¿Qué cambios debe realizar Golden State para contrarrestar la determinación y el dominio de Angel Reese en las Finales de la WNBA?
ATLANTA – Los 40 minutos más trascendentales de la temporada de la WNBA llegan el sábado (11 a.m. CDMX / 1 p.m. ET) cuando el Atlanta Dream reciba a las Golden State Valkyries en el Juego 4 de las Finales. El Dream lidera la serie 2-1, y una victoria inclinaría la balanza a su favor para asegurar el primer campeonato en la historia de la franquicia. Una victoria de las Valkyries enviaría la serie de regreso a San Francisco empatada, en un escenario donde todo puede suceder.
La entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, se ha mantenido optimista a pesar de que su equipo ha tenido dificultades en áreas que han sido su fortaleza durante toda la temporada. Tras su mejor partido de las Finales, el Dream tendrá la oportunidad de jugar otro partido en Atlanta ante una multitud entusiasta que fue una ventaja indiscutible el miércoles en el Juego 3.
"Queremos terminar el trabajo", dijo el entrenador del Dream, Karl Smesko. "Queremos terminarlo. Son dos grandes equipos compitiendo a un alto nivel, y solo uno de nosotros puede ser campeón. Así que eso debería ser suficiente motivación para todos".
Antes del crucial encuentro del sábado, ESPN analiza qué está en juego, cómo llegó cada equipo hasta aquí y qué cambios cabe esperar cuando continúe la serie.
¿Es decisivo el Juego 4 para las Valkyries?
Kendra Andrews: Sí. Es un partido tan crucial como puede serlo un encuentro que no sea de eliminación directa. Al ser solo el segundo año de una serie al mejor de siete en las Finales de la WNBA, no hay precedentes de remontadas tras ir perdiendo 3-1 (las Aces barrieron a las Mercury el año pasado). Sin embargo, incluso en series al mejor de cinco, ningún equipo en la historia de la liga ha remontado una desventaja de múltiples partidos. En la NBA, solo un equipo ha remontado un 3-1 en las Finales (los Cleveland Cavaliers de 2016). Es fundamental que Golden State gane el Juego 4 para empatar la serie, ya que regresa a Ballhalla, lo que podría brindarles a las Valkyries la oportunidad de recuperar el control. Dado el buen desempeño de las Dream en el Juego 3, es difícil imaginar que las Valkyries derroten a Atlanta tres veces seguidas, por lo que deben intentar recuperar la ventaja local.
Kareem Copeland: En esencia. Kendra explicó el historial de 3-1 anteriormente, y eso pondría a Golden State en una situación muy difícil de remontar. No solo es una tarea titánica, sino que las Valkyries aún no han demostrado que puedan anotar suficientes puntos para ganar tres partidos consecutivos contra las Dream. Han promediado solo 68 puntos por partido y aún no han alcanzado un 35% de acierto en tiros de campo en ninguno de los juegos de las Finales. Es una forma extremadamente difícil de ganar tres seguidos.
Alexa Philippou: Si bien parece que las Valkyries tienen la presión de ganar y evitar ir perdiendo 3-1, la base de Golden State, Veronica Burton, declaró a la prensa el jueves que "sería absurdo reaccionar de forma exagerada ahora mismo". Aun así, las Valkyries entienden lo que está en juego de cara al sábado. "Seguimos señalando las cosas en las que nos falta disciplina y donde quizás no prestamos suficiente atención a sus jugadoras", dijo Burton. "Abordamos la situación sin reaccionar de forma exagerada, pero también entendemos que hay una gran urgencia y que no podemos esperar a que algo cambie."
Por suerte, como señaló Nakase, Golden State ha tenido un gran desempeño esta temporada cuando ha estado contra las cuerdas, así que las Valkyries sacarán algo de confianza de eso.
¿Cuál es el ajuste más importante que debe hacer Golden State?
Copeland: Corregir las pérdidas de balón. Las Valkyries no pueden seguir perdiendo el balón al ritmo que lo han hecho en los últimos dos partidos. Lo perdieron 19 veces en el segundo partido y 17 veces en el tercero. Las Dream anotaron rápidamente 24 y 22 puntos, respectivamente, tras esas pérdidas. Rhyne Howard, de Atlanta, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en registrar cinco robos en partidos consecutivos de las Finales. Golden State no ha sido capaz de generar suficiente ofensiva como para tener tantas posesiones vacías. No solo son posesiones vacías, sino que también impulsan una ofensiva de las Dream que tuvo problemas en los Juegos 1 y 2.
How can the Valkyries recover from going down 1-2 against the Dream in the WNBA Finals? 🧐 @chiney breaks it down ⬇️ https://t.co/l5nIGatpb8
— espnW (@espnW) October 22, 2026
Andrews: Entiendo que la defensa siempre será el motor de Golden State, y las Valkyries no deberían cambiar. Dicen que su ataque se nutre de su defensa debido a su gran efectividad en la transición. Sin embargo, no están deteniendo a las Dream lo suficiente. Si no están logrando buenas defensas, deben encontrar la manera de generar más ataque. Tras liderar la liga en puntos por posesión en transición durante la temporada regular, están teniendo grandes dificultades en este aspecto.
