Los árbitros están señalando aproximadamente un 11% más de faltas personales por partido en estos playoffs comparado con la temporada regular.
CHICAGO -- Los árbitros de la NBA están señalando aproximadamente un 11% más de faltas personales por partido en lo que va de estos playoffs en comparación con la temporada regular; un diferencial que, de mantenerse, se perfila como uno de los más altos en la historia de la liga.
Y, a ojos de la liga, esto es algo previsible.
Consciente de las críticas provenientes de jugadores y entrenadores, Monty McCutchen —vicepresidente sénior de desarrollo y capacitación arbitral de la NBA— reconoce que existe una diferencia entre la temporada regular y los playoffs, pero afirma que el arbitraje no cambia fundamentalmente durante la postemporada.
"Sería muy difícil para nuestros jugadores, para nuestros entrenadores y, sin duda alguna, para nuestros árbitros, si la intensidad propia de una serie de siete partidos —tal como la vemos en los playoffs— se manifestara a lo largo de los 82 encuentros de la temporada regular", declaró McCutchen durante el NBA Draft Combine.
"En mi opinión, el baloncesto de los playoffs de la NBA constituye uno de los mayores espectáculos de todo el deporte. Se produce una combinación de pasión y fuerza por parte de nuestros jugadores y cuerpos técnicos, compitiendo en espacios reducidos a lo largo de series de siete partidos. Y creo que eso, indudablemente, da lugar a un juego diferente".
Los árbitros de los playoffs analizan las grabaciones de los partidos una vez finalizados, tal como lo hacen durante la temporada regular. Cada decisión arbitral es evaluada, y McCutchen ha reiterado en varias ocasiones durante los últimos años que el cuerpo arbitral de la liga se esfuerza constantemente por mejorar su desempeño.
Dada la trascendencia de lo que está en juego durante la postemporada, resulta natural que cada jugada sea sometida a un escrutinio más riguroso y que las emociones se vivan con mayor intensidad.
La NBA registra un aumento en el número de faltas señaladas al pasar de la temporada regular a los playoffs por sexagésima sexta vez en sus 80 años de historia. En la presente temporada, este diferencial supera el 10% —en lo que respecta a las faltas— por apenas la sexta vez en los últimos 60 años. Los cinco mayores incrementos registrados —que oscilaron entre el 13% y el 17%— tuvieron lugar, en su totalidad, entre los años 1949 y 1955.
"No vamos a guardarnos el silbato en el bolsillo", sentenció McCutchen. "Dicho esto, creo que es justo debatir —y hablar con pasión sobre ello, tal como hacen muchos de nuestros aficionados y personas de los medios de comunicación— acerca de si esa es la cantidad adecuada de faltas que se deben pitar. Sin embargo, nosotros intentamos estar a la altura de la intensidad y la pasión propias de los playoffs, pero siempre de una manera que preserve nuestros estándares".
Un ejemplo reciente de cómo esa pasión puede desbordarse fue la expulsión de la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, tras propinar un codazo a Naz Reid, de los Minnesota Timberwolves. El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, salió en defensa de su estrella, señalando que este se enfrenta constantemente a situaciones en las que los equipos rivales cruzan la línea al intentar imponerle su superioridad física, forzándolo inevitablemente a reaccionar.
McCutchen concibe los playoffs de la siguiente manera: La agresividad es positiva, pero la rudeza no lo es.
"No nos agrada ver expulsiones", afirmó McCutchen. "Nuestro objetivo sería completar todos estos partidos manteniéndonos justo al borde de la rudeza; lograr un juego sumamente agresivo y apasionado —debidamente arbitrado— en el que se genere un entorno donde esa agresividad sea recompensada —pues, en mi opinión, contamos con los mejores jugadores de cualquier deporte—, pero sin permitir que la situación degenere en rudeza excesiva. Ese es nuestro objetivo".
Associated Press contribuyó a esta nota.