Wonderboy' cerró su carrera a los 43 años con una patada con giro a la cabeza de Charles Radtke en UFC 334, en el Madison Square Garden
Stephen Thompson, quien disputó dos veces el campeonato de peso wélter, pero es más conocido por su trato caballeroso en un deporte lleno de tipos duros, peleó por última vez en su carrera y se despidió a lo grande el sábado por la noche en UFC 334, en el Madison Square Garden.
Todavía conocido como 'Wonderboy' pese a sus 43 años, Thompson (18-9-1) cerró su carrera de 16 años en las MMA al noquear a Charles Radtke con una patada de gancho con giro a la cabeza a los 2 minutos y 54 segundos del tercer asalto.
"Esta noche, no podría haberme despedido mejor que con una patada de gancho con giro a la cabeza", dijo después un sonriente Thompson, desatando el estruendo del público. "¡Vamos!".
Mientras en la arena se proyectaba un video con los mejores momentos de su carrera, a Thompson se le llenaron los ojos de lágrimas, al igual que a su padre, sus entrenadores e incluso al analista de UFC Joe Rogan, quien lo entrevistó en el octágono. Thompson les agradeció a todos, pero reservó sus palabras más emotivas para los aficionados.
"No tendríamos este deporte si no fuera por mis aficionados", expresó. "Sé que ya lo he dicho antes, pero aunque nunca llegue a conocerlos, bailar con ustedes, entrenar con ustedes, reír con ustedes o llorar con ustedes, los quiero".
Radtke (13-5) consiguió derribos en cada uno de los primeros dos asaltos, lo que provocó abucheos de un público que quería presenciar por última vez la maestría de 'Wonderboy' en el combate de pie. Los aficionados tuvieron lo que buscaban a partir de la parte final del segundo asalto, cuando Thompson encontró y mantuvo la distancia necesaria para lanzar sus patadas a la cabeza y al cuerpo.
A medida que Radtke comenzó a desgastarse, Thompson mantuvo su ataque hasta que finalmente derribó a su oponente con una patada con giro que recordó su etapa en el kickboxing, donde terminó invicto tras 37 combates como aficionado y 20 como profesional. Thompson pasó a las MMA en 2010, se incorporó a UFC en 2012 y peleó 23 veces dentro del octágono.
Mientras muchos peleadores esperan hasta el final de su combate para anunciar su intención de retirarse dejando los guantes en el centro de la jaula, Thompson dio a conocer desde principios de la semana que la pelea del sábado sería la última de su carrera. Y se alegró de haberlo hecho.
"Esta semana probablemente ha sido la única vez —y ojalá lo hubiera hecho cada vez que venía a una pelea— en que me he detenido a disfrutarlo todo", dijo Thompson el miércoles durante el día de medios de UFC 334. "Realmente me he concentrado en asimilarlo todo, sabiendo que esta es mi última pelea. Tengo a mi papá por ahí tomando fotos de cada momento para que podamos guardar esos recuerdos. Pero sí, es algo tan surrealista".
En su mejor momento, la trayectoria de Thompson en UFC estuvo cerca de llevarlo a un campeonato. Empató por decisión mayoritaria con el entonces campeón Tyron Woodley en 2017 y luego perdió por decisión mayoritaria en la revancha cuatro meses después. Se había ganado la oportunidad por el título con una racha de siete victorias que incluyó triunfos sobre el excampeón de UFC Johny Hendricks y Robert Whittaker, quien posteriormente conquistó un cinturón de la organización.
"Quiero dejar este deporte demostrando que se puede estar en lo más alto y seguir siendo el bueno", dijo Thompson, quien nunca tuvo interés en disputar una pelea por el cinturón BMF. "A veces eso es un soplo de aire fresco. No tienes que ser el tipo que habla basura todo el tiempo".