En el partido de cuartos de final del Mundial de Clubes entre Real Madrid y Borussia Dortmund, el estadio MetLife de New Jersey estaba completo en un 80 por ciento. La gran mayoría de los espectadores lució con orgullo la camiseta blanca del Merengue. Sin embargo, muy pocos llegaron desde España. Porque aquí no hay hinchas habituales del Santiago Bernabéu, sino simpatizantes del club "global". Del que ven por televisión y por los videos juegos.
Una encuesta realizada por ESPN.com y @espnargentina arrojó un dato que conmueve: solo el 2,5 por ciento de los asistentes al último encuentro del Madrid eran españoles. La misma cantidad que oriundos de Yemen, por ejemplo. Perú y Ecuador lideraron la consulta, con el 12,5 de los encuestados. Luego siguen Colombia, Honduras, México, El Salvador y Estados Unidos. El club merengue pisa fuerte en toda América.
El fenómeno no es nuevo, pero en este Mundial quedó demostrado con total claridad. Desde que irrumpió la televisación, los grandes clubes europeos dejaron de ser meros representantes de sus respectivos países y se transformaron en instituciones globales. La facilidad para ver todos los partidos en vivo, la mediatización de las estrellas y el crecimiento del fútbol como negocio además de movimiento popular cambiaron el juego y lo masificaron.
Se pueden marcar un par de momentos como puntos de quiebre. La creación de la Premier League y de la UEFA Champions League a comienzos de los noventa y la Ley Bosman a mediados de esa década trazaron la nueva época. Tal vez, la creación de la Copa del Mundo de Clubes sea la muestra definitiva del cambio de era. Nunca había quedado tan clara la expansión mundial de algunos clubes.
Real Madrid es el equipo más ganador de Europa. Desde 1998 ha obtenido nueve orejonas y la misma cantidad de Copas Intercontinentales y Mundiales de clubes versión antigua. Por eso es natural que sea el que más seguidores reúna. Además, ha tenido a tres de los futbolistas más destacados de las últimas décadas: Ronaldo, Zinedine Zidane y Cristiano Ronaldo. Las razones por las cuales se convirtió en un gigante internacional son obvias.
En estos tiempos en los que el fútbol se consume en diversos formatos, los videos juegos son más que simples pasatiempos. Y es una tentación elegir a este club para tener más posibilidades de ganar. Así también es como se consiguen hinchas. Niños que primero solo quieren tener más posibilidades de vencer a sus amigos y luego crecen para ser hombres que emprenden un viaje por un club ubicado a miles de kilómetros pero que ya está en su corazón.
Para la mirada conservadora es difícil creer que el sentimiento es tan fuerte como el de un simpatizante que va todos los domingos a su platea del Bernabéu porque antes fueron sus abuelos y sus padres. Desde luego que es otro el acercamiento con el club, pero el cariño no debe ponerse en duda. Los hinchas que alentarán a Real Madrid en la semifinal contra PSG también aman la camiseta. De otro modo, pero la aman.
Por supuesto, el ambiente en el estadio no es el mismo que en el país de origen. Los espectadores llegan muy emocionados, pero viven el partido con tranquilidad y algo de distancia. Se involucran de otra manera. Aplauden a sus ídolos y gritan los goles, pero no cantan para empujar al equipo. Allí está la gran diferencia. La cercanía, el contacto piel a piel con el barrio sí es irremplazable.
PSG y Chelsea, los otros dos semifinalistas, también tienen hinchas en los Estados Unidos, por diferentes razones. El cuadro francés por su crecimiento en los últimos tiempos y sus compras mediáticas, y el conjunto inglés porque la valoración de la Premier League en Estados Unidos es muy grande y ha logrado generar una "hinchada" foránea importante. De todos modos, la magnitud de Real Madrid no se compara. El Merengue será el club con más apoyo en lo que resta del Mundial.
Cuándo se juega: fecha y hora
El partido entre PSG y Real Madrid se juega el miércoles 9 de julio desde las 16:00 (ARG, URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL, PER, ECU), con transmisión en vivo de DAZN.