LeBron será agente libre el próximo verano. Giannis y Jokic son elegibles para extensiones masivas. Pero hay mucho más pensando en el verano de 2026.
Faltan más de dos meses para el inicio de la temporada regular 2025-26 de la NBA, con el campeón defensor Oklahoma City Thunder recibiendo a los Houston Rockets en la final de la NBA el 21 de octubre.
Pero nunca es demasiado pronto para anticipar las historias que dominarán la pretemporada de 2026. Esto incluye el futuro de las superestrellas LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic y Stephen Curry, el draft de 2026 y si los Boston Celtics y los Indiana Pacers pueden volver a ser aspirantes al campeonato tras las lesiones de sus jugadores franquicia. Además, con la ayuda de Jeremy Woo, experto en el draft de la NBA de ESPN, analizamos las perspectivas que los equipos en reconstrucción podrían perseguir el próximo junio.
Aquí están las 10 preguntas principales que podrían definir el verano de 2026.
¿Cómo afectarán las extensiones firmadas este verano a la clase de agentes libres del próximo año?
En tan solo 72 horas este mes, Mikal Bridges, Luka Doncic y De'Aaron Fox firmaron extensiones de contrato a largo plazo. Un mes antes, Jaren Jackson Jr., Jakob Poeltl, Jabari Smith Jr., Paolo Banchero, Chet Holmgren y Jalen Williams hicieron lo mismo. Cada uno de estos nueve jugadores podría convertirse en agente libre el próximo verano.
Dos nombres que no figuran en la lista anterior, pero que podrían optar a una extensión, son Trae Young y Kevin Durant.
Young puede firmar una extensión de contrato de cuatro años y $229 millones hasta el 30 de junio o una extensión supermáxima de cinco años y $345 millones si es nombrado All-NBA esta temporada. Si no se concreta una extensión, Young podría convertirse en agente libre el próximo verano, pero solo si rechaza su opción de jugador de $49 millones para la temporada 2026-27.
Los Hawks mejoraron esta pretemporada tras fichar a Kristaps Porzingis y Nickeil Alexander-Walker, fichar a Luke Kennard y seleccionar a Asa Newell en el draft. Atlanta tiene la cuarta mejor probabilidad de victoria en la Conferencia Este, según ESPN BET. El compañero de Young, Dyson Daniels, también puede firmar una extensión. Daniels fue nombrado al primer equipo All-Defense de la temporada 2024-25 y puede firmar un nuevo contrato hasta el 20 de octubre.
Durant ha sido elegible para firmar una extensión de contrato de dos años por $118 millones con los Rockets desde el 6 de julio. Los Rockets tienen un salario comprometido de $143 millones la próxima temporada, muy por debajo del límite proyectado de $222.3 millones para la segunda ronda. Sin embargo, los salarios de Houston para la próxima temporada no incluyen a Durant ni a Tari Eason, quien es uno de los 17 jugadores elegibles para una extensión de contrato como novatos. En las últimas dos temporadas bajas, 25 jugadores han firmado extensiones de contrato como novatos y han evitado la agencia libre restringida. (Otros posibles agentes libres que podrían firmar extensiones antes o durante la temporada incluyen a Mitchell Robinson, Zach LaVine, P.J. Washington, Coby White y A.J. Green).
¿Dónde jugará LeBron James en 2026-27?
La única garantía es que James será agente libre sin restricciones el próximo verano, y si juega una temporada número 24 sin precedentes, probablemente será con un equipo capaz de ganar un campeonato.
La agencia libre la próxima temporada baja se avecina porque James ejerció su opción de jugador de 52.6 millones de dólares para esta temporada. Esta es la primera vez en su carrera que el jugador de 40 años no tiene contrato para la próxima temporada (todos los contratos eran garantizados o con opción de jugador) ni es elegible para firmar una extensión.
Como declaró su agente de toda la vida, Rich Paul, cuando James ejerció su opción, ganar un campeonato a estas alturas de su carrera es una prioridad.
"Sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad real de ganarlo todo", declaró Paul a Shams Charania de ESPN en junio. Apreciamos mucho la colaboración que hemos tenido durante ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka] y consideramos a los Lakers una parte crucial de su carrera.
“Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere aprovechar al máximo cada temporada que le queda, y los Lakers lo entienden, lo apoyan y quieren lo mejor para él”.
Aún está por verse si será con los Lakers o con otro equipo el año que viene.
Además de James, ¿quiénes son los siguientes mejores agentes libres?
La lista de 39 posibles agentes libres, desde franquicia hasta titulares, seguramente cambiará para junio del próximo año.
De estos jugadores, incluyendo a Kevin Durant, James Harden, Trae Young y Christian Braun, tienen una opción de jugador o de equipo, son agentes libres restringidos o elegibles para una extensión. James es el único jugador que sabemos que será agente libre.
Sin embargo, como informó Dave McMenamin de ESPN a finales de junio, todo apunta a que su compañero de equipo, Austin Reaves, se unirá a él en la agencia libre, tras rechazar una extensión de cuatro años por 89.2 millones de dólares, el máximo permitido.
