El piloto argentino fue el encargado de probar el Alpine durante la penúltima jornada de pruebas de Baréin y completó 120 giros. En el cierre del día probó con el compuesto más blando de neumático y quedó a poco más de un segundo de Kimi Antonelli, el más veloz. Este viernes girará solo Pierre Gasly.
Franco Colapinto llegó al último día de su primera pretemporada de Fórmula 1. Su llegada al Mundial se dio de sopetón en 2024, cuando en Williams decidieron bajar a Logan Sargeant y darle la chance al argentino para las última nueve carreras de la temporada. Su buen andar llevó a Alpine a reclutarlo para sus huestes en 2025 como piloto reserva y vivió los ensayos de previos como espectador. Flavio Briatore bajó a Jack Doohan después del GP de Miami (movimiento que estaba decidido desde el mismo momento de la llegada del argentino, solo faltaba determinar el momento) y el bonaerense completó el aciago Mundial para la escudería de Enstone. Finalmente, por primera vez, Franco tuvo la chance se sumar kilómetros con el auto antes del comienzo de la lucha por los puntos y en una temporada clave en la que la nueva normativa trajo aparejada nuevos autos y unidades de potencia.
Alpine determinó otorgarle la penúltima jornada completa al argentino y que Pierre Gasly, su compañero, gire todo el viernes en el punto final de la pretemporada. Cerrado el test bareiní, el próximo contacto de Franco con el A526, impulsado por la unidad de potencia de Mercedes-Benz, será en la primera práctica libre del GP de Australia que abrirá la 77ª temporada del Mundial el 6 de marzo (la competencia es el 8).
Colapinto completó 54 vueltas en la tanda de la mañana, de cuatro horas antes del corte del mediodía para el almuerzo. El equipo Alpine tuvo un pequeño sofocón en el comienzo del día al detectar una anomalía en los datos de la unidad de potencia de Mercedes, pero finalmente no fue nada para preocuparse. Una vez chequeado todo, el argentino salió a girar con las parrillas de sensores en el tren delantero con los que completó cinco vueltas, antes de volver a boxes y estar un buen rato parado mientras le quitaban los elementos para la adquisición de datos.
El resto de la mañana fue limpia para el argentino en cuanto a problemas y eso es lo trascendental en esta época de pruebas. Los tiempos son relativos, pero las fallas complican porque no se completan los trabajos. Colapinto ya había sufrido inconvenientes en el primer día de Barcelona, durante los ensayos privados de finales de enero, y también en el arranque de la primera semana de Baréin.
Después de que le quitaron los sensores, Colapinto giró con neumático medio nuevo y realizó una vuelta lanzada (1m35s846) y cerró la salida con un stint de cinco giros, todos en el orden de 1m38s (925, 104, 308, 826 y 514). Pasó por boxes y con otro juego de medios nuevos volvió a mejorar su marca (1m35s795) y volvió a realizar otras cinco vueltas en el rango de 1m38s (925, 104, 308, 826 y 514). Esos tiempos de ritmo de carrera, siempre aclarando que no se sabe la carga de combustible ni programa de cada uno, estaba a un segundo y fracción de George Russel, quien giraba en el promedio de 1m37s3.
Con el tercer juego de medios nuevos, Colapinto logró su mejor tiempo de la mañana (1m35s506) para quedar séptimo, a 2s053 de Lando Norris, el más veloz de las primeras cuatro horas del jueves. Cerca del final de la mañana, realizó otro stint de ocho vueltas y sufrió un leve despiste en la primera curva. Franco no probó el sistema de largada en la grilla en el final de la sesión matutina.
Por la tarde y la noche bareiní, el equipo Alpine dividió en dos el trabajo del argentino: simulación de carrera y de clasificación. Después de realizar un par de salidas con neumáticos medios, comenzó la tanda larga con los duros y probó ritmo de carrera. Sus vueltas fueron de: 39s3 / 39s1 / 39s1 / 39s2 / 39s7 / 39s8 / 40s0 / 40s2 / 41s1 / 40s9 / 40s8 / 40s7. Sin saber la carga de combustible ni programa de unidad de potencia de cada uno, Audi se mostró con un ritmo muy similar a aparece como un rival de los de Enstone en esa pelea por detrás de los cuatro equipos grandes. Nico Hülkenberg marcó 39s1 / 39s3 / 39s2 / 39s6 / 39s6 / 39s4 / 39s5 / 40s0 / 39s7 / 39s6 / 39s7 / 39s4 / 39s5.
Colapinto volvió a pista y utilizó cubiertas medias y logró bajar dos veces el tiempo que había marcado en la mañana. Hasta que Alpine decidió simular clasificación con Franco y le calzaron el neumático C5, el más blando de la gama de Pirelli, que no todos los equipos llevaron a Baréin. El ex-Williams logró cerrar una gran vuelta para frenar el reloj en 1m33s818, a falta de 18 minutos para el final de la sesión, y quedó quinto por un ratito, porque justo detrás suyo cerró giro Lewis Hamilton con compuesto medio y lo superó. El de Alpine quedó sexto, a 1s015 de Kimi Antonelli, el más veloz con su Mercedes.
Franco Colapinto cerró así su trabajo previo al arranque del Mundial con las 120 vueltas de este jueves que, sumadas a las que dio en el resto de los ensayos de Skahir y a los de Barcelona durante los ensayos privados de enero, completó 470 vueltas de pruebas con el A526 como para llegar bien aceitado a Melbourne. Fueron 352 en Baréin y 118 en España. En total, fueron 2.454,55 kilómetros de test, que equivalen a la extensión de 8,18 Grandes Premios.
El argentino volverá a la butaca del A526 el 6 de marzo, cuando comience la actividad oficial de la 77ª temporada de Fórmula 1.