad a largo plazo en el equipo. Mayfield se perfila para tener otro gran año, lo que debería mejorar su posición en la lista.
"Cuando está sano, es uno de los 10 mejores mariscales de campo", comentó un evaluador de personal de la NFL. "No creo que estuviera sano el año pasado. Debería tener una gran temporada".
Denzel Ward, CB, Cleveland Browns
Ward es, sin dudas, uno de los siete mejores esquineros de la liga. Sin embargo, esta lista lo deja fuera del top 10.
"Creo que su historial de lesiones y el hecho de jugar en Cleveland lo mantienen fuera de la conversación sobre los mejores esquineros, pero es muy bueno", señaló un ejecutivo de la AFC. "Es uno de los atletas con movimientos más fluidos de todo el fútbol americano".
Ward suele perderse algunos partidos por temporada debido a lesiones, pero su rendimiento es innegable. Acumula 18 intercepciones y 74 pases defendidos a lo largo de ocho temporadas.
Malik Nabers, WR, New York Giants
La recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) afecta la posición de Nabers. La temporada pasada se vio limitado a 18 recepciones para 271 yardas en cuatro partidos. No obstante, cuando está sano, este jugador de 23 años es claramente uno de los 10 mejores receptores. La lista de los 100 mejores incluyó a 12 receptores, pero Nabers estuvo notablemente ausente.
Nabers es uno de los 10 jugadores en la historia que han registrado más de 1,200 yardas aéreas en su temporada de novato (2024).
"Cambia por completo la ofensiva (de Giants) si se mantiene sano este año", afirmó un ejecutivo de la NFC. "Puede que le tome algo de tiempo, pero se mueve de forma distinta a la mayoría de los receptores cuando está a máxima velocidad".
Kenneth Walker III, RB, Kansas City Chiefs
Walker se encuentra en plena plenitud física (25 años) y sin un desgaste excesivo (821 acarreos en cuatro temporadas). Viene de una racha dominante de tres partidos en los playoffs, que incluyó 313 yardas terrestres, cuatro touchdowns y el premio al MVP del Super Bowl. Además, la temporada pasada empató en el tercer puesto con 10 acarreos de al menos 20 yardas. Los otros tres corredores que alcanzaron esa cifra —Jahmyr Gibbs, Derrick Henry y De'Von Achane— figuraron entre los 65 mejores de esta lista.
"Si Andy Reid apuesta por el juego terrestre, (Walker) está en condiciones de convertirse en un corredor principal indiscutible capaz de utilizar su visión de juego para imponerse en la línea de golpeo", comentó un reclutador de la AFC.
Brian Branch, S, Detroit Lions
Aunque la posición de profundo suele estar subestimada, cinco jugadores de este puesto aparecieron en la clasificación de la NFL de este año. Sin embargo, Branch quedó fuera de la lista, a pesar de haberse consolidado como un jugador de élite en las últimas dos temporadas, registrando un porcentaje de pases desviados del 1.9%, la tercera mejor marca entre los safeties. En 2025, Branch fue uno de los dos defensivos secundarios que lograron al menos cinco pases defendidos, cinco placajes para pérdida de yardas y 2.5 capturas.
La rotura del tendón de Aquiles que sufrió al final de la temporada pasada no juega a su favor. No obstante, el talento de este jugador de 24 años es innegable.
"Es muy versátil; puedes colocarlo en la ranura o en campo abierto, y es un jugador físico", señaló un evaluador de personal de la AFC. "Sin duda, un jugador de nivel top-100".
Milton Williams, DT, New England Patriots
La liga está repleta de tackles defensivos estrella, muchos de los cuales ganan más de 30 millones de dólares al año. Williams percibe 26 millones anuales, una cifra que resulta relativamente económica dada su capacidad para cambiar el rumbo de los partidos.
Nueve defensive tackles lograron entrar en el top-100, y Williams debería haber formado parte de ese grupo. La defensiva contra la carrera de New England mejoró drásticamente cuando Williams estuvo en la alineación. Además, registró 3.5 capturas y ocho tackleadas para pérdida de yardas en 12 partidos durante la temporada 2025.
"Es un jugador que ha mejorado año tras año y que claramente se sentía cómodo siendo una pieza clave de la defensa", comentó un reclutador de la NFC.
Peter Skoronski, guardia, Tennessee Titans
Skoronski es el guardia mejor pagado de la NFL, con un salario anual de 25 millones de dólares. Sin embargo, según el ranking de la NFL, no figura entre los cinco mejores guardias. Joe Thuney (Chicago), Quinn Meinerz (Denver), Quenton Nelson (Indianapolis), Chris Lindstrom (Atlanta) y Tyler Smith (Dallas) completan el grupo de los mejores en esa posición.
Skoronski se ha ganado un lugar en esta conversación y debería aparecer en la lista el próximo año. Ocupó el cuarto puesto entre los guardias con una tasa de éxito del 96.0 % en el bloqueo de pase durante 2025.
"No era un jugador totalmente formado cuando llegó a la liga, pero probablemente sea el mejor jugador ofensivo de Tennessee; es alguien sobre quien puedes construir la línea frontal", señaló un ejecutivo de la NFC. "Ha ganado potencia".
Trey Smith, de Kansas City, fue otra ausencia notable en la posición de guardia.
Zack Baun, LB, Philadelphia Eagles
Baun se ha convertido en un jugador All-Pro y en uno de los cinco mejores apoyadores por consenso durante las dos últimas temporadas en Philadelphia. Fred Warner, de San Francisco, fue el único apoyador que no juega en la línea de golpeo en figurar entre los 75 mejores, y solo cuatro lograron entrar en la lista de los 100 mejores. Baun acumula 273 tacleadas en las últimas dos temporadas, además de siete capturas y tres intercepciones.
"Tiene un gran rango de acción. Puede defender la carrera cerca de la caja o cubrir espacios abiertos; posee una gran lectura de juego", comentó un ejecutivo de la NFC. "Es uno de los mejores en su posición".
Tucker Kraft, TE, Green Bay Packers
Varios alas cerradas jóvenes merecen ser considerados, desde Sam LaPorta (Detroit) hasta Tyler Warren (Indianapolis). Nos quedaremos con Kraft en este caso debido a su gran potencial tras la cirugía del ligamento cruzado anterior (LCA).
Es una amenaza en rutas verticales que también sabe bloquear. Además, para la Semana 1, podría convertirse en el primer ala cerrada de la NFL en ganar 20 millones de dólares anuales; los Packers y Kraft están negociando una extensión de contrato.
"Aporta muchísima energía a esa ofensiva y Jordan Love obviamente confía en él", señaló un reclutador de la AFC. "Si se mantiene sano, está listo para tener un gran año".