Rara vez ha habido un fichaje en enero dentro las cinco grandes ligas que realmente haya marcado la diferencia para un equipo que se proclamó campeón
Lo digo a la misma hora todos los años, pero siempre parece que lo olvidamos: la mayoría de las transferencias de enero no importan.
Rara vez ha habido un fichaje en las cinco grandes ligas que realmente haya marcado la diferencia para un equipo que finalmente se proclamó campeón. Más concretamente, según un análisis de la consultora Twenty First Group: "El gasto neto en fichajes de enero tiene una correlación positiva de tan solo el 5% con la variación en los puntos por partido, y esos 20 millones de euros de gasto neto han generado, de media, un aumento de tan solo 0.03 puntos por partido en las cinco grandes ligas desde 2015".
Por supuesto, esto no significa que los fichajes de enero no puedan marcar la diferencia, especialmente con la actual situación de la Premier League. A lo largo de media temporada, esos 0.03 puntos por partido suman poco más de medio punto, pero esa podría ser la diferencia entre ganar el título o quedar segundo, o conseguir un puesto en la Champions League o pasar los jueves viajando a Helsinki para los partidos de la Europa League.
Con 20 partidos restantes, la diferencia entre el primero y el tercero es de tan solo tres puntos, mientras que la diferencia entre el quinto y el decimoséptimo es de tan solo 11 puntos. En teoría, todos, desde el Chelsea hasta el Nottingham Forest, podrían clasificarse para la Champions League el año que viene. (Las proyecciones de Nils Mackay, de Opta, dan a la Premier League un 98.2 % de posibilidades de conseguir un puesto extra en la Champions League esta temporada). Pero, según las probabilidades, la lista es más corta.
Las proyecciones de Simon Tinsley dan a ocho equipos un 10% o más de posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones, mientras que la carrera por el título se divide en 69% para el Arsenal, 30% para el Manchester City y alrededor del 1% cada uno para Aston Villa y, de alguna manera, Liverpool.
Entonces, hoy vamos a seleccionar las necesidades de transferencia más urgentes de esos ocho equipos y luego las clasificaremos en orden de urgencia real.
8. Newcastle United: alguien que puede convertir la posesión en tiros
Sí, empezamos con el equipo que ocupa el puesto 13 en la tabla. Aficionados del Brighton & Hove Albion, Everton, Fulham, Brentford y Sunderland: tenéis derecho a estar enfadados porque vuestro equipo no esté en esta lista. Hay muchas posibilidades de que al menos uno de estos cinco esté luchando por un puesto en la Liga de Campeones al final de la temporada; lo que pasa es que no hay muchas posibilidades de que sea precisamente tu equipo.
Y entonces, si quieres, puedes decir que el número 9 en esta lista debería ser "El resto: Brighton, Everton, Fulham, Brentford, Sunderland e incluso Tottenham", pero todas sus posibilidades individuales de terminar entre los cinco primeros son bastante escasas... así que no, estos equipos necesitan ir a pescar en las costosas aguas de la ventana de transferencias de enero.
Sin embargo, el Newcastle tiene el séptimo mejor diferencial de goles esperados de la liga. Y por diferencial de goles ajustado (70% goles, 30% goles esperados), también es séptimo. Si a esto le sumamos que tuvieron una excelente temporada pasada y que han tenido un desempeño bastante bueno en la Champions League en lo que va de temporada, las proyecciones siempre apuntarán a este equipo con mayor optimismo de lo que sugiere su posición en la tabla.
Al mismo tiempo, su posición en la tabla reduce considerablemente la urgencia del mercado de enero para el equipo de Eddie Howe. El modelo de Tinsley les da un 13 % de posibilidades de terminar entre los cinco primeros. Si fueran a hacer un movimiento, deberían intentar encontrar a alguien que pueda aprovechar su calidad de pases y posesión peligrosa y convertirla en ocasiones de gol. Solo el Liverpool, el Arsenal y el Manchester City han completado más pases al área que el Newcastle, pero 10 equipos han generado más goles esperados.
7. Arsenal: otro delantero
Entiendo que haya habido cierta consternación por los últimos resultados del Arsenal. Desde la goleada por 3-1 al Bayern de Múnich, han perdido cuatro puntos en seis partidos, no han podido vencer a un Chelsea que jugó con un hombre menos durante la mayor parte del encuentro, fueron claramente superados por un Aston Villa que nunca supera a nadie (bueno, ya hablaremos de eso) y luego solo pudieron vencer al Everton, al Wolves y al Brighton por un solo gol cada uno.
