Con cuatro clasificados directos, la opción de Mundial Qatar 2002 para la Selección Colombia se limita al repechaje. Sin embargo, esa posibilidad depende de su victoria en Venezuela y de que Paraguay le robe puntos a Perú en Lima.
El triunfo 3-0 contra los bolivianos en Barranquilla fue tardío, pero sirvió para estar al alcance de las cuentas. Los números siguen siendo generosos. Hasta la última fecha de estas Eliminatorias Sudamericanas la oportunidad del quinto puesto está latente.
El repechaje es el camino más cercano para clasificar. Ganar al colero en Puerto Ordaz es lo primero que necesita, además de una victoria o un empate de Paraguay contra Perú en Lima. Si se dan esos resultados, Colombia tendrá esa vida extra.
Ya le pasó en 1989. Terminó líder de su grupo en la ronda de clasificación compartida con Ecuador y Paraguay. Jugó como local en el estadio Metropolitano y lo consolidó como su casa por el fervor demostrado entre los hinchas.
En ese triangular quedó líder con cinco puntos en cuatro partidos. Ganó dos, empató otro y perdió uno. En la última fecha necesitaba una victoria de los ecuatorianos frente a los paraguayos en Guayaquil. Fue 3-1 y habilitó a los nuestros para disputar el repechaje frente a Israel.
En serie a ida y vuelta, la Selección volvió al Mundial después de 28 años. Se impuso 1-0 en casa con un solitario gol de Albeiro Usuriaga a los 73’. Empató 0-0 en Tel Aviv y confirmó a una gran generación de futbolistas dirigida por Francisco Maturana: René Higuita, Andrés Escobar, Fredy Rincón, Carlos Valderrama…
Este martes 29 de marzo prenderá velas por Paraguay, además de ganar a la vinotinto. El corazón colombiano estará repartido entre Puerto Ordaz y Lima. Aún es posible, como hace 33 años.