Durante las últimas semanas, clubes de Europa y -particularmente- de Francia han confirmado las llegadas de jugadores argentinos, muchos con paso reciente por las franquicias del Súper Rugby Américas. Lo mejor del deporte, en Disney+.
Pero un dato que no ha dejado de llamar la atención es que varios de ellos son juveniles que están dando recién sus primeros pasos a nivel profesional y cuatro que han sido recientemente fichados se encuentran disputando el Mundial M20 con Los Pumitas.
Se trata de Tomás Rapetti, refuerzo de Toulouse, de Gael Galván, que será jugador de La Rochelle y de Álvaro García Iandolino y Alejandro Barrios, quienes serán compañeros en Bayonne. Pero, ¿por qué el rugby francés se fija en argentinos cada vez más jóvenes?
Más allá del aporte que jugadores de Los Pumas han hecho a los clubes galos en las últimas décadas, la clave radica en el sistema JIFF (Jugadores Formados en Centros de Formación, por sus siglas en francés) que la LNR implementó hace algunas temporadas, buscando fomentar el desarrollo del talento nacional pero que no excluye a los extranjeros.
Para ser considerado JIFF, un jugador de otra nación debe haber pasado tres años en la academia de un club profesional -antes de cumplir los 23- teniendo la posibilidad de actuar en el primer equipo.
Los clubes del Top 14 y el Pro D2 deben alinear un promedio mínimo de 16 jugadores JIFF por jornada a lo largo de una temporada y quienes superen ese número obtienen incentivos económicos, mientras que quienes no alcanzan el mínimo se arriesgan a sanciones deportivas.
Quizás el caso más emblemático de este proceso es el de Joaquín Oviedo, quien a mediados de 2021, con 19 años, firmó con Perpignan y se fue fogueando en los Espoirs (M23) antes de asentarse en el equipo profesional. El cordobés hoy es una de las figuras del conjunto catalán, califica como jugador de formación francesa y el club acaba de renovar su vínculo hasta 2028.
Como sucedió con el octavo de Los Pumas y con los recientes juveniles, en 2024 fue por ejemplo el turno de Efraín Elías, entonces capitán de Los Pumitas, quien se sumó a Toulouse y tuvo también rodaje en el XV principal. En tanto, Clermont tiene en sus juveniles al sanjuanino Juan Martín y la tendencia, acompañada por la proyección deportiva, promete seguir creciendo.