¿Quién tuvo un mejor ascenso, más nocauts y un camino más difícil hacia el título: Moses Itauma o Anthony Joshua?
Para quienes están hartos de la lenta y tediosa saga sobre si alguna vez llegarán a enfrentarse Anthony Joshua y Tyson Fury, Moses Itauma representa un cambio refrescante.
Mientras esta semana se prolongaban las negociaciones para el combate entre los excampeones Joshua y Fury, Itauma se preparaba para culminar una de las trayectorias más rápidas hacia el título mundial de los pesos pesados.
Si Itauma (14-0, 12 KOs) derrota a Filip Hrgovic este sábado por el cinturón vacante de la FIB, conquistará su primer título mundial en apenas su decimoquinto combate: una pelea antes que Joshua y diez antes que Fury.
Itauma, nacido en Eslovaquia pero trasladado a Kent (Inglaterra) a los cuatro años, se convertirá también en el segundo campeón mundial de los pesos pesados más joven de la historia -con 21 años y 244 días-, situándose únicamente por detrás de Mike Tyson (quien lo logró en 1986).
Además, solo tres hombres han ganado un título mundial de los pesos pesados con menos combates profesionales: Leon Spinks (8) en 1978, James J. Corbett (11) en 1892 y James J. Jeffries (13) en 1899.
Número de combates profesionales necesarios para ganar un título mundial (lista seleccionada)
Vasiliy Lomachenko, 3
Naoya Inoue, 6
Guillermo Rigondeaux, 9
Oleksandr Usyk, 10
Anthony Joshua, 16
Floyd Mayweather, Jr 18
Naseem Hamed, 20
David Haye, 21
Joe Calzaghe, 23
Lennox Lewis, 23
Terence Crawford, 23
Carl Froch, 24
Tyson Fury, 24
Manny Pacquiao, 26
Wladimir Klitschko, 36
Saul "Canelo" Alvarez, 37
Ricky Hatton, 39
¿Cómo se compara el ascenso de Moses Itauma con el de Anthony Joshua?
Entre esos grandes nombres, la comparación más interesante es que Itauma podría convertirse en campeón mundial antes que Joshua.
Itauma disputa su primera pelea por el título mundial en su tercer año como profesional, tal como lo hizo Joshua. Además, al igual que Joshua, Itauma pelea por el título mundial en el O2 Arena del sureste de Londres; allí, un AJ de 26 años arrolló a Charles Martin para ganar por nocaut en el segundo asalto en abril de 2015, con el mismo título de la FIB en juego.
Físicamente, también existe similitud con Joshua, quien es dos pulgadas más alto --mide 6 pies y 6 pulgadas (1.98 metros)-- y pesó 244 libras en su decimosexta pelea profesional contra Martin, mientras que Itauma marcó 242 libras en su último combate de marzo contra Jermaine Franklin.
Si bien ambos son noqueadores, Joshua tenía un mejor porcentaje de nocauts (100%) tras 14 peleas en comparación con el 85.7% de Itauma. No obstante, Itauma ha logrado victorias más rápidas: suma seis triunfos en el primer asalto frente a los cinco que consiguió Joshua en sus primeros 14 combates.
Sin embargo, Joshua se mostró más implacable en sus primeras 14 peleas profesionales. Itauma acumula 11 victorias en dos asaltos o menos, mientras que Joshua logró 12 triunfos en ese mismo margen. Joshua había completado 25 asaltos en esa etapa de su carrera, frente a los 31 que suma Itauma.
Joshua, boxeador ortodoxo con una guardia rígida y erguida, solía estudiar a muchos de sus primeros rivales y trabajar detrás del jab hasta que surgían los huecos para atacar. Itauma, zurdo, es menos cauteloso y más fluido; a veces baja la guardia y busca instintivamente el nocaut tras los primeros minutos de combate.
¿Quién se enfrentó a rivales más duros: Moses Itauma o Anthony Joshua?
Aunque AJ tenga una ligera ventaja en el porcentaje de nocauts, Itauma merece el reconocimiento por el nivel de sus oponentes. Itauma dio el salto de calidad antes que Joshua y este sábado se enfrenta a un rival de mayor nivel que el que tuvo Joshua en su primera pelea por el título mundial. El croata Hrgovic (20-1, 15 KOs), de 34 años, lleva tiempo entre la élite de los pesos pesados y ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2016 como amateur. Martin fue uno de los campeones mundiales de peso pesado más mediocres de la historia reciente; nunca volvió a pelear por un título mundial y ya acumula cinco derrotas.
En su último combate, disputado en marzo, Itauma arrolló a Franklin (24-3, 15 KOs) en cinco asaltos; se trata del mismo y resistente aspirante estadounidense que aguantó los 12 asaltos frente a Joshua en abril de 2023. El decimocuarto rival profesional de Joshua fue Gary Cornish, quien nunca estuvo cerca de alcanzar el estatus de aspirante al título mundial.
Dillian Whyte (31-4, 21 KOs), de 38 años, era más joven y estaba más en forma cuando puso en aprietos a Joshua durante el decimoquinto combate profesional de este -antes de que Joshua lo noqueara en siete asaltos en 2015-, pero el brutal nocaut en el primer asalto que Itauma le propinó hace un año resultó igualmente impresionante. Itauma resolvió el combate más rápido que Joshua y también que Fury, quien detuvo a Whyte en seis asaltos para defender su título mundial del CMB en 2022.
¿Podrá Moses Itauma igualar el carisma y el atractivo mediático de Anthony Joshua?
En cuanto a popularidad y proyección pública, Joshua aventajaba sin duda a Itauma. Esto se debió a su triunfo y medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, cita en la que se convirtió en una de las caras visibles del evento. Gracias a ello, Joshua dio el salto al profesionalismo despertando el interés del gran público, a diferencia de Itauma, quien debutó siendo un joven de 18 años prácticamente desconocido.
En la década transcurrida desde que se proclamó campeón mundial por primera vez, Joshua se ha convertido en uno de los deportistas mejor pagados del mundo. Sus ingresos en el cuadrilátero se han visto incrementados por lucrativos contratos de patrocinio; recientemente, su patrimonio se estimó en 240 millones de libras (320 millones de dólares), situándose en el octavo puesto de la lista de deportistas más ricos del Sunday Times.
Si Itauma ha seguido hasta ahora una trayectoria tan espectacular y demoledora como la de AJ, cabe esperar que amase una fortuna similar en los próximos años, siempre y cuando mantenga su estado de forma actual.
Puede que Itauma no goce de la misma popularidad y fama que Joshua tenía en esta etapa de su carrera, pero la conquista de un título mundial le catapultará hacia combates de mayor envergadura y una proyección mediática superior.
Aunque las estadísticas indican que AJ presentaba un porcentaje de nocauts ligeramente superior y necesitaba menos asaltos para lograr sus victorias en esta misma fase de su carrera, Itauma ha conseguido la oportunidad de disputar el título mundial cinco años antes que Joshua. Este es, tal vez, el argumento más sólido al comparar a ambos púgiles, pero carecerá de valor si Itauma no logra transformar su prometedor potencial en un título mundial este sábado.