El Valerenga ha causado sensación en la Liga de Campeones Femenil de la UEFA y espera lograr aún más en el futuro
OSLO, Noruega -- Cuando Karina Saevik anotó el primer gol del Valerenga, equipo modesto de la liga noruega, en su empate 2-2 en casa contra el St. Pölten en la Liga de Campeones Femenina de la UEFA (UWCL) el miércoles por la noche, Agnes Viljugrein ni siquiera estaba mirando.
En cambio, Viljugrein (quien, durante el día, es miembro del parlamento noruego) estaba ocupada cumpliendo con sus funciones como ‘capo’ del Valerenga. El líder de la "Østblokka" —la sección de aficionados que se esfuerza por crear un ambiente increíble desde el pitido inicial hasta el final—. Durante 90 minutos, el ‘capo’ se encarga de dirigir los cánticos, los gritos de ánimo y los ritmos de tambor, por lo que pasa la mayor parte del partido de espaldas al terreno de juego, guiándose únicamente por las expresiones faciales de los demás aficionados para comprender lo que sucede en el campo.
"Hasta hace unos años, ni siquiera necesitábamos a alguien que hiciera ese trabajo", declaró Viljugrein (en la foto, abajo) a ESPN. "No tenía sentido, porque casi nadie veía los partidos. Ahora somos más grandes que nunca. Estamos creciendo y construyendo una comunidad que realmente sigue al equipo femenino".
Ese crecimiento también se refleja en el terreno de juego, ya que el Valerenga se ha clasificado para la fase de grupos/liga de la UWCL por segunda temporada consecutiva. En un momento en que el poderío financiero de algunos de los clubes más grandes de Europa está haciendo que el futbol femenino sea más competitivo que nunca, el Valerenga está demostrando que puede defenderse y actualmente se encuentra en puestos de play-off de la Champions League con una posibilidad real de alcanzar las eliminatorias.
"Clasificar para la fase de grupos ha sido un objetivo estratégico clave para nosotras", declaró Harriet Rudd, CEO del Valerenga, a ESPN. "Llegué aquí en 2021 y ese fue nuestro principal objetivo desde el principio. Es un hito para nosotras y financieramente también es muy importante. Por supuesto, la ganancia económica no es tan grande y el costo también es bastante elevado. Pero creo que, estratégicamente y para el desarrollo futuro del club, es fundamental.
"Tenemos que saber cuál es nuestra posición en la jerarquía del fútbol y tener una estrategia muy clara: queremos jugadoras jóvenes y jugadoras con ganas de desarrollarse". Los jugadores ambiciosos pueden venir aquí y usarlo como trampolín, un lugar para formarse y adquirir experiencia que les permita dar el siguiente paso. Debemos asegurarnos de que el entorno que los rodea les permita lograrlo. Así que las instalaciones, todo lo relacionado con los entrenamientos y los partidos, es clave.
Ayudando a Rudd a dar forma al panorama cambiante del Valerenga está el director deportivo Steinar Pedersen, quien se unió al club en 2022 tras una exitosa carrera como jugador profesional, que incluyó un período en el gigante de la Bundesliga, el Borussia Dortmund. Solo en 2025, cuatro jugadoras del fútbol femenino fueron transferidas por cifras superiores al millón de dólares (batiendo el récord mundial en cada caso), pero Pedersen tiene la misión de encontrar jugadoras de calidad por una fracción de ese precio.
"En cuanto a fichajes, la competición europea es realmente importante", afirmó. dijo: «El nivel que ha alcanzado tradicionalmente la liga noruega ha sido aceptable, pero aún nos queda mucho por hacer. Pocos clubes cumplen realmente con los requisitos y estándares de estas competiciones.
Sabemos que los jugadores vienen a Noruega para usar el Valerenga como trampolín hacia ligas más importantes, y debemos aprovechar eso, además de potenciar el talento joven que ya está en el país. Necesitamos ser un club donde las futuras estrellas puedan desarrollarse».
Este año marca el inicio de una profunda renovación de la Liga Femenina de Fútbol de Uganda (UWCL), con el aumento del número de equipos participantes en la fase de liga de 16 a 18. De 2025 a 2027, los clubes participantes se beneficiarán de un total combinado de 18,2 millones de euros en premios, cifra que aumentará a 24,1 millones de euros de 2027 a 2030.
Para clubes como el Valerenga, recibir una parte de ese dinero podría ser crucial para el futuro de su equipo femenino, y Pedersen siempre está dispuesto a colaborar con sus homólogos europeos para garantizar que los recursos se utilicen de la manera más eficiente y eficaz.
"Hemos tenido la suerte de reunirnos con esos grandes clubes y sentarnos a hablar con ellos", dijo. "Las diferencias en recursos son muy grandes, pero aquí hay una trayectoria profesional para las jugadoras que antes no existía. Necesitamos formarlas para que alcancen los estándares del fútbol de alto nivel. Por supuesto, todas las jóvenes..." Los jugadores sueñan con jugar en el Arsenal o el Barcelona, pero llegar ahí requiere mucho esfuerzo.
