Kawhi Leonard mantenía un acuerdo de patrocinio no revelado, supuestamente valorado en millones de dólares, con la compañía que diseñó la pantalla de video de los Clippers en el Intuit Dome.

La estrella de los LA Clippers, Kawhi Leonard —cuyo acuerdo de patrocinio con una empresa de banca ecológica actualmente en quiebra está en el centro de una investigación de la NBA— también mantenía un acuerdo de patrocinio no revelado, supuestamente valorado en millones de dólares, con la compañía que diseñó la pantalla de video de los Clippers en el Intuit Dome. Así lo informó el jueves Pablo Torre, excolaborador de ESPN, en su podcast "Pablo Torre Finds Out".

Torre entrevistó a una persona identificada como una "fuente anónima de alto nivel bajo contrato con el Intuit Dome", quien alegó que el acuerdo de patrocinio "era, al 1.000%, una forma de eludir el tope salarial. Se trataba de canalizar dinero de los Clippers a través de Daktronics para que llegara a Kawhi".

Torre también citó a un exdirectivo anónimo de los Clippers que afirmó saber que Leonard tenía un acuerdo de patrocinio con Daktronics, la empresa con sede en Dakota del Sur que diseñó "The Halo Board" —la pantalla en forma de anillo de doble cara más grande jamás construida en un estadio— para el Intuit Dome en Inglewood, California; el recinto de los Clippers, valorado en $2.000 millones de dólares, se inauguró en agosto de 2024.

Hasta la noche del jueves, los Clippers no habían respondido a una solicitud de comentarios.

Aunque no está claro cuándo comenzó supuestamente el acuerdo de patrocinio de Leonard con Daktronics ni qué incluían los términos del pacto, un portavoz que representaba a Daktronics declaró a Hunterbrook Media —medio que colaboró ​​con Torre— que Leonard no tiene un contrato vigente con la empresa.

El portavoz también dijo a Hunterbrook Media: "No sé qué quiere decir la empresa, o qué puede decir, dada la investigación de Wachtell y todo eso". Esta declaración hacía referencia a Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, el bufete de abogados que lidera la investigación de la NBA sobre el acuerdo de patrocinio de Leonard de abril de 2022 con Aspiration, una compañía que también tenía un pacto de patrocinio con los Clippers anunciado en septiembre de 2021. A mediados de julio, The Athletic informó que los investigadores de la NBA habían examinado "un acuerdo de patrocinio con otra empresa que no se había dado a conocer anteriormente".

La NBA inició su investigación sobre los Clippers y Leonard en septiembre, tras la difusión de varios podcasts de Torre, quien citó documentos internos que revelaban que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, había invertido 50 millones de dólares en Aspiration a través de su sociedad de responsabilidad limitada (LLC) personal en septiembre de 2021. Ese mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo de 23 años y $300 millones de dólares con Aspiration, convirtiendo a la empresa en el "primer socio fundador" del Intuit Dome.

Seis meses después, Aspiration firmó un contrato de patrocinio de $28 millones de dólares con Leonard. Un empleado anónimo, que supuestamente trabajaba para la entidad bancaria, declaró a Torre que el acuerdo de patrocinio de Leonard tenía como objetivo "eludir el tope salarial".

Los Clippers han negado reiteradamente haber canalizado dinero a través de Aspiration para remunerar a Leonard.

Ballmer ha afirmado que el equipo facilitó el contacto entre los directivos de Aspiration y el entorno de Leonard, pero que no intervino en el proceso a partir de ese momento.

Ballmer también ha declarado que perdió la totalidad de su inversión en Aspiration —$60 millones de dólares en total— y que fue víctima de un "fraude flagrante" por parte de la empresa, cuyo cofundador, Joseph Sanberg, fue condenado en junio a 14 años de prisión federal por su participación en una estafa que defraudó $248 millones de dólares a inversores y prestamistas.