Pero así es como se clasifican, puramente por diferencial de goles esperados en la Premier League, desde esa victoria sobre el Bayern:
La carrera por el título está mucho más en juego que hace un par de meses, pero eso se debe más a la buena racha del City que a la fuga de talento del Arsenal. Los Gunners son probablemente el equipo con más profundidad del mundo y están preparados para ganar ahora mismo. De hecho, ficharon a todos sus jugadores para ganar durante el verano. Viktor Gyökeres sería el jugador más prometedor, pero invirtieron mucho en él (y en Kai Havertz y Gabriel Jesus), así que no creo que tenga mucho sentido fichar a otro delantero de lotería.
Para bien o para mal, este es el equipo del Arsenal. Probablemente sea el mejor equipo del mundo, y sin duda es lo suficientemente bueno como para ganar el título, pero eso no significa que lo vaya a lograr.
6. Crystal Palace: profundidad en cualquier lugar
Este equipo tiene 11 jugadores que han sido titulares en al menos 12 partidos de la Premier League, y nadie más supera los siete. Oliver Glasner ha exigido a sus 11 titulares al máximo, y no estoy seguro de que eso sea sostenible. Los resultados recientes sin duda lo sugieren. Pero en general, este equipo ha estado fantástico esta temporada, y el rebote del balón es la principal razón por la que no están más arriba en la tabla.
Es solo que el Palace también juega en la UEFA Europa Conference League esta temporada, y no ha jugado en Europa desde 1998. Este no es un equipo preparado para competir a nivel nacional e internacional. Lo vimos en cómo abordaron el verano: reemplazaron a Eberechi Eze por Yéremy Pino y ficharon al central de 19 años Jaydee Canvot, presumiblemente para prepararse para la salida prevista de Marc Guéhi este verano, pero eso es todo.
No agregaron profundidad y, si bien Glasner ha rotado en la Conference League, juega con los mismos 11 jugadores en la Premier League todas las semanas, a menos que las lesiones lo obliguen, lo que ha sucedido en las últimas semanas.
Curiosamente, es un buen problema. El Palace podría fichar a un jugador competente (o varios) en cualquier posición que no sea la de portero, y eso mejoraría el equipo inmediatamente.
5. Liverpool: un central
Estoy menos convencido de que fichar a un nuevo central resuelva los problemas inmediatos del Liverpool. Estuvieron a horas de fichar a Guéhi durante el verano, y eso fue antes de que Ibrahima Konaté desarrollara una lesión crónica y Giovanni Leoni se rompiera el ligamento cruzado anterior al salir corriendo fuera del campo.
Si Konaté o Virgil van Dijk se lesionan, entonces parece que el plan es esperar que Joe Gomez esté sano y pueda jugar de nuevo como defensa central o esperar que Ryan Gravenberch o Wataru Endo puedan mantener la posición durante un período de tiempo significativo.
¡Eso no parece un gran plan!
Pero, como vimos durante el verano, ni siquiera fichar jugadores que gusten a casi todo el mundo garantiza el éxito. Como mínimo, hay algo lógicamente incoherente en ver cómo la temporada del Liverpool se desmorona mientras intentan integrar seis nuevos fichajes y luego pensar que la solución es... aún más fichajes.
Así que, si el Liverpool fichara a un defensa, creo que probablemente sería para reforzar la plantilla o como sustituto a largo plazo de Konaté, más que como una mejora inmediata. Están fuera de la lucha por el título, tienen una remota posibilidad de ganar la Champions League y las proyecciones de Tinsley les dan un 85% de posibilidades de terminar entre los cinco primeros.
El Liverpool intentó encontrar el equilibrio entre ganar ahora y construir el futuro, y sus dificultades esta temporada lo han empujado hacia esto último. El mercado de fichajes de enero no es tan urgente como parece.
4. Chelsea: otro centrocampista
Me cuesta defender que el Chelsea fiche a alguien porque ya ha fichado a todos. Pero ahora mismo están a punto de acabar entre los cinco primeros, lo cual es un problema para un equipo que ha llevado las normas de gasto de la Premier League al límite.
Necesitan los ingresos de la Liga de Campeones para continuar con este modelo de convertir un club de fútbol en una cartera de talentos en constante renovación.
Reece James les ha dado repentinamente profundidad en el mediocampo; es sin duda uno de los mejores centrocampistas y laterales de la Premier League, y ambos a la vez. Pero además: es Reece James, el jugador que solo ha jugado 2,000 minutos en primera división una vez en su carrera. Y el Chelsea, en general, ha jugado mal esta temporada cuando ha estado en el campo.
El Chelsea aún puede arreglárselas con Moisés Caicedo y Enzo Fernández jugando por detrás de Cole Palmer en el mediocampo, pero es una formación vulnerable, sobre todo sin profundidad en la zaga y con muchos partidos de Champions por delante. Quizás Andrey Santos o Romeo Lavia puedan rendir a un nivel suficiente si es necesario, pero sospecho que eso ya habría sucedido de ser cierto.
Un área que podrían mejorar es la de delantero centro. Liam Delap ha tenido muchas dificultades cada vez que juega, y João Pedro sigue sin tirar a puerta. Ambos jugadores fueron fichados durante el verano, pero si hay un club que va a desprenderse de alguien después de solo unos meses, es el de BlueCo.
