Lecciones de la temporada pasada
La temporada pasada se centró exclusivamente en conseguir la promoción, no en ganar la liga ni en jugar particularmente bien. El objetivo era simple y se cumplió. Esta temporada, QPR también tiene un objetivo bastante básico: sobrevivir. No importa si es con 40 puntos o con 36, si lo hacen con la vieja guardia o con los fichajes de verano, eso simplemente no importa.
No creo que esta visión de túnel sea algo malo. El fútbol vistoso no está a la orden del día y Europa no es algo realista, pero --con Leicester y Burnley en ascenso, y un puñado de equipos como Swansea, West Brom y Aston Villa que lucen bastante vulnerables-- evitar el descenso está bien al alcance del club. La campaña pasada aprendimos que los Rangers eran buenos en defensa. Pero aparte de Charlie Austin, en realidad no había nadie capaz de convertir para el club, salvo por el momento de magia de Bobby Zamora, por lo que necesitan al menos otro goleador confiable.
Alineación titular anticipada
¿Qué hay de nuevo?
El cambio a una formación de 3-5-2/5-3-2 es nuevo. Harry Redknapp dice que siempre le han gustado los equipos configurados de esa manera, pero ésta es la primera vez que la ha aplicado él mismo en bastante tiempo tiempo. Tuvo cierto renacimiento en la Copa Mundial, sobre todo con Holanda, que usó a Dirk Kuyt de extremo, y Redknapp intentará imitar la formación de los holandeses con su alineación.
Rio Ferdinand estará en el medio de la línea de tres defensores, y el recién llegado Steven Caulker probablemente jugará a su derecha. Luego habrá una batalla de tres por la izquierda entre Nedum Onuoha, Richard Dunne y Clint Hill -- los dos que queden afuera con mayor frecuencia tendrán mucha mala suerte después de sus esfuerzos y logros de la temporada pasada. Y habrá más caras nuevas -- a Redknapp le gustaría tener hasta seis jugadores más, ya que actualmente tiene un equipo muy delgado.
Puntos fuertes
Si los Hoops se adaptan rápidamente a la nueva formación, y Ferdinand se mantiene en forma, entonces su defensa sin duda será una fortaleza, e incluyo al portero Robert Green como una figura fundamental en este sentido. Parece totalmente a gusto en QPR ahora, después de la situación incómoda y agotadora en la que se encontró cuando el jefe anterior, Mark Hughes, fichó al nro. 1 de Brasil, Julio Cesar --quien acababa de ganar el triplete en Italia con el Inter de Milán-- y bajó al ex hombre del West Ham.
Cesar seguramente no se irá a ningún lado en el corto plazo, desde luego no de forma permanente, ya que tiene dos años más de contrato y un buen salario que pocos equipos podrían igualar, pero Green tiene prometida la titularidad, y creo que podría llegar a ser crucial.
La química y la unidad del equipo es fantástica en este momento -- un cambio radical con respecto al equipo que pasó dos temporadas en la máxima categoría entre 2011 y 2013 casi totalmente a la deriva, hasta ser destruido por las influencias divisivas de Loftus Road.
Puntos débiles
De momento se ven bastante livianos en ataque. Charlie Austin fue una fuerza ofensiva de un solo hombre la temporada pasada, y el derrape que sufrieron los Rangers hacia la mitad de la temporada pasada, que les costó la promoción automática, se produjo cuando él estaba fuera por una lesión en el hombro. Zamora demostró que aún tiene el toque de Midas, pero más allá de ellos dos hay muy poco. Matt Phillips y Junior Hoilett podrían ofrecer ritmo y astucia en un rol de apoyo a los delanteros, pero no tienen lo suficiente como para confiar en que el equipo podrá anotar los 38-45 goles que fueron necesarios para mantener a la mayoría de los equipos en la máxima categoría la temporada pasada.
El equipo es ligero de números y necesita una inyección de jugadores confiables y versátiles que no se quejen cuando pasen un poco de tiempo en el banco, por lo que la noticia de que Gary O'Neil ha sido dado de baja cayó como una sorpresa. Un par de jugadores de su calaña son fundamentales para un equipo cuando empiezan a llover los partidos, las lesiones y las suspensiones.
Director técnico
Harry es Harry. Ha estado tanto tiempo en este deporte y ha dirigido a tantos equipos que todo el mundo parece tener una opinión muy fuerte sobre él; lo aman o lo odian. Por haber ascendido a los Rangers la temporada pasada, por haberse librado del peso muerto, por haber levantado el ánimo del lugar y por haber sacado lo mejor de Joey Barton, se merece mucho crédito.
Pero tiene 67 años y es poco probable que tenga en mente un proyecto a dos o tres años, lo que creo habría sido una gran idea dada la posición en la que se encuentra el club en este momento. Dunne dice que infunde un sentido de confianza en sus jugadores y que les permite jugar con libertad; los trata como adultos y en general los alienta a controlarse a sí mismos, lo cual ha funcionado. También creo que a nivel personal Redknapp está muy entusiasmado con esta temporada -- y nunca será aburrida.
Jugador clave
Rio Ferdinand. Al principio el acuerdo me aterrorizó, pero me he encariñado con la idea sobre la base de una serie de factores. Su salario semanal básico ronda las 40.000 libras con bonificaciones por apariciones y probablemente por mantener la portería en cero, lo cual es manejable.
Parece estar en excelentes condiciones físicas, pasó tiempo libre en el gimnasio durante la gira de pretemporada en Alemania, y es un demonio en el tenis de mesa. El personal médico de los Rangers confía en que permanecerá libre de lesiones esta temporada después de un exhaustivo examen médico de cuatro horas y, si tenemos en cuenta que es poco probable que lo arriesguen en los partidos de copa, por los cuales el club --enfocado en la supervivencia-- no se preocupará mucho, suena prometedor.
Además, como jugará en la línea de tres, probablemente junto a atletas jóvenes como Caulker y Onuoha, con los veloces laterales Armand Traore y Danny Simpson a su alrededor, parece que los Rangers estarán bien cubiertos. QPR simplemente no puede darse el lujo de que batallar con las lesiones, o bien el salto de aspirantes a candidatos de descenso será bastante corto.
Resultado proyectado: 15°
Mis expectativas son típicamente mínimas. Sería fantástico que permanezcan en la Premier League, y que lo logren con un equipo unido sería aún mejor. Durante demasiado tiempo, los Rangers han estado rodeados de negatividad alimentada por malas compras, desacuerdos internos y jugadores desadaptados. Incluso cuando el club ganó el Championship 2010-11, antes de la inversión de Tony Fernandes, fue con propietarios impopulares e interferentes, y aunque Adel Taarabt jugó un fútbol increíble, hizo todo solo.
No disfruté de la experiencia tanto como la temporada pasada. Pero bueno, como me dijo Ale Faurlin durante la gira: "Nunca hacemos las cosas fáciles en QPR", y dudo que lo hagan esta vez. Mi cierre ideal sería un gol de Hill en el último minuto para mantener arriba a los Rangers el último día de la temporada, de visitantes ante Leicester City. Pero creo que podrían hacer algo mejor que eso, y sería realista que terminen entre 14° y 16º.