En el verano de 2026, Reaves podrá firmar una extensión de cuatro años por 98 millones de dólares, o puede rescindir el último año de su contrato, convertirse en agente libre sin restricciones y optar al 25 % del límite salarial para la temporada 2026-27. Los mejores jugadores que podrían convertirse en agentes libres el próximo verano incluyen (P: Opción de jugador; T: Opción de equipo; R: Restringido):
• Jugador Franquicia: LeBron James
• All-NBA: Kevin Durant
• All-Star: James Harden (P), Trae Young (P)
• Titular estelar: Bradley Beal (P), Christian Braun (R), Toumani Camara (R), Dyson Daniels (R), Lu Dort (T), Draymond Green (P), Walker Kessler (R), Zach LaVine (P), Keegan Murray (R), Norman Powell, Austin Reaves (P) y Coby White
• Nivel titular: Deandre Ayton (P), Harrison Barnes, Kentavious Caldwell-Pope (P), John Collins, Mike Conley, Jalen Duren (R), Tari Eason (R), Rui Hachimura, Tobias Harris, Isaiah Hartenstein (T), Jaden Ivey (R), CJ McCollum, Khris Middleton, Jusuf Nurkic, Kristaps Porzingis, Collin Sexton, Shaedon Sharpe (R), Anfernee Simons, Fred VanVleet (P), Nikola Vucevic, P.J. Washington, Andrew Wiggins (P) y Mark Williams (R)
La clase de agentes libres de 2026 podría recibir un impulso si los actuales agentes libres restringidos Jonathan Kuminga, Cam Thomas, Quentin Grimes y Josh Giddey firman la oferta calificada de un año antes del 1 de octubre. No tendrían restricciones en 2026 si aceptan el contrato de un año.
¿Cómo podrían Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic y Stephen Curry influir en el verano de 2027?
Estos múltiples MVP no son agentes libres en 2026, pero podrían serlo en 2027 si no firman extensiones el próximo verano.
Como informó Charania en agosto, Antetokounmpo sigue sopesando su futuro en Milwaukee: "Ha habido conversaciones muy serias entre Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks la última semana sobre su futuro con el equipo. Giannis Antetokounmpo está considerando si la plantilla actual de los Bucks puede ganar un campeonato".
Los Bucks agotaron sus opciones esta pretemporada: liberar y estirar el contrato de Damian Lillard, fichar al pívot Myles Turner y a Gary Harris, y renovar a Bobby Portis, Kevin Porter Jr., Ryan Rollins, Gary Trent Jr., Chris Livingston y Jericho Sims.
"Lo hemos hecho todo, yo he hecho todo lo que estaba a mi alcance esta pretemporada", declaró el gerente general de los Bucks, Jon Horst, a The Athletic en julio. Antetokounmpo tiene una opción de jugador de $62.8 millones para la temporada 2027-28 y puede extender su contrato por cuatro años más y $293 millones la próxima temporada baja. Esta opción se sustituye por el primer año de la extensión.
Jokic ya puede firmar una extensión de tres años y $206 millones, pero ha retrasado las negociaciones hasta el próximo verano, según confirmaron fuentes a ESPN. Si espera un año más, podría añadir un cuarto año y $87 millones adicionales. Al igual que Antetokounmpo, Jokic tiene una opción de jugador de $62.8 millones para la temporada 2027-28.
Curry, por su parte, no tiene opción de jugador para la temporada 2027-28 y podría convertirse en agente libre por segunda vez en su carrera. Debido a la regla de mayores de 38 años, no puede extender su contrato por más de dos años y $136.7 millones. Curry, Jimmy Butler III y Draymond Green pueden convertirse en agentes libres en la temporada baja de 2027. Otros All-Stars que son elegibles para una extensión y podrían ser agentes libres en 2027 incluyen a Donovan Mitchell, Karl-Anthony Towns, Anthony Davis y Kawhi Leonard.
¿Qué jugadores son elegibles para las extensiones de novatos de 2026?
Victor Wembanyama encabeza la clase de novatos de 2023 elegibles para extensiones.
A partir de la temporada baja de 2026, Wembanyama podrá firmar una extensión de contrato de cinco años por 271 millones de dólares, cuyo primer año comenzaría en la temporada 2027-28. Si Wembanyama es nombrado MVP, Jugador Defensivo del Año o miembro de uno de los tres equipos All-NBA en la temporada 2026-27, la extensión aumentaría a 326 millones de dólares. Debido a que no fue elegible para los honores de la liga en la temporada 2024-25, Wembanyama no alcanzará el 30% del límite salarial en el primer año de la extensión, incluso si se cumple uno de los criterios esta temporada.
Otros candidatos notables a la extensión de contrato de novatos incluyen a Ausar Thompson, Amen Thompson, Brandin Podziemski, Brandon Miller, Cason Wallace y Dereck Lively II.
¿Tendrán más equipos espacio salarial?
De 2013-14 a 2019-20, la liga atravesó un período con un promedio de 17 equipos por año con espacio salarial. Desde entonces, el promedio ha disminuido a 5.1 equipos.
Los equipos se beneficiaron del aumento del límite salarial de 2016 y de las reglas de extensión que no favorecían a los jugadores. Sin embargo, desde la temporada 2019-20, dos cosas han cambiado.
Debido a la COVID-19, el límite salarial se mantuvo sin cambios en la temporada 2020-21 y aumentó solo un 3 % la temporada siguiente. Tras dos años consecutivos con un aumento del 10 %, el límite aumentó solo un 3.4 % en la temporada 2024-25.
Un total de 104 jugadores han firmado extensiones desde la temporada 2020-21. A modo de comparación, 41 veteranos firmaron extensiones entre la temporada 2011-12 y la 2019-20.
El aumento de las extensiones y la falta de crecimiento en el tope salarial dieron como resultado que tres equipos (Brooklyn, Memphis y Milwaukee) tuvieran espacio en esta temporada baja, la menor cantidad en las últimas 13 temporadas.