BARCELONA -- Africa suele ser considerada como el 'futuro del futbol', según afirmó en 2007 Roger Milla. Pero es un futuro cuya llegada nunca acaba de llegar. Camerún en 1990, Senegal en 2002 y Ghana en 2010 comparten el techo del continente en un Mundial, llegando hasta los cuartos de final, y en el torneo que comenzó en Qatar repiten las tres selecciones, acompañadas de Túnez y Marruecos, con el reto, para nada fácil, de volver a hacerse ver.
Senegal se presentará el lunes frente a los Países Bajos de Louis van Gaal, el martes entrará en competición Túnez ante Dinamarca, Marruecos se estrenará el miércoles enfrentándose a Croacia y el jueves Camerún se medirá a Suiza y Ghana a Portugal en una primera jornada que puede concretar la realidad de todas ellas. Y si aquella afirmación del eterno Milla sigue siendo un sueño o no.
SENEGAL
La baja por lesión de Sadio Mané es la peor de las noticias para los Leones de Teranga, que se presentan en Qatar como campeones de la Copa África y en la que será su tercera participación (segunda consecutiva) entienden un reto mayúsculo alcanzar los cuartos de final que lograron en 2002.
Dirigido por Aliou Cissé, capitán de aquel equipo que perdió frente a Turquía en Osaka víctima de un gol de oro en la prórroga, Senegal apoyará sus ambiciones en una columna vertebral, acostumbrada a la exigencia de la Premier League: Edouard Mendy (Chelsea) en la portería, Koulibaly (Chelsea) en la zaga y Gueye (Everton), Nampalys Mendy (Leicester), Kouyaté (Forest) y Sarr (Tottenham) en el centro del campo deberán darle la solvencia necesaria para superar una fase de grupos que para nada se aventura sencilla.
Se estrenará contra un aspirante a candidato como es Países Bajos, a la espera de medirse al anfitrión Qatar y acabar ante el siempre incómodo Ecuador en un grupo difícil para soñar con unos octavos que deberían enfrentarle en buena lógica, si pasa como segundo, a Inglaterra, Estados Unidos o Gales.
El camino, y más aún sin la presencia de Mané, no será nada sencillo para Senegal pero, como proclamó el presidente del país Macky Sall, "Un león no puede tener miedo jamás".
TÚNEZ
La primera selección africana en ganar un partido de la Copa del Mundo (en 1978 y por 3-1 a México) disputará en Qatar su sexta fase final sabiendo de antemano que parte como víctima en un grupo encabezado por Francia y en la que la lógica apunta a Dinamarca como acompañante a los octavos de final.
Las Aguilas de Cartago, que nunca superaron la fase de grupos en el torneo, iniciarán su reto, mayúsculo, ante los daneses para a continuación intentar jugarse sus opciones contra Australia y cerrar frente a la favorita Francia y lo harán sin estrellas rutilantes pero apoyadas en un colectivo veterano en el que sobresale el mediocampista del Colonia Ellyes Skhiri en una nómina en la que sorprendió la ausencia del delantero Khaoui.
Bajo el mando de Jalel Kadri, Túnez acostumbra a utilizar un 4-3-3 en el que la rocosidad mezcla con el dinamismo cuando tiene el balón en su poder y en base a la cual intentará dar la campanada en Qatar.
MARRUECOS
Si Bélgica y Croacia apuntan como favoritas del grupo F, nadie se atreve, de entrada, a descartar a los Leones del Atlas como outsiders. En la que será su sexta participación en un Mundial, segunda consecutiva, Marruecos sueña con alcanzar unos octavos de final que fue su techo en 1986 (eliminado por un gol de Matthäus en el minuto 88).
Sostenido en la portería por Bono, Marruecos cuenta con una generación estupenda en la que destacan los laterales Achraf Hakimi y Mazraoui, el central Saiss y el delantero En-Nesyiri... Y en la que apunta el joven Abde Ezzalzouli como aspirante a futbolista revelación, echándose en falta la presencia entre los covocados de otro jugador, Munir, con pasado azulgrana.
