En los primeros años del mundo unificado el nombre de Steffi Graf era sinónimo de efectividad y éxito. Una personalidad sobria y enigmática así como numerosos triunfos fueron parte del legado de quien nació el Bruhl, Mannheim, al sur de la Alemania Occidental, el 14 de junio de 1969.
Graf fue 377 semanas la Número Uno del circuito femenino, incluída una espectacular racha de 186 consecutivas entre el 17 de agosto de 1987 y el 10 de marzo de 1991. El registro de semanas consecutivas solo pudo ser igualado por Serena Williams entre 2013 y 2016, pero en el total de semanas, la germana se mantiene aún como poseedora de la cifra más alta de la WTA.
Steffi también terminó en la cima del mundo durante ocho temporadas, el máximo histórico, y fue la jugadora más dominante de la década de los ´90, cuando ocupó la primera posición en 253 semanas, 75 más que las 178 de una de sus archirrivales, Mónica Seles.
Ganó además 22 títulos de Grand Slam, entre 1987 y 1999, cifra que actualmente la mantiene como la tercera mejor jugadora de todos los tiempos detrás de la estadounidense Serena Williams (23) y la australiana Margaret Court (24). Sus 22 Majors le permiten ser la única tenista, hombre o mujer, que ha ganado al menos cuatro veces cada uno de los Grand Slam. Ni Federer, que tiene solo un Roland Garros, o Nadal, que tiene un Abierto de Australia, pueden hacerle sombra.
Sus arrolladoras cifras la llevaron a ser declarada por la agencia AP como la mejor tenista del siglo XX, ‘Personalidad del año’ por la BBC en 1998, además de recibir el Premio Príncipe de Asturias en 1999, justo el año en que se retiró ganando un Roland Garros sobre Martina Hingis, entonces, de 18 años. “Éste es el recuerdo más increíble que voy a tener al recordar mi carrera tenística”, dijo la germana luego de salvar un par de puntos para partido en contra en ese duelo.
Su historia comenzó a los tres años de la mano de su padre, Peter, quien pronto se dio cuenta del diamante que era Steffi, por lo que la impulsó hasta debutar en el escenario profesional donde inició con una derrota pero terminó con un récord de 900 triunfos y 115 derrotas, según los registros de la WTA, y 107 torneos ganados.
En Seúl 1988, Graf ganó los oros en singles (a Gabriela Sabatini en la final) y dobles (junto a Claudia Kohde-Kilsch) para convertirse en la primera y única mujer que ha ganado el Golden Slam, que incluye los cuatro Grand Slam y el oro en los Juegos Olímpicos en la misma temporada (algo por lo que Novak Djokovic viajó recientemente a Tokio y se quedó con las ganas). En Barcelona 1992, Steffi fue Plata al caer en la final ante la estadounidense Jennifer Capriati.
Steffi se retiró a los 30 años, siendo la número tres del mundo. Poco después inició una relación con André Agassi, con quien más tarde se casó en Las Vegas, en una ceremonia totalmente privada. El año de su retiro surgió otro monstruo del tenis femenino: Serena Williams, quien ganó aquel 1999 su primer torneo "grande", el US Open y más tarde la superaría en el número de títulos de Grand Slam. Y aún busca el ansiado 24...