LONDRES - El Manchester City, con su histórica clasificación para cuartos de final, ha evitado que se produzca un nuevo fracaso de los equipos de la Premier League en la Liga de Campeones.
El conjunto del norte de Inglaterra, que llevaba dos temporadas consecutivas cayendo en la ronda de octavos, selló el pasado martes, con un empate sin brillo ante el Dinamo Kiev (0-0), su presencia entre los ocho mejores equipos de Europa por primera vez.
Tras la llegada en septiembre de 2008 del grupo inversor emiratí Abu Dhabi United Group and Development Limited, que adquirió la entidad por 200 millones de libras (255 millones de euros), el City volvió a hacerse un nombre en el viejo continente, pero nunca llegó a brillar en la Champions League.
El club, propiedad de Mansour bin Zayed Al Nahyan, decepcionó en la máxima competición continental, cayendo sucesivamente desde la temporada 2011/2012 dos veces en la fase de grupos y otras dos en la ronda de octavos.
Sin embargo, un sorteo propicio este año, ante un rival de menor entidad como es el Dinamo Kiev, ha hecho posible que el City entre de lleno en la élite del balompié europeo.
El conjunto del norte de Inglaterra ha sido el único de la Premier League en salvar el honor en la Liga de Campeones, puesto que los otros dos representantes de las Islas en octavos, Arsenal y Chelsea, fueron apeados de la competición por Barcelona y París Saint-Germain, respectivamente.
El pobre rendimiento de los conjunto ingleses en Europa no es nuevo. La pasada temporada, ninguno de sus cuatro representes -Arsenal, Chelsea, Liverpool y Manchester City- consiguieron superar la ronda de octavos.
El Liverpool no fue capaz de pasar la fase de grupos y los otros tres se despidieron del torneo a manos de PSG (el Chelsea), Barcelona (el City) y Mónaco (el Arsenal).
Esta temporada, con la salvedad del conjunto entrenado por el chileno Manuel Pellegrini, los otros dos equipos patrios también han dicho adiós a la Champions a las primeras de cambio.
PSG y Barcelona, líderes de La Liga y de la Ligue 1, respectivamente, fueron los verdugos esta vez. Ambos conjuntos derrotaron a su rival tanto en suelo inglés como en casa.
Caso aparte es el del Manchester United, que pese a la multimillonaria inversión realizada en el mercado de fichajes de verano, no logró ni siquiera superar la fase de grupos.
Muchas son las razones que exponen los técnicos por el continuo naufragio de los equipos de la Premier League en Europa.
Los entrenadores, para intentar tapar el repetido fracaso continental, se escudan en la dureza del calendario durante los meses de diciembre y enero y en la mayor competitividad existente en Inglaterra después de haber sellado el nuevo y jugoso contrato de derechos de televisión.
El pasado año, la Premier firmó un contrato de derechos televisivos con las cadenas Sky Sports y BT Sport valorado en casi 7.000 millones de euros, lo que ha hecho que los clubes reciban mayores ingresos y puedan atraer a futbolistas de más renombre en los mercados de fichajes.
Esta temporada, por ejemplo, entre los diez primeros clasificados en la liga inglesa, se han 'colado' conjuntos teóricamente de menor entidad como Leicester City, Stoke o West Ham, llamados anteriormente a salvar la categoría y que ahora luchan por entrar en Europa y hasta por el título.
Equipos recién ascendidos a la Primera División del balompié ingles como Watford o Bournemouth han sido capaces, gracias al cuantitativo contrato televisivo, de invertir 62 millones de libras (79 millones de euros) y 41 millones de libras (52 millones de euros) en reforzar sus plantillas. Mucho más que la inmensa mayoría de los clubes en Europa.
Los técnicos, que agradecen el mayor presupuesto en fichajes, critican, sin embargo, la tradición del 'Boxing Day' y del intenso calendario en el periodo navideño.
Consideran que la cantidad de partidos disputados y la ausencia de un receso, como el que existe en Alemania, España, Italia y Francia, les hace llegar más mermados a la recta final de la temporada.
Así, tras la eliminación de Arsenal y Chelsea, sólo queda el City como representante de la Premier en unos cuartos de final de la Champions League en los que hay tres equipos españoles (Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid), dos alemanes (Bayern Múnich y Wolfsburgo), un francés (PSG) y un portugués (Benfica).