La estrella de los Hornets dijo sentirse aliviado de que el jugador del Heat no sufriera una lesión más grave tras provocar su caída.
LaMelo Ball dijo sentirse aliviado de que Bam Adebayo no sufriera una lesión más grave después de que el base de los Charlotte Hornets le hiciera tropezar y dejarlo inconsciente con una lesión en la parte baja de la espalda al comienzo del segundo cuarto durante la victoria de los Hornets en tiempo extra contra Miami el martes.
La NBA investigó la jugada y la consideró una falta flagrante de tipo 2, además de multar a la estrella de los Hornets con $35 mil dólares por la falta, más otros $25 mil dólares por usar lenguaje obsceno en una entrevista posterior al partido en la duela. Ball no fue suspendido para el partido del viernes de Play-In entre el Orlando Magic y los Hornets, que determinará el octavo puesto en los playoffs de la Conferencia Este.
"Estoy algo preocupado por el partido de hoy", dijo Ball después del entrenamiento matutino de los Hornets en Orlando. "Pero como dije, intento disculparme y todo eso. Solo me preocupo por Bam. Principalmente me aseguro de que esté bien. No queremos que nadie se lastime en esta liga. Así que mientras esté bien, me tranquiliza un poco".
Ball golpeó el pie de Adebayo cuando el pívot del Heat intentaba mantenerse dentro de la duela tras un rebote, provocando que cayera al suelo y permaneciera en el suelo durante las dos canastas siguientes. Adebayo salió del partido con 10:58 restantes en el segundo cuarto y no regresó en la derrota del martes por 127-126 en tiempo extra para Miami.
Tras la victoria de los Hornets, Ball dijo que buscaría a Adebayo para disculparse. Sin embargo, Adebayo declaró el jueves que aún no había hablado con Ball.
"Cuando lo vea, intentaré hablar con él", dijo Ball. "Después del partido, intenté hablar con él. Estaba esperando en su vestuario y charlando con el guardia de seguridad. Pero me dijo que estaba en la ducha y que era un partido duro. O sea, cuando pierdes, no te apetece hablar con la gente. Así que le di su espacio y me dijo que hablaría conmigo. Estaba todo muy tenso".
Tras esa jugada, salió a la luz un vídeo de un partido anterior entre los Heat y los Hornets en enero de 2024, en el que Ball agarró la pierna de Adebayo mientras este estaba sentado en el suelo y Adebayo corría a su lado por la cancha.
Ball afirmó que no tenía mala intención y que no existe ningún antecedente de conflicto entre él y el pívot del Heat.
"Todo es baloncesto", dijo Ball. "Creo que Bam lo sabe. Nunca hemos tenido ningún problema, ¿entiendes? Nunca he tenido ningún problema con nadie. Salgo a la cancha y juego al baloncesto. Incluso en la jugada anterior, lo vi, intenté hacerle falta, cosas así".
Tras el partido de play-in que se decidió en la prórroga, el entrenador de Miami, Erik Spoelstra, declaró que no había lugar en el juego para una jugada como esa, que consideró peligrosa y sucia. Sin embargo, Spoelstra afirmó el jueves que no creía que Ball debiera ser penalizado más tras la decisión de la NBA.
"No creo que sea un jugador sucio. Simplemente creo que, en ese momento, todo puede ser cierto", dijo Spoelstra a los periodistas en Miami. "Fue una jugada sucia y peligrosa. Debería haberse detectado en ese momento. Pero no fue así y, bueno, hay que seguir adelante".
Si la falta flagrante del partido del martes se hubiera sancionado en tiempo real como de Categoría 2, Miami habría recibido dos tiros libres y la posesión del balón, y la falta flagrante de Categoría 2 habría provocado la expulsión de Ball.
El viernes, Ball estaba concentrado en el Magic y en intentar poner fin a una sequía de nueve años sin playoffs para los Hornets, la más larga de la NBA.
"Mantuve la mente despejada", dijo Ball cuando le preguntaron cómo había superado el incidente de la zancadilla de Adebayo. "Así que nunca es un problema".