3. Manchester City : alguien que pueda proporcionar control
Aquí hay una imagen:
Un dato importante que hay que tener en cuenta sobre esta imagen es que no se trata de minutos ajustados ni reducidos a ningún tipo de cifra por partido. No, el Manchester City ha creado más xG a partir de contraataques en los primeros 18 partidos de esta temporada que en cualquiera de los 38 partidos de las ocho temporadas anteriores.
Por eso Pep Guardiola podría ser el mejor de la historia.
La temporada pasada, el enfoque lento del City finalmente se vino abajo. Ahora, son el mejor equipo de contraataque de Inglaterra y vuelven a luchar por los títulos de la Premier y la Champions League.
Pero sigue sin tener mucho sentido. Rodri apenas ha jugado y, aunque su sustituto, Nico González, es capaz de mantener la posesión del balón, no se acerca ni de lejos al nivel defensivo que tiene el ganador del Balón de Oro 2024 cuando está en forma. Su línea de ataque está formada por Erling Haaland, que apenas toca el balón, y dos jugadores de alto riesgo como Rayan Cherki y Jérémy Doku.
Delante de González, en el centro del campo, están Phil Foden y Bernardo Silva, dos pequeños híbridos entre delantero y centrocampista. Y los dos nuevos laterales del City, Nico O'Reilly y Matheus Nunes, son más bien jugadores grandes y con capacidad para llevar el balón que jugadores de posesión.
En su mayoría han prosperado en medio del caos, pero a pesar de que ganaron esos partidos consecutivos contra el Real Madrid y el Crystal Palace hace unas semanas, parecían increíblemente vulnerables durante largos periodos de ambos encuentros.
Antes, el City tenía demasiados jugadores de posesión segura que podían ralentizar el juego o romper las transiciones, pero ahora mismo, puede que no tenga suficientes.
2. Manchester United: un centrocampista que puede correr
Gradient Sports desarrolló una métrica general para medir lo que llaman "atletismo". Utiliza datos de seguimiento para monitorear las diversas métricas físicas de un jugador a lo largo de todo el partido. La cifra se ajusta según si se trata de minutos de titular o suplente, la posición del jugador y su altura.
Se pretende capturar una combinación de resistencia y explosividad, y se presenta como una puntuación percentil del 0 al 100. En resumen, ¿quién puede correr de forma constante durante todo el juego, cambiando constantemente de velocidad y esprintando rápido?
Entre los jugadores que han hecho al menos 10 apariciones en el mediocampo esta temporada, los tres primeros son: Alex Scott del Bournemouth (98.3), Tyler Adams del Bournemouth (98.1) y Curtis Jones del Liverpool (97.1).
Ningún otro centrocampista supera el percentil 95, especialmente ninguno de los del Manchester United. Manuel Ugarte (37.9), Kobbie Mainoo (32.7), Bruno Fernandes (21.5) y Casemiro (4.9) se sitúan igualmente por debajo de la media según la definición de atletismo de Gradient.
Para un equipo que solo juega con dos centrocampistas y que, en teoría, exige mayor exigencia física de esos jugadores, eso es un gran problema. Y, en realidad, es un problema que el United lleva casi una década intentando resolver. Sin embargo, si lo consigue, podría volver fácilmente a la Champions League la próxima temporada.
Y, rápidamente, mientras estamos aquí: James Milner tiene 39 años, y todavía aparece en el modelo de Gradient con un atletismo del percentil 83.
1. Aston Villa: atacantes, centrocampistas, defensores
Me encanta hacer estas pequeñas comparaciones de equipos con currículums a ciegas, así que aquí hay otra:
El Equipo A actualmente tiene una racha de ocho victorias consecutivas, está tres puntos por detrás del primero y ya ha vencido a los equipos que ocupan el primer y segundo lugar.
El equipo B ha intentado 208 tiros (el 13.º mayor número en la liga), ha concedido 231 tiros (el octavo mayor número en la liga), ha creado 19.8 xG (el 15.º mayor número en la liga) y ha concedido 25.5 xG (el noveno mayor número en la liga).
El Equipo A, por supuesto, es el Aston Villa. El Equipo B, sin embargo, también es el Aston Villa. Así que tenemos un equipo que permite más tiros de los que intenta, concede mejores oportunidades a sus oponentes de las que crea, y aun así gana todos los partidos que juega.
Es una carrera increíble, pero vamos: esto no es sostenible.
Todos coincidimos en que el Leicester City es el campeón más improbable de la historia moderna de la Premier League, ¿verdad? E incluso ellos superaron en tiros a sus oponentes durante la temporada 2015-16. Su diferencial de goles esperados fue de +0.6 por partido; el del Villa, actualmente, es de -0.32.