¿Podría un plantel formado únicamente con los mejores contratos de la liga (excluyendo los máximos ni de novatos) llegar a los playoffs?
La gerencia salarial nunca ha sido tan crucial en la NBA.
Con las severas sanciones impuestas por el convenio colectivo actual por exceder el primer y segundo límite del impuesto de lujo, es imperativo que los equipos gestionen inteligentemente sus cuentas, tanto para acumular la mayor cantidad de talento posible como para mantener la continuidad.
Mientras que algunos equipos están dispuestos a superar con creces el límite salarial, otros lo ven como un límite estricto de facto. Esa es la base de la segunda edición del Equipo Ideal de la NBA de ESPN, un concepto que se estrenó hace un año. El objetivo es crear la mejor plantilla posible sin exceder el impuesto de lujo, que asciende a 187.89 millones de dólares esta temporada. De esta manera, este equipo podría, en teoría, existir en cualquiera de los 28 mercados de la liga.
El límite salarial no es la única restricción para construir esta plantilla. Tampoco habrá salarios máximos (no habrá jugadores como los favoritos al MVP Shai Gilgeous-Alexander o Nikola Jokic), contratos a nivel de novatos (no habrá jugadores como Victor Wembanyama o Cooper Flagg) ni contratos mínimos de un año.
Jugadores lesionados que normalmente se considerarían, como Ajay Mitchell e Ivica Zubac, no están disponibles, ya que el objetivo de este ejercicio es construir un equipo que pueda entrar a la cancha y competir hoy, en lugar de un equipo teórico "si está sano".
Pasemos a la plantilla de 15 jugadores, que incluye un trío de All-Stars y algunos nombres que regresan del grupo de la temporada pasada.
Bases
Jalen Brunson, New York Knicks (Capitán)
Contrato: $34.9 millones
Ningún jugador ha personificado mejor la idea de un contrato valioso que Brunson desde su llegada a Nueva York en 2022. Brunson se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la liga, pero también en una de sus mejores gangas. El contrato de cuatro años y 100 millones de dólares que firmó esa temporada baja es uno de los mejores contratos de agente libre en la historia de la liga.
La nueva extensión de contrato de Brunson, firmada en 2024 y que entró en vigor esta temporada, sigue estando muy por debajo del precio de mercado, lo que ha permitido a Nueva York construir una plantilla sólida a su alrededor, que incluye a OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart y Karl-Anthony Towns. En la cancha, la producción de Brunson sigue siendo elocuente. Es un anotador eficiente y de gran volumen, con un promedio de 26.7 puntos y 6.2 asistencias para Nueva York esta temporada. Y tras ser nombrado Jugador del Año en Momentos Clave (Cltuch Player) de la NBA 2025, Brunson se mantiene entre los 10 mejores en puntos clave por partido esta temporada.
Payton Pritchard, Boston Celtics
Contrato: $7.2 millones
Pritchard regresa tras haber pasado de ser el Sexto Hombre del Año de la NBA a titular a tiempo completo esta temporada en Boston.
Pritchard registra sus mejores promedios de puntos (17.1), rebotes (4.1) y asistencias (5.4) por partido, con un rol más amplio tras la salida de Jrue Holiday mediante traspaso y con Jayson Tatum perdiéndose parte de la temporada hasta la fecha por una rotura de tendón de Aquiles. El salario de Pritchard, de 7.2 millones de dólares, representa menos del 5% del tope salarial, y ha firmado por dos temporadas más por 7.8 y 8.3 millones de dólares, respectivamente.
Ryan Rollins, Milwaukee Bucks
Contrato: $4 millones
Tras jugar un total de 25 partidos en sus dos primeras temporadas en la NBA con los Golden State Warriors, los Washington Wizards y los Bucks, Rollins ha alcanzado su máximo potencial este año con Milwaukee. El base de 1.90 metros (6’3”), que no cumplirá 24 años hasta julio, se ha consolidado como titular tras la rotura del tendón de Aquiles de Damian Lillard la temporada pasada y su posterior despido el verano pasado.
