Anthony Joshua sobrevivió un caótico primer round, donde cayó dos veces a la lona, para derrotar por nocaut en el segundo asalto al albanés Kristian Prenga en Arabia Saudita.
Anthony Joshua cayó dos veces en el primer round de su pelea contra Kristian Prenga, y cuando todo parecía que podía terminar en una sorpresa que malograra su megacombate contra Tyson Fury, el inglés sobrevivió esos primeros tres minutos para entrar con todo al segundo asalto, noquear a su oponente para poner las cosas en orden y dar luz verde al enfrentamiento con su compatriota probablemente en noviembre próximo.
La definición en el Superdome de Jeddah, Arabia Saudita, llegó a los 2:43 minutos cuando una combinación de cuatro golpes de Joshua mandó a la lona a Prenga que intentó levantarse, pero el réferi decidió que no estaba en condiciones de continuar.
Prenga conectó un derechazo a Joshua en los primeros segundos del combate, enviando al suelo al dos veces campeón de peso pesado. Joshua se levantó rápidamente, aunque se le vio tambaleante durante los minutos restantes antes de volver a tocar la lona por segunda vez antes de que terminara el primer asalto.
Para el segundo asalto, Joshua salió buscando serenar el ritmo; preparó la acción con su jab y conectó un derechazo sobre Prenga. El británico avanzó entonces y lanzó otro potente derechazo que derribó a Prenga, dejándolo desplomado contra las cuerdas. Prenga no logró recuperarse y la pelea fue detenida, consagrando a Joshua como vencedor en su combate de regreso.
"¿Dónde está él? Hay dos vertientes en esto: el fuego y el respeto", dijo Joshua después, refiriéndose a Fury. "Respeto todo lo que ha hecho. Ahora estamos aquí".
Aunque se especulaba con que el sábado se anunciaría el esperado combate entre Joshua y Fury, este último no apareció en el ring; tampoco se anunció fecha ni lugar para la pelea, prevista para finales de este año. Un día antes, Fury había vencido a Mariusz Wach en Tailandia.
La victoria de Joshua llegó apenas siete meses después de haber sufrido un accidente automovilístico -en el que viajaba como pasajero- que costó la vida a sus amigos íntimos Sina Ghami y Latif "Latz" Ayodele; fue un regreso extraordinario en el que el británico demostró fortaleza mental y física para volver al cuadrilátero. Antes del combate, Joshua había señalado que el boxeo era su "propósito" en la vida y expresó su deseo de cuidar a las familias de sus amigos, cuyos nombres aparecían homenajeados en la lona del ring.
Al referirse a aquella tragedia, se le quebró la voz mientras contenía las lágrimas: "Es más que potencia de golpeo. Fue espíritu; fueron Latz y Sina. Duele incluso hablar de ello. Son mis hermanos".
El promotor Eddie Hearn declaró: "Nadie puede imaginar por lo que ha pasado. En el primer asalto pensé: 'Hemos vuelto demasiado pronto'. Necesitaba el boxeo para superar esto. La preparación le permitió centrar la mente mientras atravesaba el duelo".
Cuando le preguntaron qué tan gravemente había sido herido en el primer asalto, Joshua respondió: "¡Aquí sigo para hablar con ustedes! Es un tipo fuerte, ya saben. Le irá bien, tiene un futuro brillante.
"Soy un boxeador serio, sé moverme en el ring. Él vino y me puso a prueba. Pero esto es lo que hacen los campeones. Seguimos adelante; así es la vida".