Los Gunners ya se han encontrado antes en la posición que viven ahora y han dejado escapar la gloria. ¿Las recuerdas?
La búsqueda del Arsenal por su primer título de la Premier League desde el famoso éxito de los 'Invencibles' en la temporada 2003-04 ha amenazado con desviarse de su rumbo en las últimas semanas.
Su derrota ante el Manchester City en abril pareció sentenciar sus aspiraciones al título, sobre todo después de que el City venciera al Burnley en su partido pendiente y se colocara líder. Sin embargo, las victorias consecutivas de los Gunners sobre el Fulham y el West Ham les permitieron ampliar su ventaja a cinco puntos en la cima de la tabla, aunque con un partido más disputado.
Pero el empate 3-3 del City contra el Everton el lunes, en uno de sus partidos pendientes, cambió el destino de la lucha por el título y se lo devolvió al Arsenal. Si el equipo de Mikel Arteta gana sus partidos restantes, se proclamará campeón de liga.
Es una situación en la que ya se han encontrado antes y que han dejado escapar. Y no solo en esta etapa, sino también en años anteriores.
Comparación de los partidos restantes de la Premier League entre el Arsenal y el Manchester City:
2002-03: El Arsenal dejó escapar una ventaja de ocho puntos
Bajo la dirección de Arsène Wenger, el Arsenal comenzó esa temporada como vigente campeón tras conseguir el doblete nacional en la temporada 2001-02, y todo parecía indicar que el trofeo permanecería en Highbury.
Era un equipo cuya columna vertebral lograría el título invicto la siguiente temporada, incluyendo a Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Robert Pires y Ashley Cole.
En marzo, habían logrado una ventaja de ocho puntos sobre el Manchester United de Sir Alex Ferguson tras una victoria por 2-0 sobre el Charlton.
Pero nueve partidos después, tuvieron que conformarse con el segundo puesto, a cinco puntos del United. Esto ocurrió tras una racha en la que perdieron puntos contra el Leeds, el Aston Villa y el Bolton en marzo y abril, equipos que finalmente terminaron en las posiciones 15, 16 y 17, respectivamente.
Naturalmente, los aficionados pudieron pasar página la temporada siguiente, cuando los Gunners volvieron a ganar la Premier League invictos.
2007-08: La temporada de los Gunners se desmorona en medio de sus compromisos con la copa
En febrero de 2008, las cosas pintaban bien para el Arsenal, en la que era su segunda temporada en su nuevo estadio, el Emirates Stadium.
El 11 de febrero, ante 60,000 espectadores, su equipo derrotó al Blackburn por 2-0. Emmanuel Adebayor sentenció el partido en el tiempo de descuento, anotando otro de los 24 goles que marcó en esa temporada de liga. Tanto el United como el Chelsea perdieron puntos, dejando al Arsenal con una ventaja de ocho puntos.
Pero solo cinco días después, fueron arrollados por Wayne Rooney y el United a domicilio en la FA Cup, sufriendo una derrota por 4-0; las cosas nunca volvieron a ser las mismas en el seno de los Gunners.
En sus siguientes ocho partidos de liga, solo consiguieron ganar uno, incluyendo derrotas por 2-1 tanto en Old Trafford como en Stamford Bridge, pero una vez más, una racha de empates con equipos como Birmingham, Aston Villa, Wigan y Middlesbrough les costó su ventaja en la cima de la tabla, culminando la temporada con un tercer puesto.
Durante ese periodo, el Arsenal se enfrentó al Liverpool tres veces en seis días, con un empate 1-1 el 5 de abril en la liga, intercalado entre los dos partidos de cuartos de final de la Liga de Campeones, que el Liverpool ganó por un global de 5-3.
2013-14: Los sueños de título comienzan a descarrilarse después de Navidad
Entre el 22 de septiembre y el 7 de febrero de la temporada 2013-14, el Arsenal estuvo a tan solo cinco días del liderato de la Premier League, tras haber caído al segundo puesto el 21 de diciembre y haber recuperado la primera posición el 26 de diciembre.
