La novata de las Lynx es capaz de distribuir el juego y anotar a un alto nivel, además de soportar la presión gracias a su confianza inquebrantable.
A veces, cuando Lindsay Whalen mira a Olivia Miles, le vienen recuerdos del pasado.
En 2004, Whalen era una base armadora novata con una gran responsabilidad: fue titular en 30 partidos con las Connecticut Sun, equipo que llegó a las Finales de la WNBA esa temporada. Ahora, Whalen es entrenadora asistente de las Minnesota Lynx, quienes han puesto el mando del equipo en manos de Miles, también base armadora y novata.
Whalen sabe por experiencia lo emocionante que es estar en la situación de Miles, pero también conoce la gran presión que conlleva. Al igual que Whalen, Miles parece muy capaz de manejarla.
Las Lynx, líderes de la liga con un balance de 16-6 tras su victoria del miércoles sobre Connecticut, recibirán el sábado a las New York Liberty en un partido estelar (1 p.m. ET, ESPN). Queda por ver si Miles, quien se ha perdido los dos últimos encuentros debido a una lesión en la pantorrilla, regresará para enfrentarse a New York.
De ser así, será su segunda oportunidad de medirse a las Liberty, que al igual que las Lynx son aspirantes al título esta temporada. Miles registró 14 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en la derrota de Minnesota por 99-86 en New York el pasado 3 de julio.
Tras dos meses de temporada, Miles ha impresionado a los observadores de la WNBA con su adaptación al baloncesto profesional. Lidera a las Lynx en anotación (18.5 puntos por partido) y asistencias (5.7), además de promediar 4.8 rebotes. Es la novena novata en la historia de la WNBA en ser nombrada titular All-Star y la cuarta en las últimas cuatro temporadas, tras Aliyah Boston (2023) y Caitlin Clark (2024) de las Indiana Fever, y Paige Bueckers (2025) de las Dallas Wings. Miles se une a Maya Moore (2011) como las únicas novatas de las Lynx seleccionadas como titulares para el Juego de Estrellas.
Moore, Boston, Clark y Bueckers fueron todas números 1 del draft. Miles fue la número 2, por detrás de la también base Azzi Fudd (Dallas), pero es la gran favorita para ganar el premio a la Novata del Año. ¿Cómo se compara Miles con las mejores novatas en la historia de la WNBA? Esto es lo que ha destacado de los primeros 20 partidos de Miles en la WNBA.
Lista para asumir responsabilidades
Miles, quien jugó tres temporadas completas en Notre Dame, era elegible para el draft de 2024. Sin embargo, consideró que aún no estaba del todo preparada para la WNBA y se transfirió a TCU para concluir su carrera universitaria y prepararse mejor para el profesionalismo.
Ahora, Miles podría convertirse en la segunda jugadora seleccionada en el puesto número 2 que gana el premio a la Novata del Año de la WNBA, uniéndose a Elena Delle Donne, quien lo logró en 2013. No obstante, a nadie le sorprende que Miles sea la favorita. De hecho, durante la noche del draft, muchos anticiparon que dispondría de muchos minutos de juego y asumiría una gran responsabilidad de inmediato; algo que se ha confirmado en la realidad.
"Lo que hemos aprendido", comentó Cheryl Reeve, entrenadora de Minnesota, "es lo madura que es como jugadora a pesar de su juventud. Supongo que, ya sea en la preparatoria, en la universidad o en el ámbito profesional, un pick-and-roll sigue siendo un pick-and-roll, y eso es lo que ella domina. Nuestro cuerpo técnico a menudo reacciona con exclamaciones de asombro ante algunos de los pases que realiza".
Mientras que Fudd necesitó algo de tiempo para ganarse un puesto en el quinteto titular de las Wings, Miles ha sido titular en todos los partidos que ha disputado y ocupa el segundo lugar en las Lynx en cuanto a minutos por partido (30.6). Tuvo que ayudar a cubrir el vacío dejado por la ausencia de la alero estrella Napheesa Collier. Chelsea Gray, veterana de Las Vegas y una gran experta en el juego de las bases, elogió la madurez de Miles tras el enfrentamiento entre las Aces y las Lynx el 13 de junio.
"Ha demostrado en numerosas ocasiones que puede brillar en los momentos decisivos", afirmó Gray. "Está haciendo un trabajo increíble".
Capacidad para anotar y distribuir el juego a un alto nivel
Miles es la segunda jugadora en la historia de la WNBA en promediar al menos 18 puntos y 5 asistencias en sus primeros 20 partidos de carrera, uniéndose a Bueckers. Los promedios de Miles son ligeramente superiores a los que registró Bueckers tras 20 encuentros, y cuenta con un porcentaje de acierto en tiros de campo del 51%, frente al 45% que tenía Bueckers en ese mismo punto de su trayectoria.
