El octágono visita la Ciudad de México por octava ocasión con una cartelera que combina talento nacional joven y veterano
Después de 11 meses, el UFC está de vuelta en México.
El próximo sábado 28 de febrero el octágono visitará la Ciudad de México por octava ocasión en su historia con el evento UFC Fight Night 268 encabezado por el combate de peso mosca entre el ex campeón mexicano Brandon Moreno y el emergente Lone'er Kavanagh.
Originalmente Asu Almabayev (23-3) estaba programado para enfrentar a Brandon Moreno en la pelea estelar, pero una lesión en la mano lo obligó a retirarse del evento y fue reemplazado por Kavanagh.
Al igual que el año pasado, Brandon Moreno llega a su pelea después de una derrota y en busca de impulsar su carrera con la mira puesta en una oportunidad titular en una división en la que se ha rezagado detrás de Kyoji Horiguchi, Brandon Royval, Tatsuro Taira, Manel Kape, Alexandre Pantoja y el campeón Joshua Van.
Si bien Brandon Moreno es la figura más atractiva de la velada, la realidad es que la cartelera incluye peleas atractivas entre peleadores latinoamericanos que pueden dar el siguiente paso en su división.
¿Qué otras peleas veremos en el UFC México?
La cartelera principal incluye un interesante combate coestelar entre el ex contendiente de peso gallo Marlon Vera de Ecuador y el mexicano ascendente David Martinez.
El prospecto mexicano de peso ligero Daniel Zellhuber intenta frenar su racha de dos derrotas consecutivas frente al veterano King Green, mientras el experimentado peso mosca Édgar Cháirez, también de México, se mide al brasileño Felipe Bunes.
El peruano Kevin Borjas le da la bienvenida al mexicano Imanol Rodriguez en pelea de peso mosca, mientras el invicto mexicano Santiago Luna peleará contra Angel Pacheco en peso pluma.
En las preliminares el boliviano Jose Daniel Medina regresa a la Ciudad de México para enfrentar al brasileño Ryan Gandra en peso medio; la argentina Ailin Perez se mide a Macy Chiasson en peso gallo femenil; el mexicano Christian Quiñonez pelea contra Kris Moutinho en peso gallo; el veterano Douglas Silva de Andrade pone a prueba al debutante colombiano Javier Reyes; la debutante argentina Sofia Montenegro se presenta en el octágono ante la lituana Ernesta Kareckaite; el venezolano Erik Silva busca su primera victoria en el UFC frente a Francis Marshall en peso pluma; y el peso medio Damian Pinas de Aruba abre la velada frente a Wes Schultz.
¿Cuándo fue la primera visita del UFC a México?
El 15 de noviembre del 2014 es una fecha que nunca olvidarán los aficionados de las artes marciales mixtas en México.
Ese día fue la primera ocasión en la que el UFC visitó nuestro país con una cartelera plagada de talento, pero que extrañó la presencia del máximo ídolo, el entonces campeón de peso completo Cain Velasquez.
Después de su meteórico ascenso hasta convertirse en campeón tras un contundente nocaut sobre Brock Lesnar en el 2010 y su posterior reinado en la división, se esperaba que Velásquez defendiera su título en la Arena Ciudad de México contra Fabricio Werdum.
El surgimiento de Velásquez representó también la llegada de un nuevo mercado para el UFC en México, un país que había tenido muy pocos representantes hasta ese momento.
El éxito estaba garantizado cuando pocas horas después del anuncio del UFC 180: Velásquez vs Werdum los 21,000 boletos disponibles para la Arena Ciudad de México se agotaron.
Sin embargo, un par de semanas antes de la pelea Velásquez sufrió una lesión que lo marginó del evento y tuvo que ser reemplazado por Mark Hunt, quien fue noqueado por Werdum en apenas dos rounds para reclamar el título interino de peso completo.
El UFC 180 representó la primera oportunidad en el octágono para Yair Rodriguez, quien ganó la primera temporada de The Ultimate Fighter: Latin America en peso pluma, también pudimos ver el debut del ecuatoriano Marlon Vera.
La segunda visita del UFC a México no decepcionó
El 13 de junio del 2015 se eligió como fecha para la segunda visita del octágono a México con el UFC 188, evento encabezado nuevamente por Velásquez y Werdum, quien sorpresivamente despojó del cinturón absoluto al mexicano con una sumisión en el tercer round.
Ese fue el último evento numerado del UFC en México; desde entonces hemos visto cuatro visitas más del UFC Fight Night, incluyendo una cartelera en Monterrey, que llegó cinco meses más tarde, el 21 de noviembre del 2015 cuando Kelvin Gastelum cayó frente a Neil Magny por decisión unánime. La llegada de Fight Night de la mano del 'Cucuy' Ferguson.
Al siguiente año, el 5 de noviembre del 2016, llegó el turno del UFC Fight Night 98, encabezado por Rafael dos Anjos y Tony Ferguson, quien se convirtió en el único representante de México que gana un evento estelar en el país al llevarse la pelea por decisión unánime.
El 5 de agosto del 2017 regresó en el UFC Fight Night 114 con el evento encabezado por Sergio Pettis y Brandon Moreno, combate que ganó 'The Phenom' por decisión unánime.
Posteriormente, el 21 de septiembre del 2019, tras casi dos años de ausencia, llegó el turno de 'El Pantera' Rodríguez de encabezar un evento en casa, el UFC Fight Night 159 contra Jeremy Stephens que terminó de forma caótica luego de un No Contest en apenas 15 segundos por un piquete de ojo accidental que provocó el malestar entre el público en la Arena Ciudad de México.
El combate se reprogramó un mes más tarde y 'Pantera' venció por decisión unánime a Stephens.
El regreso tras una larga espera
Tuvieron que pasar más de cuatro años, la mayor espera para la afición desde que inició la relación del UFC con México en noviembre del 2014, para tener al octágono de vuelta.
El 24 de febrero del 2024 llegó una nueva oportunidad para Brandon Moreno como titular, esta vez frente a Brandon Royval en el UFC Fight Night 237.
La fortuna no estuvo del lado de los locales que vieron perder a Moreno por decisión unánime y a 'Pantera' Rodríguez por sumisión frente a Brian Ortega.
Sin embargo, en los días previos el UFC inauguró su Performance Institute en la Ciudad de México, lo que da un impulso al talento local que busca ganarse un lugar en la empresa.
Terminó la larga espera de Brandon Moreno
Después de casi ocho años, Brandon Moreno finalmente pudo gritar "¡Viva México!" frente a su público.
El primer combate de Brandon Moreno en la Ciudad de México fue el 5 de agosto del 2017 cuando perdió frente a Sergio Pettis, después vino un empate frente a Askar Askarov el 21 de septiembre del 2019 y luego una derrota inesperada ante Brandon Royval el 24 de febrero del 2024 antes de vencer a Steve Erceg el año pasado por decisión unánime.
Los mexicanos alcanzaron la gloria después de la primera visita del UFC
Desde la primera visita del UFC a México en noviembre del 2014, tres peleadores mexicanos, Moreno, Alexa Grasso y Rodríguez --interino-- se convirtieron en campeones.