Pero la lesión de Aaron Ramsey en Upton Park fue el detonante de las primeras debilidades del equipo de Wenger. A principios de febrero, quedaron atónitos en Anfield cuando el Liverpool les endosó cuatro goles en los primeros 19 minutos, y Raheem Sterling anotó el quinto tras el descanso. Arteta, que entonces tenía 31 años, marcó el único gol del Arsenal.
Le siguió otro mes de marzo desastroso, que incluyó una humillante derrota por 6-0 ante el Chelsea —con gol de Mohamed Salah— y tan solo una victoria en liga durante el mes. Mesut Özil se perdió la mayor parte de marzo tras sufrir una lesión en el isquiotibial contra el Bayern de Múnich en los octavos de final de la Liga de Campeones.
El Arsenal acabó en cuarta posición, y aunque no les faltó "coraje" en el sentido habitual, fue una temporada en la que mantuvieron el primer puesto durante más tiempo que cualquier otro equipo antes de un desmoronamiento provocado por las lesiones después de Año Nuevo.
2022-23: Casi 250 días en primer lugar, pero ninguno en mayo
Ya en plena era de Mikel Arteta, este es un momento difícil, y aún reciente, de memoria para los fieles seguidores del Arsenal.
Tras alcanzar el liderato a finales de agosto, un renovado equipo del Arsenal superó con facilidad el parón por el Mundial y, para cuando llegó la racha de tres partidos sin ganar en febrero, ya habían conseguido una ventaja suficiente para evitarla.
Marzo transcurrió sin problemas, ya que Bukayo Saka y Gabriel Martinelli mostraron un rendimiento impresionante que complementó la creciente solidez defensiva del equipo. Pero en abril llegó el primer tropiezo inesperado para el equipo de Arteta.
Tres empates consecutivos contra Liverpool, West Ham y, sobre todo, contra el colista Southampton, redujeron su ventaja. Luego visitaron el Etihad, donde Kevin De Bruyne fue la figura clave en la contundente victoria del City por 4-1, que los dejó a dos puntos del Arsenal, con dos partidos menos.
Eso formó parte de una racha en la que el City ganó 14 de 15 partidos de liga, mientras su temible reputación al final de la temporada crecía aún más y el Arsenal terminaba a cinco puntos del líder, pero regresaba a la Liga de Campeones por primera vez desde 2016.
2023-24: Los Gunners fueron superados en una lucha por el título a tres bandas
Tras haber sido la revelación de la Premier League la temporada anterior, los Gunners fueron considerados aspirantes al título desde el principio en la temporada 2023-24, y realizaron los fichajes necesarios para estar a la altura: incorporaron a Declan Rice por un récord para el club de 100 millones de libras, así como a Kai Havertz (62 millones de libras) y Jurriën Timber (38 millones de libras).
El Arsenal finalizó con 89 puntos, siendo el equipo con menos goles encajados en la liga (29) y con 91 goles marcados.
Aun así, terminaron a dos puntos del City. Un pequeño tropiezo durante las fiestas navideñas les hizo perder en casa contra el West Ham y luego empatar fuera de casa contra el Fulham, pero enderezaron el rumbo con el Año Nuevo.
Solo perdieron un partido en 17 jornadas desde enero hasta el final de la temporada; una racha que incluyó un empate sin goles en un partido muy disputado en el Etihad el 31 de marzo, lo que permitió al Liverpool ascender al primer puesto.
Pero fue la derrota por 2-0 en casa ante el Aston Villa, cuarto clasificado, el 14 de abril, la que los relegó al segundo puesto, gracias a los goles de Leon Bailey y Ollie Watkins en los últimos minutos. Siete partidos impecables después resultaron en vano: el desafío del Liverpool se desvaneció, pero los aficionados del Arsenal se quedaron esperando un tropiezo del City que nunca llegó.
¿Te suena familiar?