A.J. Hinch, manager de los Tigers, anuncio que Tarik Skubal mantiene su turno para abrir el partido del miércoles contra los Baltimore Orioles.

DETROIT -- Para el mánager A.J. Hinch, Tarik Skubal sigue siendo la pieza clave de la rotación de lanzadores de los Detroit Tigers.

Hinch confirmó el martes que Skubal mantiene su turno para abrir el partido del miércoles contra los Baltimore Orioles.

Con los Tigers registrando una marca de 50-57 y la fecha límite de cambios del 3 de agosto acercándose rápidamente, existía la posibilidad de que el equipo decidiera darle descanso a Skubal para evitar una lesión antes de dicho plazo.

"Intentamos ganar la serie para colocarnos en una mejor posición de cara a los playoffs", declaró Hinch. "Mi objetivo es ganar la serie. Obviamente, necesitamos ganar esta noche para llegar a esa situación. Pero cuento plenamente con que él abra el juego".

El lanzador —quien busca su segundo premio Cy Young consecutivo de la Liga Americana— presenta un récord de 4-3, con una efectividad de 2.70 y 65 ponches en 46⅔ entradas, tras haber regresado en apenas seis semanas de una cirugía experimental en el codo.

Skubal ha dejado claro que desea terminar la temporada con los Tigers y guiarlos hacia su tercera clasificación consecutiva a la postemporada. Sin embargo, la decisión no depende de él. Se convertirá en agente libre al finalizar la temporada y, dado que Scott Boras es su representante, es muy probable que llegue al mercado abierto.

Es una situación complicada para una franquicia que habitualmente no compite con equipos de grandes mercados —como los Dodgers o los Yankees— por los mejores agentes libres. Esto obliga a Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol de Detroit, a buscar un equilibrio entre ganar esta temporada y asegurarse de que Skubal no se marche sin dejar nada a cambio.

Es evidente que Skubal está cansado de hablar sobre los posibles traspasos y prefiere concentrarse en el enfrentamiento contra los Orioles.

"Lanzaré mañana y tengo algo especial que quiero lograr jugando en casa", comentó el martes, refiriéndose al único ponche que le falta para alcanzar la cifra de 1.000 en su carrera. "Eso no ha cambiado".

Aunque Skubal sigue en el equipo, los Tigers sí se despidieron del jugador que fue su receptor exclusivo al inicio de su carrera. El receptor Jake Rogers fue puesto en asignación para hacer espacio a Javier Baez, quien ha estado fuera de acción desde el 28 de abril debido a una lesión en el tobillo.

Irónicamente, los Tigers adquirieron a Rogers la última vez que traspasaron a su lanzador estelar: formó parte de la compensación recibida cuando Justin Verlander fue enviado a los Houston Astros en la fecha límite de cambios de 2017.

Rogers fue considerado uno de los mejores receptores defensivos del juego desde su debut en 2019, pero su desempeño al bate le impidió tener una mejor trayectoria en Detroit. Pasó el 2020 en el grupo de reserva (*taxi squad*) de Detroit y luego se perdió la temporada 2022 debido a una cirugía Tommy John.

Este año batea para .161 en 34 partidos, lo que sitúa su promedio de por vida en .197, y perdió su puesto como receptor personal de Skubal frente al jugador del Juego de Estrellas Dillon Dingler.

Nada de esto hizo que la noticia fuera más fácil de asimilar para sus compañeros cuando se enteraron el lunes por la noche.

"Todos estábamos aguantándonos las lágrimas", dijo el primera base Spencer Torkelson. "Jake fue una pieza clave de este equipo durante mucho tiempo. Ayudó a crear nuestra identidad. Es un tipo que llegaba cada día manteniendo siempre la misma actitud.

"Duele".

Hinch coincidió.

"Es duro", dijo. "Quiero mucho a Jake. Ha estado aquí tanto tiempo como yo".