Highlanders comenzó su pretemporada 2026 con un partido amistoso muy esperado contra los campeones Crusaders, en Fraser Park, Timaru, y contó con el debut del segunda línea argentino Tomás Lavanini, quien se unió al plantel para afrontar la competencia de este año.
La jornada se dividió en cuatro cuartos de 20 minutos, aunque lo más atractivo se dio en los primeros 40, con los "titulares" en cancha, y ahí fue una clara victoria para Crusaders por 33-10.
Los tries para Crusaders los marcaron: Manumaua Letiu (x2), Toby Bell, Ethan Blackadder Letiu y Xavier Treacy, con cuatro conversiones de Taha Kemara. Para Highlanders, Caleb Tangitau apoyó por duplicado.
Equipo de Highlanders para el amistoso ante Crusaders
Primer equipo:
Josh Bartlett
Soane Vikena
Sefo Kautai
Tai Cribb
Tomás Lavanini
Oliver Haig
Lucas Casey
Will Stodart (C)
Adán Lennox
Cameron Millar
Xavier Tito-Harris
Meihana Grindlay
Tanielu Tele'a
Caleb Tangitau
Stanley Salomón
Segundo equipo:
Rohan Wingham
Jack Taylor (C)
Angus Ta'avao
Josh Tengblad
Tai Cribb
Te Kamaka Howden
Veveni Lasaqa
Nikora Broughton
Nic Shearer
Reesjan Pasitoa
Josh Whaanga
Tayne Harvey
Jonás Lowe
Stanley Salomón
Taine Robinson
Henry Bell