Rollins está alcanzando sus mejores marcas personales en varias categorías, incluyendo puntos (16.8), rebotes (4.7), asistencias (5.5) y robos (1.5) por partido, y tiene un magnífico contrato de 4 millones de dólares tanto este año como el próximo, antes de una opción de jugador de 4 millones de dólares para la temporada 2027-28.
Escoltas
Nickeil Alexander-Walker, Atlanta Hawks
Contrato: $15.1 millones
A Alexander-Walker recibió un aumento de $10 millones en la pretemporada y sigue en esta lista por segunda temporada consecutiva. En una liga donde todos los equipos buscan bases que puedan lanzar triples y defender, además de hacer jugadas para otros, Alexander-Walker ha demostrado su capacidad para hacer las tres cosas como titular en Atlanta, donde firmó tras dejar a los Minnesota Timberwolves como agente libre el verano pasado.
Es otro jugador más en esta plantilla que alcanza sus mejores marcas personales en puntos (19.8), rebotes (3.5), asistencias (3.7) y robos (1.2) en un rol ampliado en Atlanta, y debería seguir siendo una ganga durante los últimos tres años de su contrato de cuatro años por $62 millones.
Sam Merrill, Cleveland Cavaliers
Contrato: $8.4 millones
Tras un par de años de incertidumbre en la liga al comienzo de su carrera, Merrill ha encontrado su hogar en Cleveland, donde la directiva prácticamente lo eligió por encima de Ty Jerome el verano pasado. Si bien Merrill ha tenido algunos problemas con las lesiones, ha justificado esa inversión con un año fantástico.
Merrill, que cumplirá 30 años en mayo, ha sido uno de los mejores tripleros de la liga esta temporada, con un 45.8% de acierto en triples en más de siete intentos por partido. También es un defensor fiable, ya que la unidad de los Cavs es un poco más tacaña con él en la cancha. Su contrato de cuatro años y 36 millones de dólares le resultará muy favorable y le da a Cleveland un valioso tercer base para jugar con Donovan Mitchell o James Harden.
Cam Spencer, Memphis Grizzlies
Contrato: $2.5 millones
En otra temporada plagada de lesiones en Memphis, el crecimiento de Spencer ha sido positivo. Seleccionado en el puesto 53 del draft de la NBA de 2024, Spencer se ha convertido en un titular fiable para los Grizzlies este año, promediando 11.4 puntos y 5.5 asistencias, con un 44% de acierto en triples.
El contrato de Spencer equivale a menos del 2% del límite salarial de este año y dos temporadas más. Una opción de equipo al final del contrato le dará a los Grizzlies la oportunidad de retenerlo durante mucho tiempo.
Aleros
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Contrato: $14.4 millones
Aunque Brunson podría ser el capitán de este equipo, se podría argumentar que Avdija es el jugador con la mejor relación calidad-precio de toda la liga tras convertirse en un All-Star tras ser traspasado a Portland procedente de los Washington Wizards.
Todos los equipos buscan un alero de 2.03 metros (6’8”) que pueda driblar, pasar y tirar, cualidades que Avdija ha demostrado ser la principal opción de los Trail Blazers durante el último año. Entre esta temporada y las dos próximas, ganará menos de 40 millones de dólares en total. Fácilmente recibiría más por año si se convirtiera en agente libre sin restricciones esta pretemporada.
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves
Contrato: $7.5 millones
Si bien Minnesota ha sentido la pérdida de Alexander-Walker tras su salida como agente libre este verano, el presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, Tim Connelly, encontró un reemplazo adecuado para él en la fecha límite de traspasos al adquirir a Dosunmu, procedente de los Bulls, a cambio de varias selecciones de segunda ronda.
Dosunmu se ha convertido en un triplero de calidad, con más del 44% de aciertos esta temporada durante su etapa en Minnesota y Chicago, y puede aportar lo suficiente en defensa y con el balón para darle al entrenador Chris Finch el cambio de ritmo que este grupo ha necesitado durante toda la temporada. Es probable que reciba un impulso considerable tras su fichaje de 7.5 millones de dólares como agente libre este verano.