Ocho ganadoras del premio a la Novata del Año promediaron al menos 18 puntos en sus primeras temporadas, encabezadas por otra gran figura histórica de las Lynx, la escolta Seimone Augustus (21.9 puntos por partido en 2006). La pívot de Las Vegas, A'ja Wilson, promedió 20.7 puntos en 2018, mientras que tanto Clark como Bueckers terminaron con 19.2 puntos en las dos últimas temporadas.
Clark protagonizó, con diferencia, la mejor temporada en cuanto a asistencias entre las ganadoras del premio a la Novata del Año, con un promedio de 8.4 en 2024. Bueckers ocupa el segundo lugar con 5.4 asistencias el año pasado. Si Miles mantiene su promedio actual de asistencias y gana el galardón de novata, se situaría en segunda posición.
Candace Parker es considerada por lo general el referente máximo para las novatas de la WNBA, ya que es la única jugadora que ha ganado el premio MVP en su primera temporada (2008). Parker contribuyó a revolucionar el juego al desenvolverse con naturalidad como pívot, mostrando a menudo habilidades propias de una escolta. Parker promedió 18.5 puntos, 9.5 rebotes y 3.4 asistencias. Miles, con su 1.78 m (5 pies 10 pulgadas) de estatura, es un tipo de jugadora diferente a Parker, que mide 1.93 m (6 pies 4 pulgadas); sin embargo, la dos veces MVP de la WNBA valora enormemente las capacidades de Miles.
"Ella simplemente entiende el juego", afirmó Parker. "Hay personas que dan pases y personas capaces de manipular los pases; ella hace esto último. Se encuentra en un sistema que seguirá permitiéndole progresar. Que juegue tan bien en una posición tan codiciada es algo especial".
Miles va camino de unirse a Parker y convertirse en la quinta novata en la historia de la WNBA que promedia al menos 15 puntos y registra un porcentaje de acierto en tiros de campo de al menos el 50% en una temporada. Las otras cuatro eran jugadoras interiores, y dos de ellas no eran novatas en el sentido estricto: Yolanda Griffith y Natalie Williams lo lograron en 1999, tras haber jugado profesionalmente en otras ligas antes de incorporarse a la WNBA. Las verdaderas novatas que lo consiguieron fueron Parker en 2008 y Chiney Ogwumike en 2014. Miles podría convertirse en la primera base novata en lograrlo.
Aprendizaje rápido
Whalen ya era una veterana cuando fue traspasada a Minnesota en 2010, la misma temporada en que Reeve asumió el mando de las Lynx. Whalen comentó que, para entonces, ya había comprendido —mientras jugaba bajo las órdenes de Mike Thibault, entrenador de las Sun en aquel momento— que las jugadas vistosas no la convertirían en una jugadora de élite, por muy divertidas que fueran.
"Pasé por la etapa de novata de hacer pases por la espalda y perder el balón", dijo Whalen. "Aprendí muy rápido que, en esta liga, lo que importa es la constancia y ejecutar la jugada más sencilla una y otra vez".
"Creo que ahora Olivia tiene una visión de juego aún mejor y es capaz de realizar más tipos de pases. En un partido intentó un pase a Natasha Howard que era imposible que llegara a su destino. Pero Cheryl no dijo gran cosa. Hay que dejar que Liv se dé cuenta por sí misma. Ella hará los tres pases siguientes que le darán al equipo una racha de 6-0. Aprenderá a no hacer ese pase arriesgado. Pero también es joven, así que hay que permitirle que despliegue su creatividad".
Aunque el juego ofensivo de Miles prometía ser muy completo en el ámbito profesional, su defensa generaba dudas. Reeve le aseguró que no existía ninguna razón física que le impidiera ser una defensora sólida; solo hacía falta compromiso y trabajo.
Las Lynx permiten una media de 80.8 puntos por partido —la segunda mejor marca de la liga— y lideran la clasificación en eficiencia defensiva (101.0). Miles está cumpliendo con creces su papel dentro de esa defensa.
Confianza inquebrantable
Le preguntaron a Reeve sobre las similitudes entre Miles y Moore, quien ayudó a las Lynx a conseguir el primero de sus cuatro títulos de la WNBA cuando era novata. Reeve sonrió y dijo que pensó en Moore cuando Miles lanzó un par de triples con paso atrás en un partido reciente. Reeve pensó que uno fue un buen tiro, el otro no. Pero no la regañó porque sabe que parte de la grandeza de una jugadora reside en mantener la confianza.
"Me resultó fácil dejar que Maya fuera Maya", dijo Reeve. "Hubo momentos en los que fui exigente con Maya, pero ¿acaso esas cosas no se pueden enseñar? ¿Esas habilidades innatas que la mayoría de las jugadoras no poseen? Hay que pasar por momentos difíciles para que alcancen su máximo potencial.
"Con Liv, pueden llamarla novata si quieren, pero siempre está lista para el momento".