El alero de los Timberwolves, Jaden McDaniels, calificó a varios jugadores de los Nuggets como malos defensores, nombrando específicamente a Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Tim Hardaway Jr. y Cam Johnson.
DENVER -- A medida que la serie entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves cambia de ciudad, la animosidad entre ambos equipos sigue en aumento.
Tras la victoria de Minnesota por 119-114 en el segundo partido, disputado en Denver a última hora del lunes por la noche, el alero de los Timberwolves, Jaden McDaniels, calificó a varios jugadores de los Nuggets como "malos defensores", nombrando específicamente a Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Tim Hardaway Jr. y Cam Johnson.
"Simplemente han estado diciendo muchas cosas", comentó Johnson en respuesta. "Durante toda la temporada, durante toda la serie. Que hablen. Que se desahoguen y saquen todo lo que llevan dentro".
Los Nuggets tuvieron el martes libre y entrenaron el miércoles por la tarde en sus instalaciones antes de tomar un vuelo vespertino hacia Minneapolis para disputar un crucial tercer partido el jueves por la noche. Tras el entrenamiento, se preguntó a Johnson, al entrenador David Adelman y al escolta titular Christian Braun sobre los comentarios de McDaniels.
"Estoy deseando escuchar su pódcast", dijo Adelman con sarcasmo. "Es un jugador realmente bueno. Hoy en día todo el mundo tiene una plataforma para expresarse. Eso le ayudará con sus redes sociales".
Los comentarios de McDaniels generaron gran repercusión, en parte debido al momento en que se produjeron: al inicio de la serie. Johnson reconoció que el equipo podría tomarse esas palabras como material de motivación para el vestuario.
"Claro, por supuesto", afirmó Johnson. "Pero no voy a entrar al trapo con esas payasadas".
Los Nuggets terminaron la temporada regular con el mejor índice ofensivo de la liga (121.2), ganando 54 partidos para asegurar el tercer puesto en la clasificación. Sin embargo, su defensa ocupó el 21.º lugar, finalizando con un índice de 116.0.
"Todos son malos defensores", declaró McDaniels. "No tienen jugadores capaces de proteger el aro. Incluso si [Jokic] está ahí, nosotros somos más atléticos que ellos".
Adelman se mostró crítico con el rendimiento del equipo en el rebote durante el segundo partido, señalando la ventaja de 20-3 en puntos de segunda oportunidad a favor de los Timberwolves; no obstante, replicó con contundencia ante la idea de que los Nuggets hayan tenido un mal desempeño defensivo.
"Las narrativas son curiosas", comentó. "Se escuchan tantas cosas... Nos hemos vuelto perezosos como sociedad. ¿Cuál es nuestro índice defensivo en esta serie tras los dos primeros partidos?". La calificación defensiva de Denver es de 109.3 en los primeros 96 minutos de los playoffs.
"109", dijo Adelman. "¿Qué tal eso?".
Ocupa el sexto mejor puesto entre los 16 equipos clasificados para los playoffs.
"¿El sexto mejor en los playoffs?", dijo Adelman. "Está bien. Siguiente".
Los Nuggets no cuentan con el alero Peyton Watson, quien cumple su cuarta temporada y es uno de sus mejores defensores perimetrales y taponadores. Watson padece una distensión en el isquiotibial y entrenó al margen del grupo durante la práctica del miércoles. Adelman comentó que la esperanza es recuperar a Watson en algún momento de esta serie, pero que la previsión es que siga de baja para el tercer partido.
Esto deja a Braun como una de las pocas opciones legítimas de Denver para frenar a Anthony Edwards y a Minnesota en el punto de ataque. McDaniels no mencionó a Braun en sus duras críticas hacia los defensores de Denver.
"Es parte de la rivalidad", dijo Braun. "No creo que haya tomado a nadie por sorpresa. En cierto modo, él está diciendo su verdad y lo que cree. Les permitiremos hacerlo. Nosotros preferimos ocuparnos de lo nuestro".
Este es el tercer enfrentamiento entre ambos equipos en los playoffs en las últimas cuatro temporadas. Los Nuggets eliminaron a los Timberwolves en cinco partidos en los playoffs de 2023. Los Timberwolves dejaron fuera a los Nuggets en siete partidos en los playoffs de 2024.