Tottenham y Manchester United se volverán a ver las caras en la Premier League por primera vez después de una temporada 2024/25 extremadamente difícil para ambos equipos. El partido tendrá lugar este domingo desde las 9:30 (ARG, CHL, URU), las 7:30 (COL, ECU, PER), y se podrá ver en vivo por el Plan Premium Disney+.
El curso anterior vio a dos de los clubes más exitosos de Inglaterra en una situación anómala en su ilustre historia. Los Red Devils finalizaron 15° en esa campaña, su peor posición de liga en 35 años, mientras que los Spurs se ubicaron dos posiciones más abajo, algo que no ocurría desde la 1977/78. Su pobre cosecha de 42 y 38 puntos respectivamente hubiera significado el descenso en múltiples temporadas previas, pero el abismal rendimiento de los tres clubes por debajo de ellos estuvo lejos de poner en peligro la permanencia de cualquiera de los dos.
No obstante, la trayectoria de ambos clubes parece haber cambiado en un solo partido. El destino quiso que Tottenham y Manchester United, en el marco de su peor Premier League en décadas, llegaran a la final de la Europa League por la posibilidad de otorgar un título y un lugar en la Champions League que hicieran olvidar todo el calvario previo. Y fue el conjunto londinense el que se alzó victorioso en Bilbao, en un 1-0 que representó su primer campeonato continental de cualquier índole en 41 años.
¿Qué cambió la final de la Europa League que ganó Tottenham?
Pero, ¿realmente se bifurcaron los caminos de ambos a partir del resultado de esa final? Hoy la tabla de la liga inglesa tiene sextos a Tottenham y octavos a Manchester United con la misma cantidad de puntos, 17, tras las primeras 10 fechas. Y las primeras impresiones del arranque, en los dos casos, no dan una imagen clara de dónde están parados.
Para el ganador, la euforia del título duró poco, y el foco se corrió por dos despidos que sacudieron al club del norte de Londres: el de Ange Postecoglou, el director técnico que fue artífice del triunfo, y el Daniel Levy, el ejecutivo que manejó todas las decisiones en lo deportivo durante los últimos 25 años. El consenso puertas adentro fue que la hazaña en la final no debía tapar lo que fue un retroceso en muchos otros aspectos, y para reemplazar al entrenador australiano llegó desde Brentford el danés Thomas Frank, con una idea de fútbol completamente opuesta a la de su predecesor. La ubicación en la tabla denota que los resultados no han sido negativos, pero el estilo de juego mucho más pragmático y especulador no termina de encantar a los simpatizantes, acostumbrados a equipos más vistosos.
En Manchester, por su parte, eligieron transitar el camino opuesto. Lejos de considerar que el proyecto estaba perdido, Sir Jim Ratcliffe, accionista a cargo de las decisiones futbolísticas, ratificó en reiteradas ocasiones la continuidad del DT Rúben Amorim a pesar de la intensa presión a la que estuvo sujeto en los últimos meses.
¿Señales positivas en Manchester United?
En un principio, esa decisión fue recibida con furia de parte de una hinchada que estaba harta de la insistencia del portugués por imponer un sistema que parecía no ajustarse a los jugadores a su disposición, pero en las últimas semanas se empezaron a ver algunos brotes verdes, como la primera racha de tres victorias al hilo del DT desde que llegó y que culminó con un valiosísimo triunfo por 2-1 ante Liverpool, campeón defensor de la liga.
El propio Amorim hizo una reflexión acerca de los cambios que observó desde la final de la Europa League hasta la fecha en la conferencia de prensa del jueves: "Somos un mejor equipo, jugamos mejor, entendemos mejor el juego, tenemos más confianza. Creo que llegamos a esa final con la confianza de que podíamos ganar porque nos estaba yendo bien en Europa, pero en este momento estamos jugando con otra confianza, administramos mejor los momentos del partido".
El partido del sábado los vuelve a encontrar en un momento que puede ser bisagra para ambos clubes, al estar por redondear el primer tercio de la temporada. Un triunfo para Manchester United puede terminar de consolidar a Amorim en el puesto y confirmar las señales positivas con otra prueba fuerte superada. Frank también necesita disipar las dudas que giran alrededor de su comienzo en Tottenham y evitar el mismo destino de Nuno Espirito Santo, otro técnico proveniente de un club de media tabla cuyo buen arranque en resultados pero que no pudo sostener en cuanto al juego, y que pagó con un despido temprano en 2021. Todo lo que hay en juego promete un choque emocionante.