Los campeones del 2025, Nueva Zelanda, y su escolta, Australia, fueron los encargados de darle inicio al Rugby Championship M20 de esta temporada. En un encuentro más que entretenido, los Junior Wallabies fueron superiores pero pagaron caro las indisciplinas para caer ante los efectivos Junior All Blacks por 34-29.
Durante los primeros 25 minutos, ambos apostaron a darle brillo a sus virtudes, lo cual le dio rienda suelta a las distintas facetas ofensivas, marcando un más que vistoso espectáculo. En dicho marco, los primeros en golpear fueron los de negro, que en cuatro minutos se ponían arriba con la conquista del fullback Cohen Norrie, que con determinación superó un tackle y aceleró para llegar a su cometido.
La respuesta de los Junior Wallabies no tardó en arribar, ya que rápidamente aprovecharon un line a escasos metros del ingoal neozelandés, primero con la buena ejecución del mismo para luego aprovechar la potencia de su pack, que terminó la maniobra gracias al tercera línea Marshall Le Maitre. Desde allí, el dominador de las acciones y el que dictó el ritmo del cotejo fue el conjunto australiano.
A pesar de ser superados, la efectividad de Nueva Zelanda le permitió ponerse nuevamente en ventaja con el try del pilar Henry Stuart. Aunque esto terminó de encender a los aussies, que siguieron apostando a su característico estilo, con un juego de manos fluido y preciso, por lo que culminaron la primera mitad con una buena ventaja de 24-12, por los aportes del ingresado Taione Taka y del apertura Finn Mackay, de destacada actuación.
Tras el merecido descanso, nuevamente apareció Cohen Norrie, con una jugada similar a la de su try en el primer tiempo, para descontar y poner a su equipo en carrera. Esto le brindó impulso a los jóvenes de negro, que monopolizaron las acciones durante los primeros quince minutos. Sumado a ello, Cooper Watters, wing australiano, era sancionado con una tarjeta roja y dejaba a su equipo con 14 durante los próximos 20 minutos.
Contra viento y marea, los Juniors Wallabies reaccionaron y dijeron presente en el segundo tiempo con la gran conquista del centro Leo Jaques. Esta inesperada acción fue un mazazo para los neozeolandeses, que no lograban imponer su juego a pesar de la ventaja numérica. Pero esto cambiaría por completo con la amonestación del medio scrum australiano Angus Grover, por lo que su equipo tendría que disputar los próximos diez minutos con dos hombres menos.
Las indisciplinas de los de amarillo terminaron activando a los Junior All Blacks, que dieron vuelta el resultado en un abrir y cerrar de ojos, con las conquistas del capitán Haki Wiseman, el tercera línea Caleb Woodley y el ingresado Logan Williams, que le brindaron la ventaja transitoria a los vestidos de negro de 34-29, cuando restaban diez minutos para el pitido final.
Después de recuperar a los dos sancionados, los Wallabies volvieron a tener la iniciativa y tuvieron el completo dominio de la ovalada en el tramo final. Aquí fue la primera vez donde el aporte defensivo fue superior al ofensivo, ya que la muralla negra logró contener los distintos embates de su rival para terminar celebrando en este intenso y satisfactorio debut en la competición del hemisferio sur.
SÍNTESIS:
NUEVA ZELANDA (34): 1. Henry Stuart, 2. Josh Findlay, 3. Dane Johnston, 4. Max Fale, 5. Jake Frost, 6. Finn McLeod, 7. Caleb Woodley, 8. Patrick Mauga, 9. Charlie Sinton, 10. Mika Muliaina, 11. Siale Pahulu, 12. Haki Wiseman (C), 13. David Lewai, 14. Oliver Guerin, 15. Cohen Norrie.
Ingresaron: 16. Luka Patumaka Makata, 17. Ethan Webber, 18. Alexander Hewitt, 19. John Falloon, 20. Micah Fale, 21. Jackson Hughan, 22. Jay Reihana, 23. Logan Williams.
Entrenador: Kane Jury.
AUSTRALIA (29): 1. Jacob Job, 2. Ewald Kruger, 3. Edwin Langi, 4. Will Ross, 5. Isaac Founa, 6. Tom Robinson (C), 7. Marshall le Maitre, 8. Eli Langi, 9. Angus Grover, 10. Finn Mackay, 11. Cooper Watters, 12. Frankie Goldsbrough, 13. Leo Jaques, 14. Riley Whitfeld, 15. Louis Fenwicke.
Ingresaron: 16. Tyler Maybery, 17. Harper Strachan, 18. Jonah Rangiwai, 19. Kenneth Harris, 20. Cooper Eagle, 21. Sam Blank, 22. Jonty Fowler, 23. Taione Taka.
Entrenador: Chris Whitaker.
Puntos en el primer tiempo: 4' Try de Cohen Norrie (NZ), 8' Try de Marshall Le Maitre convertido por Finn Mackay (A), 15' Try de Henry Stuart convertido por Mika Muliaina (NZ), 20' Try de Riley Whitfeld (A), 23' Try de Taione Taka (A), 35' Try y conversión de Finn Mackay (A).
Resultado Parcial: NUEVA ZELANDA 12-24 AUSTRALIA
Puntos en el segundo tiempo: 5' Try de Cohen Norrie (NZ), 16' Try de Leo Jaques (A), 24' Try de Haki Wiseman convertido por Mika Muliaina (NZ), 26' Try de Caleb Woodley (NZ), 28' Try de Logan Williams (NZ).
Resultado Final: NUEVA ZELANDA 34-29 AUSTRALIA
Amonestados: ST: 22' Angus Grover (A).
Expulsados: ST: 13' Cooper Watters (A).
Árbitro: Hanru van Rooyen.
Locación: Nelson Mandela Bay Stadium, Porth Elizabeth, Sudáfrica.