Al igual que Dwayne "The Rock" Johnson que lo precedió, John Cena no recibe el crédito que merece por haberse convertido en un icono de negocios.
Esto se debe, en gran parte, a que el mundo deportivo tradicional no considera a la lucha profesional como un deporte y tampoco ha advertido la gran dimensión del negocio en que se ha convertido la WWE y de su impacto en todo el mundo.
Pero Cena es una fuerza en sí mismo. Su página de fanáticos en Facebook tiene más de 43 millones de "me gusta", la máxima para cualquier atleta estadounidense. Tiene 9,1 millones de seguidores en Twitter y 5,9 millones de seguidores en Instagram.
Hace tiempo que se incorporó a la corriente dominante, siendo fácilmente identificado por sus frases "You Can´t See Me" (No pueden verme) y "Hustle, Loyalty, Respect" (Garra, Lealtad, Respeto).
Ha aparecido en 5 millones de cajas de Fruity Pebbles, fue visto como la cara de las bolsas de basura Hefty y escuchado como la voz familiar de un elefante amante de los pistachos en un reciente comercial para la marca Wonderful. Proximamente se formalizará de manera espectacular su designación como embajador de marca para la campaña de Crocs "Vengan tal como están". A principios de esta semana, estaba participando en la promoción de la renovación de marca de la línea Tapout con JCPenney en la ciudad de Nueva York.
El ascenso de Cena a la cima de la fama es algo que él no comenta mucho, pero no por eso es menos destacable.
Después de graduarse en la Universidad de Springfield, en Massachusetts en 1999, Cena viajó a California con $500 en su bolsillo para liberar su pasión por el fisiculturismo. Su padre dijo que no pasarían dos semanas sin que se quedara sin dinero.
Trabajó un corto tiempo mudando equipos de acondicionamiento físico para una compañía, pero encontró su lugar en el famoso Gold's Gym de Venice Beach, donde solía encontrarse a Arnold Schwarzenegger en la cumbre de su etapa de fisiculturista.
Comenzó a trabajar en el área de la tienda del gimnasio, cobrando $6 por hora.
"Si necesitabas informarte sobre nutrición, proteínas o aparatos, yo era el indicado", dijo Cena.
Ganó suficiente dinero como para hacer que no se cumpliera la predicción de su padre, aunque según lo admite, no fue fácil.
"Al comienzo, vivía en el asiento trasero de mi Lincoln Continental," dijo Cena. "Estaba pasando momentos difíciles, pero nunca me sentí triste. Estaba en el lugar donde el fisiculturismo se había hecho famoso y realmente amaba lo que hacía".
Eso también le dió a Cena su primera oportunidad para luchar cuando un fisiculturista de Gold's le preguntó si le gustaría probar la lucha en un mercado de pulgas. Tres años más tarde, en junio de 2002, estaba en la WWE a tiempo completo.
En casi 15 años con la compañía, Cena ha sido 16 veces campeón mundial (empatado con el legendario Ric Flair con más cantidad de títulos de todos los tiempos) así como múltiples reinados como campeón de los Estados Unidos y campeón de lucha en parejas.
Como el ascenso de Cena continuaba, la WWE rápidamente advirtió la dimensión que podía adquirir como estrella. No solo tenía talento en el ring, sino que poseía el necesario don de la palabra que ha destacado a tantos grandes luchadores.
En octubre de 2004, la WWE registró la primera de las cinco marcas comerciales a su nombre, lo que la organización hace con todas sus estrellas como parte de la contratación.
"Lo veo como una empresa conjunta", dijo Cena. "Ellos me dan una plataforma para exhibir mi marca en casi 200 países de todo el mundo. Nos hemos convertido en un fenómeno cultural global, donde públicos de todo el mundo reciben nuestro producto y están instantáneamente conscientes de nuestros libretos".
Cena dijo que la propiedad de su nombre no es de ninguna manera una "cesión completa" de sus derechos.
"En realidad hay un enorme espacio para la individualidad y para impulsar personalmente la expansión de lo que puedo ser", dijo Cena. "Dwayne fue un pionero en ese espacio".
Confrontar la popularidad de Cena no es una buena idea, como lo pudo comprobar la marca de cerveza Pabst Blue Ribbon, después que la compañía pidió a Cena que cesara y desistiera por Twitter de su camiseta del Memorial Day, afirmando que se parecía demasiado al logotipo de ellos.
"Estábamos perfectamente dentro de nuestro derecho en términos de la parodia necesaria, pero rápidamente cambiamos el diseño en cuestión de horas", dijo Cena. "Pero para ellos fue casi un suicidio en los medios sociales. Lo que es gracioso es que la compañía cervecera finalmente reconoció nuestro poder y tomó la iniciativa para establecer una relación abierta".
Parte del éxito de Cena en los medios sociales es su habilidad para eliminar el odio.
"Yo manejo una marca individual exitosa", afirmó Cena. "Una gran cantidad de personas está a favor mío y otra gran cantidad está en contra mío, pero los análisis de las encuestas y la relevancia que tengo no pueden discutirse".
Hay dos áreas de la vida de Cena que él no desea incluir en el ámbito de los negocios.
Cena no desea vender su autógrafo.
"Soy un coleccionista de cascos de fútbol americano, así que conozco ese lado del negocio", dijo Cena, que calcula que ha firmado 750,000 autógrafos gratuitamente en los últimos 15 años. "Pero lo veo como un servicio que brindamos a los fanáticos para agradecerles por estar ahí".
El otro aspecto son los encuentros y saludos significativos. Todo el tiempo libre que tiene, lo dedica a cumplir deseos para la Fundación Make-A-Wish.
En 2015, la organización que cumple los deseos de niños enfermos, anunció que Cena había cumplido su 500° deseo, el récord de todas las celebridades.
"No era necesario que anunciaran eso", dijo Cena. "No me importa la cantidad. Tuvo sentido porque ayuda a que ellos hagan conocer lo que hacemos".
Hace pocos días, Cena hizo una producción fotográfica en una ciudad, voló a otra para participar en un espectáculo y llegó a la ciudad dos horas y 15 minutos antes de salir al aire. Todavía tuvo tiempo de encontrarse con una familia antes de que las luces se encendieran, para cumplir otro deseo de Make-A-Wish.
Su legado en estos actos de caridad será tan intenso como su legado comercial, que de por sí es notable.