Julian Champagnie, San Antonio Spurs
Contrato: $3 millones
San Antonio se ganó hace tiempo la reputación de ser una de las operaciones más astutas de la NBA, y este alero de 2.00 metros (6’7”) se ha convertido en el último hallazgo poco conocido de la franquicia.
Champagnie, un alero de triple y defensa perfecto para jugar junto a las estrellas dominantes de San Antonio, tiene una efectividad de tiro superior al 38% en triples con más de seis intentos por partido y se ha consolidado como titular a tiempo completo en la posición de alero. Esto ha hecho que su salario actual (3 millones de dólares con una opción del equipo por la misma cantidad este verano) sea aún más valioso.
Aleros
Jalen Johnson, Atlanta Hawks
Contrato: $30 millones
Los Hawks hicieron una apuesta bastante calculada al firmar a Johnson con una extensión de contrato de cinco años y 150 millones de dólares antes de la temporada 2024-25. En ese momento, tenía solo 22 años y había jugado un total de 148 partidos en sus primeras tres temporadas. Pero Johnson recompensó esa confianza con una impresionante temporada 2024-25, interrumpida por una lesión, antes de ascender al estatus de All-Star este año en la primera temporada de su extensión.
El alero de 2.03 metros (6’8”) ha pasado gran parte de esta temporada como el principal creador de juego de Atlanta en el ataque del entrenador Quin Snyder, alcanzando los mejores resultados de su carrera en todos los aspectos sin ver una gran disminución en su eficiencia. Los Hawks manifestaron su intención de construir alrededor de Johnson traspasando al ex base All-Star Trae Young a los Wizards a cambio de un alivio salarial.
Josh Hart, New York Knicks
Contrato: $19.4 millones
El alero todoterreno sigue siendo uno de los favoritos de la afición neoyorquina. Es un defensor sólido que juega mucho más alto que su físico - entre jugadores de 1.96 metros (6’5”) o menos, Hart lidera la NBA con 7.4 rebotes por partido - y se ha convertido en el segundo mejor creador de tiros de los Knicks, detrás de Brunson. Si a esto le sumamos su 38.3% de acierto en triples, Hart sigue siendo un jugador muy valioso y versátil.
Hart tiene contrato por menos del 15% del límite salarial para este año y el próximo, además de una opción de equipo para la temporada 2027-28.
Naji Marshall, Dallas Mavericks
Contrato: $9 millones
Marshall fue un fichaje poco conocido cuando pasó de Nueva Orleans a Dallas en 2024, pero se ha consolidado como un jugador clave en la rotación del entrenador Jason Kidd desde su llegada. Lo que Marshall aporta como tirador de tres puntos (con un porcentaje inferior al 30% como Maverick) lo compensa como tirador de dos puntos (con un porcentaje superior al 60%), y tiene la envergadura y la fuerza necesarias para defender cualquier posición de alero.
Esto le hace merecedor de los 9 millones de dólares que se le deben este año y los 9.4 millones que se le deben la próxima temporada, lo que debería permitirle formar parte de lo que los Mavericks esperan sea un rápido regreso a los playoffs.
Pivots
Mitchell Robinson, New York Knicks
Contrato: $12.9 millones
Dado que en las últimas temporadas se ha puesto mayor énfasis en el rebote ofensivo, la capacidad de Robinson para arrasar con el rebote ofensivo se ha convertido en un arma fundamental para los Knicks. Probablemente sea más adecuado para un puesto de suplente para gestionar su carga de trabajo (las lesiones lo han convertido más en un especialista que en un jugador de 30 minutos por partido), pero su enorme presencia como reboteador ofensivo de élite y protector del aro justifica con creces su salario de 12.9 millones de dólares esta temporada. Además, esto generará un interesante periodo de agencia libre este verano, cuando el jugador de 27 años no tendrá restricciones por primera vez en su carrera.