Alguien que sabe de primera mano cuánto trabajo se necesita para forjar una carrera profesional es la centrocampista del Valerenga, Olaug Tvedten (en la foto, a la izquierda), quien se unió al club procedente del Avaldsnes, también de Noruega, en 2021. El martes, su gol desde lejos puso a las locales 2-0 arriba contra el St. Pölten de Suiza, antes de que los goles de Kess Elmore y Jennifer Klein le dieran un punto a las visitantes en el Intility Arena.
Si bien el resultado fue frustrante para las aspiraciones del Valerenga de alcanzar las eliminatorias, Tvedten reconoció que la continua evolución del club es motivo de orgullo.
"Hemos tenido un camino increíble hasta convertirnos en un club de élite en Noruega", dijo. "Las últimas temporadas hemos tenido un plan bien definido, sobre todo para competir en Europa". Hemos demostrado que podemos ganar partidos a ese nivel y que seguimos progresando. No venimos de una de las cinco mejores ligas europeas, así que sabemos que los jugadores vienen aquí para desarrollarse. Es un entorno muy propicio para ello, y podemos trabajar para ganar aquí en Noruega y también para tener un buen desempeño en la Champions League.
Bajo la dirección técnica de Nils Lexerød, el Valerenga ha ganado dos títulos de la Toppserien noruega en las últimas tres temporadas, además de la Copa de Noruega Femenina en 2024. Esta temporada, el club alcanzó otro hito, superando todas las expectativas al conseguir su primera victoria a domicilio en la Champions League con un 1-0 sobre la AS Roma a principios de este mes.
"Esa es la parte interesante del futbol", dijo Pedersen. "Siempre existe la posibilidad de obtener este tipo de resultados contra rivales más fuertes. Para nosotros, antes del partido en Roma, no nos veíamos como los grandes desfavorecidos porque conocemos la calidad de nuestro juego".
"Claro, las selecciones más grandes cuentan con el respaldo de grandes marcas como el Barcelona, la Roma, el Bayern Munich; todos esos grandes nombres que invierten mucho para impulsar a sus equipos femeninos y que sean competitivos en este tipo de torneos. Para nosotros, se trata de obtener mucha calidad y buenos resultados con presupuestos más ajustados, y tenemos que encontrar la manera de lograrlo".
Si bien algunos de los rivales europeos del Valerenga cuentan con la ventaja de una afición global ya consolidada, el apoyo incondicional de la "Østblokka" (en la foto de arriba) es algo que distingue al club.
"Cuando empecé a ser aficionada al fútbol, me di cuenta de que ir a un partido era como volver a casa", dijo Viljugrein. Las canciones, la gente... los reconocí a todos como vecinos. La comunidad me pareció perfecta y me di cuenta de que era justo lo que necesitaba en mi vida.
Lo único que me preocupa es que el crecimiento del deporte femenino, especialmente del fútbol americano, es tan rápido que no sé si Noruega podrá seguirle el ritmo. Venimos de una sociedad muy igualitaria, pero ahora me preocupa que haya tanto dinero en el fútbol y tantos clubes masculinos compitiendo en los mismos mercados que los femeninos.
De hecho, no cabe duda de que el Valerenga tiene una dura batalla por delante para competir por el apoyo —tanto comercial como en número de aficionados— contra equipos respaldados por gigantes mundiales. La creciente popularidad del fútbol femenino ha atraído multitudes récord a los partidos de la Liga de Campeones en los últimos años: el Barcelona, tres veces campeón, ha congregado en dos ocasiones a más de 90.000 aficionados en el Camp Nou, y el Arsenal, vigente campeón, recibe regularmente a decenas de miles en el Emirates Stadium.
En contraste, tan solo 409 aficionados desafiaron el frío intenso para ver al Valerenga enfrentarse al St. Pölten en Oslo, pero, si bien es evidente que hay margen de mejora, en el club se respira un ambiente más ilusionante que intimidante.
"Creo que, sobre todo, es divertido", dijo Rudd. "Es genial poder..." Competir con las grandes marcas del fútbol. Las jugadoras lo ven genial, tanto por la atención que genera como por la posibilidad de superarse a sí mismas. Cuando se alcanza un hito como la victoria contra la Roma, sabes que puedes dar todos estos pasos.
Para el Valerenga, el próximo objetivo es clasificarse para los cuartos de final de la Champions League. La nueva fase eliminatoria ofrece a los clubes fuera de la élite tradicional una oportunidad más viable de llegar a cuartos.
Los próximos dos partidos —en casa contra el Paris FC y fuera contra el Bayern— no serán fáciles, pero el equipo de Lexerød ha demostrado que puede plantar cara a cualquiera cuando está en forma.
"Sería increíble clasificarnos, pero todavía no me atrevo a soñar con ello", dijo Viljugrein. "Incluso si nos clasificáramos, no estoy segura de que la sociedad noruega comprendiera la importancia que tendría para nosotras. Espero que, si lo conseguimos, podamos demostrar a todo el mundo el gran apoyo que existe al futbol femenino".
- Créditos fotográficos: And Frøsaker / Grabthemomentphoto (a menos que se indique lo contrario).