Las Valkyries siempre se han caracterizado por anotar mediante jugadas de uno contra uno, y lideraron la liga en este tipo de jugadas durante la temporada regular, aunque su efectividad en ellas se situó en la mitad de la tabla. Pero en las Finales, promedian menos de un punto en sus jugadas de uno contra uno. Gabby Williams ha tenido especial dificultad en el uno contra uno (defendida principalmente por Jordin Canada). Con sus dos principales tácticas ofensivas ineficaces, las Valkyries necesitan encontrar otra forma de anotar.
Philippou: Desde que terminó el Juego 3, las Valkyries han hablado mucho sobre su falta de disciplina y sobre la necesidad de jugar mejor como equipo. Nakase ha asumido la responsabilidad de idear un plan de juego más eficiente, agresivo y claro, y ha dicho que busca la opinión de las jugadoras en conversaciones individuales.
Si bien Cecilia Zandalasini y Janelle Salaun tuvieron un impacto mucho mayor en el Juego 3, y Golden State anotó 12 triples, como bien señaló Kendra, valdrá la pena ver si las Valkyries pueden ayudar a Williams a mejorar su rendimiento ofensivo. Tras su actuación estelar en el Juego 2, tuvo un porcentaje de acierto del 30% o inferior en tiros de campo en los dos siguientes encuentros. Golden State la necesita para recuperar el impulso y liderar la serie.
¿Ha flaqueado la defensa número uno de las Valkyries o es que el ataque de Atlanta ha sido demasiado bueno?
Copeland: La defensa no flaqueó hasta el miércoles, cuando las Dream anotaron el 49.3% de sus tiros de campo y consiguieron la segunda mayor cantidad de puntos que las Valkyries han permitido en tiempo reglamentario en esta postemporada. El Juego 3 fue sin duda desastroso, ya que Angel Reese siguió dominando y Rhyne Howard y Naz Hillmon comenzaron a encestar triples. Pero Atlanta solo anotó el 33.9% de sus tiros en el Juego 2 y el 32.8% en el primero. La defensa de Golden State ha sido sólida en dos de los tres partidos, pero esas pérdidas de balón mencionadas anteriormente le regalaron a las Dream una gran cantidad de puntos fáciles que han sido la clave en las dos derrotas de las Valkyries.
Philippou: No es una buena señal para Golden State que las Dream hayan anotado progresivamente más puntos en cada partido de esta serie: 64 en el primer partido, 79 en el segundo y 97 en el tercero. Y todo esto sin que Howard haya tenido una buena actuación con sus tiros durante la postemporada: solo ha superado el 40% de acierto en tiros de campo en un partido de playoffs y bajó del 30% en los partidos 1 y 2 de las Finales.
Las Valkyries han permitido que Atlanta se luzca en transición en los dos últimos partidos y no han logrado provocar pérdidas de balón de las Dream que les permitieran anotar. Pero no han encontrado una respuesta clara para Reese en los partidos 2 y 3. Promedia 21.7 puntos (con un 56.4% de acierto en tiros de campo), 13.3 rebotes, 2.0 asistencias, 2.0 robos y 1.0 tapón en la serie. El rendimiento de las Dream depende del de ella.
¿Cuál ha sido la mayor diferencia en el juego de Angel Reese desde el inicio de la temporada?
Copeland: Su determinación. Reese no solo cree que no hay nadie en las Valkyries que pueda frenarla, sino que está forzando la situación, en el buen sentido. Su confianza está por las nubes y sabe que sus compañeras se contagian de ella. Se ve cuando Reese captura un rebote y recorre la cancha de costa a costa con su estatura de 1.93 m (6-4 pies) contra la mejor defensa de la liga sin ninguna preocupación.
El mejor ejemplo quizás fue cuando tenía el balón en la parte superior del arco, hizo un amago y luego se elevó para encestar un triple sin dudarlo. Eso es una confianza suprema para alguien que había anotado solo siete triples en sus dos primeras temporadas en la WNBA. La propia Reese lo dijo: esa mentalidad y actitud han sido contagiosas para sus compañeras.
Philippou: Se ha hablado mucho de la voluntad de ganar de Reese, pero Smesko también reconoció su arduo trabajo durante la temporada, afirmando que "podría ser la jugadora que más ha mejorado desde el inicio de la temporada hasta ahora". Reese ha estado trabajando en mejorar su tiro exterior con Smesko y perfeccionando su juego de poste con la entrenadora asistente LaToya Sanders. Reese tuvo un porcentaje de acierto del 42.5% en tiros de campo antes del parón del All-Star, frente al 48.4% después, y ahora un 48.1% en la postemporada.
Según GeniusIQ, el qSI - una estadística que mide el porcentaje efectivo de tiros de campo menos el porcentaje efectivo de tiros de campo esperado - Reese ha aumentado de -3.6 antes del parón de la FIBA (lo que significa que su porcentaje efectivo de tiros de campo fue un 4.1% peor de lo esperado) a 6.0 desde entonces.
También ha encestado 8 de 17 (47.1%) triples en los playoffs, frente a 3 de 25 (12%) antes del receso del All-Star y 8 de 32 (25%) después del receso del All-Star.