Entre los jugadores habrá que tener también muy en cuenta al ala del Chelsea Hakim Ziyech, responsable del cambio a última hora en el banquillo, forzando el despido del veterano Vahid Halilhodzic y el ascenso de Holaid Regragui tres meses antes del inicio del campeonato.
Su estreno será una auténtica prueba frente a la Croacia de Modric, al que seguirá otro reto monumental contra Bélgica para cerrar la fase de grupos ante Canadá en un partido que, quien sabe, puede darles un pase a octavos sorprendente pero menos inesperado de lo que cabría suponer.
CAMERÚN
Brasil apunta como máxima favorita del grupo G... Y nadie se atreve a descartar como acompañante a los otros protagonistas: Serbia, Suiza y el Camerún de quien el presidente de su federación, Samuel Eto'o, se atrevió a vaticinar que acudirá a Qatar con el objetivo de ¡ganar el Mundial!
La proclama del legendario goleador se entiende muy osada atendiendo, de entrada, a la dificultad máxima en una liguilla que no será, para nada, fácil de superar para los Leones indomables, en la que será su octava Copa del Mundo como máximos representantes históricos del continente africano.
Los cuartos de final de 1990, eliminado por dos penalties que transformó Lineker (el último en la prórroga) es el techo de Camerún en un torneo del que, en sus otras participaciones nunca pasaron de la primera fase que ahora, bajo la dirección del mítico Rigobert Song, sueñan con superar aun partiendo de entrada, en los pronósticos, como el equipo con menos opciones.
Clasificado milagrosamente en el tiempo añadido de la última jornada del torneo continental al ganar a domicilio a la poderosa Argelia de Riyad Mahrez, el conjunto camerunés confía sus esperanzas en el portero Onana, el mediocampista Anguissa y el delantero Choupo Moting para dar el golpe.
Sus opciones deberán empezar a perfilarse ya en el debut ante Suiza, antes de jugar con Serbia y cerrar con la indiscutible Brasil una fase de grupos que, si quiere Camerún superar, deberá haber concretado anteriormente.
GHANA
Los Black Stars regresan a la Copa del Mundo tras su ausencia en 2018 y por cuarta vez desde su estreno en 2006, siendo, con menos participaciones, el equipo que más ha dado que hablar en el torneo (octavos de final en 2006 y cuartos en 2010). El reto inicial de superar por tercera vez la liguilla se aventura complicado atendiendo a que se cruzará en la fase de grupos con el Portugal de Cristiano Ronaldo, el Uruguay de Luis Suárez y la siempre peleona Corea de Sur de Son... Pero nadie se atreve a vaticinar con convencimiento una eliminación temprana de Ghana.
Su rendimiento en los últimos tiempos no ha estado a la altura de lo esperado (solo dos victorias en los últimos doce partidos) pero Otto Addo cuenta con un equipo sólido en el que sobresalen jugadores capaces de marcar la diferencia. Ocurre con el liderazgo de Thomas Partey, los veteranos Jordan y Andre Ayew, el joven lateral Tariq Lamptey y la incorporación de Iñaki Williams en la delantera, como mayor esperanza para repetir glorias del pasado.
No sería nada extraño que se jugase el pase, cara a cara, en la última fecha contra Uruguay tras comenzar el torneo frente a Portugal y seguir ante Corea del Sur, en un grupo que se entiende abierto.
En el recuerdo siempre quedará, sin duda, su cruel KO en los cuartos de final de 2010 contra, precisamente, Uruguay, que le eliminó en la tanda de penalties (2-4) después de que en el último minuto de la prórroga Asamoah Gyan fallase un penalti que le habría dado el pase a unas semifinales que habrían sido las primeras protagonizadas por un equipo africano.