BRISTOL -- La temporada 2013 será la última que presente la marca Riddell como el proveedor oficial de los cascos en la NFL, confirmaron un vocero de la liga y de la compañía este jueves por la noche.
El vocero de la NFL, Brian McCarthy, dijo que la liga accedió en 1989 darle a Riddell los derechos de ser el casco oficial de la NFL de forma perpetua tras una crisis de compañías armadoras de cascos. Sin embargo, complementó McCarthy, la liga renegoció recientemente el acuerdo para ver su conclusión al final de la campaña 2013.
"Estamos orgullosos de nuestra relación con la NFL", declaró Riddell en un comunicado dirigido a ESPN.com la noche del jueves, reconociendo por primera vez en público que el trato terminará. "También estamos muy orgullosos del hecho que año tras año, la mayoría de los jugadores de la NFL eligieron portar cascos Riddell; una verdadera postura sobre nuestros esfuerzos para proteger a los atletas. Mientras es preciso que nuestro acuerdo actual con la NFL expira el próximo año, estamos ansioso por continuar una relación positiva y productiva con la NFL en el futuro. Estamos confiados en que continuaremos siendo el casco de elección para los jugadores élite de la nación".
Durante los últimos años, mientras la liga se ha enfocado crecientemente en las conmociones, los directivos de la NFL se preocuparon más por la implicación de vender derechos exclusivos de marca para una compañía de cascos sobre otra. En un evento patrocinado por la NFL el año pasado en New York, la liga tenía una variedad de empresas de cascos mostrando sus productos a niños y padres de familia.
Los jugadores de la NFL pueden portar el casco que quieran siempre y cuando cumpla con las estándares, pero Riddell es la única compañía que puede mostrar su nombre en la careta del casco. Para casi un tercio de los jugadores de la liga que no utilizan un casco Riddell --en lugar sus competidores, incluyendo Schutt, Xenith y Rawlings-- la placa de la careta permanece en blanco.
Aunque la NFL alcanzó un acuerdo por 765 millones con ex jugadores en un litigio por conmociones, miles de ellos siguen en demanda contra Riddell, alegando que la empresa, entre otras cosas, desproporcionó sobre la prevención del casco a lesiones cerebrales.
"Creemos en que esas quejas no tienen mérito y estamos defendiéndonos con vigor en contra de ellas", compartió Easton-Bell Sports, compañía matriz de Riddell, en una declaración ante la Comisión de Intercambio y Seguridad meses atrás.
La compañía también reveló que contaba con seguro de riesgos de producto y había comenzado a notificar a los transportistas y, en algunos casos, ya había demandado transportistas para pagar gastos de defensoría.