Isaiah Stewart, Detroit Pistons
Contrato: $15 millones
Quizás "Beef Stew" sea más conocido por sus arranques de ira en distintos momentos de su carrera. Pero Stewart, ahora en su sexta temporada en la NBA, se ha consolidado como uno de los mejores defensores interiores de la liga, y su colaboración en la pintura con el All-Star Jalen Duren le ha permitido al entrenador J.B. Bickerstaff crear una de las mejores unidades defensivas de la liga en Detroit.
Con 15 millones de dólares este año y el próximo, más una opción de jugador para la temporada 2027-28, Stewart tiene un contrato que le permite ser un suplente de alto nivel, pero en las circunstancias adecuadas, también tiene la oportunidad de ser titular.
Neemias Queta, Boston Celtics
Contrato: $2.3 millones
Cuando Boston se deshizo de Al Horford, Kristaps Porzingis y Luke Kornet el verano pasado, dejó un vacío en la posición de pívot. Y si bien Jaylen Brown y Derrick White han sido los principales impulsores de la sorprendente temporada de Boston este año, el impresionante juego de Queta en la pintura también ha sido fundamental.
Un jugador de 2.13 metros (7 pies) de altura, Queta está alcanzando récords personales en prácticamente todas las categorías. Tras ser titular en solo seis partidos en sus primeras cuatro temporadas en la NBA, acumula 56 titularidades en la temporada 2025-26. Su acierto en tiros de campo supera con creces el 60%, y los Celtics son casi siete puntos mejores por cada 100 posesiones cuando está en la cancha.
Tabla de profundidad
Bases
Jalen Brunson
Payton Pritchard
Ryan Rollins
Escoltas
Nickeil Alexander-Walker
Sam Merrill
Cam Spencer
Aleros
Deni Avdija
Ayo Dosunmu
Julian Champagnie
Ala-Pivots
Jalen Johnson
Josh Hart
Naji Marshall
Pivots
Mitchell Robinson
Isaiah Stewart
Neemias Queta
¿Cómo le iría al Equipo Ideal de la NBA esta temporada?
La mayor fortaleza del Equipo Ideal es su profundidad. Cuenta con 10 jugadores con un promedio estimado de más-menos (plus-minus) superior a +1 punto por cada 100 posesiones, más que cualquier plantilla actual de la NBA. (Oklahoma City Thunder lidera la liga con nueve).
El tiro también es una gran ventaja. Cuatro miembros del Equipo Ideal están encestando más del 40% de sus triples esta temporada (Merrill, Dosunmu, Spencer y Rollins), mientras que otros cinco jugadores (Hart, Champagnie, Brunson, Alexander-Walker y Pritchard) rondan los 30 puntos con un buen volumen.
Sin embargo, dos debilidades en la plantilla limitan el potencial de este equipo. La primera es la defensa perimetral, ya que la mayoría de los bases y aleros de esta plantilla se perfilan como buenos defensores, pero no de élite.
La segunda preocupación es la falta de tamaño. Hart y Marshall juegan en una posición más alta si figuran como ala-pívots, y los pívots Robinson y Stewart son propensos a lesiones (o suspensiones, en el caso de Stewart). Los dos pívots solo han jugado 60 partidos en una temporada desde la 2021-22.
Aun así, con tanta profundidad, espacio y talento de alto nivel (Brunkson, Avdija y Johnson conforman el Equipo Ideal con tres All-Stars, más que cualquier otro equipo de la NBA esta temporada), el Equipo Ideal sería uno de los mejores equipos de la NBA si llegara a la liga.
Según la tabla de profundidad, la disponibilidad real y la calidad de los jugadores, el Equipo Ideal proyectaría una valoración neta de aproximadamente +8 puntos por cada 100 posesiones. Eso está en el mismo rango que los Pistons y los Celtics, lo que significa que el Equipo Ideal podría aspirar a un primer puesto en los playoffs.
Esta proyección predice que el Equipo Ideal tendría el mejor ataque de la liga, pero una defensa que se clasifica casi perfectamente como promedio. Ese desequilibrio podría ser un problema en los playoffs, donde los equipos campeones suelen ubicarse entre los 10 mejores en ambos extremos. Con toda probabilidad, el Equipo Ideal sería un contendiente legítimo al título, pero no el favorito. -- Zach Kram