Karim López está por debutar en la NBA con los Grizzlies como el elemento más joven nacido en México en la historia de la liga.
MEMPHIS, TN – Sobre la duela, Karim Lopez es muy diferente al que está fuera de ella.
Durante la práctica de los Memphis Grizzlies del martes, la última antes de que arranque la temporada regular ante el Utah Jazz, el mexicano es risueño, suelto y plenamente feliz. Está en su estado natural, jugando y disfrutando del basquetbol. Fuera de la duela, y ante el cuestionamiento de la prensa, la sensación es otra: Karim es pensativo, serio y cuidando cada palabra.
Para la gran mayoría de los atletas, hablar sobre el deporte debe ser menos divertido que practicarlo. Es por eso que, cuando el jugador de 19 años sonríe ante una pregunta, se siente que, aunque sea por un momento, el Karim López del estado natural se asoma.
¿Qué sabes de los watch parties en Hermosillo para ver tu debut?
“Espero que se arme la carnita asada o algo así”, contesta Karim, en entrevista con ESPN Digital. Hablar de su natal Hermosillo, Sonora fue el culpable de que brotara la sonrisa. Karim López no es como cualquier novato en la NBA.
Sí, su trayectoria de brincarse el basquetbol colegial de la NCAA y venir del extranjero, en este caso de las ligas de España y Australia no es común, pero varios jugadores antes de él lo habían hecho.
Pero lo que distingue a Karim es que sirve de único embajador actual nacido en México, un país que ama el basquetbol, y que lo apoyará al máximo durante su carrera, misma que podrá comenzar a partir del miércoles en el FedEx Forum de Memphis, en el arranque de la temporada 2026-27 de la NBA.
“Es increíble siempre tener el apoyo de México, de mi gente, sentirlo aquí y en todos los lugares he visto gente de México, en todos los lugares he recibido apoyo así que sin duda es un orgullo y es muy bonito”, dijo López tras la práctica del martes.
Luego de la salida de Ja Morant y Santi Aldama, los Grizzlies están en un proceso de reconstrucción centrado en sus jugadores jóvenes. En ese grupo, las selecciones de primera ronda de este año, Cam Boozer y López, son elementales para esta misión.
En la era anterior, donde Morant, Jaren Jackson Jr., Dillon Brooks y Desmond Bane eran los principales, el equipo llegó a ganar más de 50 juegos de temporada regular en años consecutivos. Pero en postemporada, no salieron más allá de la segunda ronda, cayendo ante los Golden State Warriors en 2022.
Tras su derrota en la primera ronda ante el Oklahoma City Thunder en 2025, el equipo no ha vuelto a clasificar a postemporada. Es por eso que la directiva decidió empezar de nuevo.
Esta temporada será una de reconocimiento y de evaluación a futuro. De revisar que jugadores servirán para buscar llegar a los NBA Finals por primera vez en la historia de la franquicia, la cual data a 1995, cuando estaban en Vancouver, Canadá.
El 23 de junio, en Brooklyn, los Grizzlies se llevaron con la tercera selección global del Draft a Cameron Boozer, estrella de la Universidad de Duke e hijo de Carlos Boozer, un excelente profesional que destacó durante más de una década en la NBA con Utah y Chicago. Más tarde, Memphis efectuó un canje con los Detroit Pistons y el Oklahoma City Thunder en el que cedieron los derechos de Bennett Stirtz a favor del mexicano.
Aquel momento ya dejó a Karim en los libros de la historia: fue la primera vez que un basquetbolista nacido en México llegó a la NBA en la primera ronda del Draft, un cuarto de siglo después de que Eduardo Najera haya sido seleccionado en la segunda ronda, por los Houston Rockets, quienes lo canjearon a los Dallas Mavericks, donde el chihuahuense labró la mayor parte de su carrera.
Durante el verano, poco tiempo después del Draft, López se recuperó de una lesión en su pantorrilla, lo cual hizo que se perdiera de gran parte de la Summer League, el primer torneo disponible para los jugadores recién llegados a la NBA. En la pretemporada, el mexicano ha ido teniendo paulatinamente más actividad, aunque no se contempla que pueda llegar a ser titular para el inicio de la temporada regular.
“Está desarrollándose muy rápido. No debemos olvidar que tiene apenas 19 años, es creo el tercer jugador más joven de la liga este año, y está mejorando todos los días”, dijo Tuomas Iisalo, el entrenador en jefe de los Grizzlies, en entrevista con ESPN Digital.
Es decir, el equipo le dará todas las oportunidades para desarrollar su juego e ir acumulando minutos para integrarse cada vez más a la rotación durante su temporada de debut.
El deseo tanto de la organización como del mismo López es que pueda ir acumulando minutos dentro de la rotación que le permita ser un contribuyente importante dentro del plantel. Mientras tanto, absolutamente todo lo que haga López será vitoreado en su natal país, donde la NBA estima que hay 30 millones de aficionados a su liga. Ese número seguramente se incrementará a medida de que Karim siga avanzando junto con los Grizzlies.
“Tengo que hacer lo que pueda para ayudarle al equipo a ganar”, dijo López.
A partir del miércoles, ante el Utah Jazz, López y ese grupo de jugadores jóvenes tendrán la oportunidad de enorgullecer a su comunidad local, una que ahora suma a millones de mexicanos como aficionados a la distancia.